二十八艘战船顺风顺水，驶往了西班牙的海岸线。克劳狄虽然早已有心理准备，但在见到新将军的年轻面容后仍不免惊讶，不仅将军是年轻的，他身边的幕僚们同样年轻。

　　“你好，年轻的西庇阿。”

　　“你好，克劳狄将军。现在的情况怎么样？”

　　“很不妙，迦太基人似乎知道了我们的窘境，他们已经有所行动了。详细情况我会告诉你，现在我们赶快回军营，盟友们正等着，我要把你介绍给他们。”

　　他们回了营地，克劳狄与普布利乌斯完成了权力交接，之后与军官们一起入了另一间更宽敞的营房。已经有许多人在里边了，有西班牙军团的军官们；还有些当地人，个个都是披发或梳辫的的魁梧壮汉，他们是当地的部族首领。

　　“怎么还少了位？”克劳狄惊讶中还含有失望，看来缺少的这位是个重要人物。

　　一位酋长解释说：“大首领有事会晚些时候到，让我们别等了。”

　　克劳狄遗憾地点头，也只有如此，将普布利乌斯介绍给了大家。“各位，这位就是西庇阿将军，你们熟悉的前任将军，同样名为西庇阿的儿子。他的父亲是位英雄，他也同样英武出众。”

　　普布利乌斯站起来，发表了简短讲话，然后向酋长们介绍他的军官；克劳狄则代表未到场的大酋长为普布利乌斯介绍酋长们。各部族酋长对这位新将军没有发表任何看法，整个见面会只保持应有的礼节。

　　突然，营房外传来马叫声，以及乱糟糟的马蹄声。一名当地人闯了进来，“大首领到了！”他高声通报。

　　所有酋长站了起来，急急奔向门外，普布利乌斯和他的年轻同僚们也出去看个究竟。

　　空地中闯来匹狂躁的黑色战马，骑马人勒住缰绳，战马前蹄高昂，长鸣中站定了。马背上的人比起那些魁梧的酋长们可算纤细得多，披着的黑斗篷内侧有深灰色绒毛。普布利乌斯看见了双蓝眼睛，如湖水一般。那人下了马，掀开斗篷上的兜帽，黑发跳了出来，披散在肩背。

　　“这位是伊比利亚所有凯尔特人的首领，尼利薇夫人。”克劳狄介绍说。

　　普布利乌斯惊住了，如不是克劳狄将军亲自介绍，谁能相信这个妙龄女子会是凯尔特人的领袖？

　　酋长们俯下身子向她问候，女郎高傲地将视线扫过他们，最终直对向普布利乌斯。她健步走来。

　　普布利乌斯感到股紧张，这个女人气势逼人，她的眼睛如冰一般，拒人千里，不敢深窥。

　　克劳狄正要介绍，女郎阻止。“不用了。这位这么年轻，却身着将军的服饰，应该就是西庇阿的儿子。”

　　“很荣幸见到你，夫人。”普布利乌斯以简单礼仪致敬。

　　尼利薇看着他笑了起来，“你父亲叫我夫人，你也叫我夫人，听着怎么这么奇怪？大家都喜欢称我为‘公主’。”

　　克劳狄担心普布利乌斯起了怒气，暗示他沉住气，但普布利乌斯对女郎的话并不介意。“我反而认为你是一位‘女王’。”普布利乌斯说。

　　“可我喜欢‘公主’。”尼利薇傲慢地说。

　　“不如我们进屋谈。”克劳狄急忙插话。一见面就闹不愉快怎么行？

　　一旁观察的陈志觉得有趣了。“我们最大的盟友是个女人，很出乎你的意料？”陈志低声对赵弄潮耳语。

　　赵弄潮点点头，“的确。我记得她从前是那位老酋长的新娘，当时并不觉得她能干出大事。在民间，这个女人的评论很不好，有传言是她杀了她的老丈夫。”

　　“你知道的还真不少。”陈志一点也不觉意外。

　　她与普布利乌斯没谈多久，便急着要离开了，她还有许多大事要处理，针对迦太基人的计划，等普布利乌斯安顿好了，她会再来谈。她一走，酋长们也得跟着离开，普布利乌斯和克劳狄送他们出军营。

　　“大首领，你认为罗马的新将军怎么样？”一位酋长问。

　　“一个小鬼！”尼利薇毫不留情地评价，尽管她的年纪甚至不及普布利乌斯，“比他父亲差远了。既无魄力，又无谋略，有的只是不切实际的大胆妄想。罗马人怎么会选出这样一个人？”

　　“那么我们是不是……”

　　“再等几天看，要是他真的不行，我们再作别的打算。”

　　尼利薇骑上马，黑骏马踏起尘埃，将罗马人的营地甩在了身后。

　　普布利乌斯看见床榻，一头便倒了下去。虽然很累，但他并不想睡，他才来到第一天，就感到了无限压力。

　　他把脸埋进枕头，自言自语，“他们不信任我！我知道他们嫌我年轻，又没有经验。”

　　赵弄潮正在为他整理克劳狄留下的各种文件，听见了这番话，劝慰说：“那你就做出点事让他们看看，年纪轻也能干大事。”

　　普布利乌斯抬起头，像是受到了启发。“其实我出发前已经有大致计划了，只不过需要更详细地了解这里的情况。我必须尽快做好准备，要是不能在短时间内干出成绩，人心就散了。”

　　“你能想到人心快散了，这点非常好。想详细知道目前的情况，就应这些克劳狄将军为你准备的资料。”赵弄潮欲言又止，他想多告诉普布利乌斯一些情况，但一种理智阻止了他。趁着普布利乌斯没注意，他从托加袍里抽出份文件，展平了，混入资料中。

　　普布利乌斯一夜没睡，读了一晚，边读边对着地图发呆。第二天，克劳狄乘船返回罗马，普布利乌斯召开了紧急军事会议。

　　他对着他的军官们问：“我只想知道一件事，我们的军队现在能不能作战？”

　　他的提问让军官们一惊。

　　“阁下，你的意思是……”加图怀疑地问。

　　普布利乌斯打断他的话，“没错，我们将马上投入战斗。”他的将军手杖划过地图，打出一个又一个圈，“现在正是我们发起进攻的时机。我们的敌人虽然数量众多，但实际情况是他们相当分散，哈斯德鲁巴在西北部，吉斯科在中南，马戈在西部，马西尼萨在南问，与吉斯科较近。”

　　“你打算个个击破吗？”加图自以为猜到了他的意图。

　　“不。我的目标是这儿！”普布利乌斯的手杖指住了地图上的一个点，除赵弄潮外的所有人都惊住了，“我的目标是新迦太基！”

　　“你发疯了！”加图第一个反对。

　　一切反对在普布利乌斯面前无效，他心意已决，这次会议不是讨论，而是发布命令。

　　“只有我们吗？新迦太基是座大城市，至少应该与我们的盟友合作。”有人提出意见。

　　普布利乌斯不接纳。“那些凯尔特人能在两三天内集结起来吗？而且他们能攻城？这场战争首先比的就是速度，敌人正在各地招兵备战，就要对我们动手了，我们要赶在他们之前向他们手动。我相信他们正想象着怎样欺负我们这些年轻人，可他们忘了，年轻人打起架来比老头子更狠！现在就出发，全军行动！”

　　军官们全体起立，领命致敬。

　　普布利乌斯向全军发表战前动员演说，他重复了在罗马竞选将军时的激昂情绪。那些从罗马来的新兵已将他在神殿遇雷的神迹传了个遍，所有人都相信他是受神庇佑的人。

　　侍从牵来了他的坐骑，那是匹黑色的战马，纯黑的毛皮油亮生光。有人建议他应骑纯白的马，以显示身份，但普布利乌斯更喜欢黑色的马，以前他第一次在战场上展露锋芒时，骑的战马就是这种颜色。