这一日，午后。
正当二十四号牙营众人，返回荆都城的时候，忽见远处的天空，飞过三只乌黑的巨鸟。
只见巨鸟体型庞大，光是一对翅膀的宽度，恐怕就不下百丈，扑翅展翼，有如乌云蔽日，更是带起了一阵阵的猛烈狂风。
“好大的禽鸟！”李大柱忍不住赞叹道，“那身体竟然比俺老家的村庄还要大。”
“真没想到，世间竟有这么大只的鸟类。”凤小侠仰视着巨鸟飞掠而过，不觉出口。
“这是鹰隼吗？”余暮秋瞧着巨鸟的外形特征，忍不住问道。
“这是一种巨型鹫类，名叫万里鹫。”旁侧的胡不休望着巨鸟的背影，轻声解释道，“万里鹫是一种高阶妖兽，体型庞大，两翼宽长有力，日行万里。其背部平坦宽敞，可构筑楼舍，一只成年的万里鹫，甚至一趟便可搭载数千人，常被用作神元大陆高级的运输工具，深受军队和商会的青睐。”
王若离看着远空过去的那三个黑色的鸟影，心内感叹，陆上跑得最快的骏马，顶多不过日行千里，而万里鹫，竟能日行万里。
果然跑的远远不能和飞的相提并论。
荆都城外。
城门口，一队队披甲执剑的军士，高度戒严，不让任何人出入。
军士之前，一大片军方之人，正在翘首以待，似乎等着迎接什么人似的。只见这些军方之人，都是部将级别以上，尤其为首之人，竟是大将军楚宗烈。
究竟是什么样的人物，值得荆襄国大将军，仪仗列阵，出门迎接？
随着三只万里鹫，落在荆都城外的空地，陆陆续续地，从万里鹫背上的楼舍，下来了几百名老少不一的人物，只见这些人物，一个个衣着奢华，贵气逼人，也不知是何方神圣？
楚宗烈满脸堆笑，带着诸多将领，客客气气地将这群人，全部迎进了城中。
荆襄王宫。
白发苍苍的荆襄国主楚昭南居左而坐，大将军楚宗烈则是一脸恭谨地站在身后。
右边座位上的却是一个气势威严的中年男子，大约年过四旬的模样，他的背后，还站着一个气度英风的汉子。
“二十年不见，十九弟雄心不在。”威严男子看着楚昭南，似有所感地道，“怎生过得如此消沉了？”
“王弟只是一个被父君放弃之人，在这西陲之地，蹉跎了四十余载，还谈什么豪情壮志。”楚昭南嘴里微叹，“不像十四哥，深受父君器重，官拜南平道总督，下辖九州八十三郡，手握上亿大军，堪是一众兄弟之中的翘楚。”
原来这个威严男子，虽然外表看起来年岁远远不如楚昭南，但却是大楚仙朝的十四皇子，也就是楚昭南的十四哥楚昭真。而楚昭真后面的英风汉子，则是他的第六子楚宗照。
修者一旦踏入灵境，寿命开始倏然拉长，此时的容貌成为了灵境之后容貌变化的一个起点。比如，二十岁进入灵境，就是从二十岁的容貌开始，在灵境往后剩余的岁月里慢慢变老，如果可以不断突破境界，将寿命继续拉长，那么，很有可能容貌几乎不变，始终保持初时踏入灵境的样子。所以，灵境之上的修者，很难通过外形外貌，判断对方的年纪和修为。
“如今时局，变幻无常，十九弟身在荆襄之地，或许还未得知。”楚昭真眉角轻皱，“四哥、八哥、十三哥已经分别被父君授予北宁道、北安道、南阳道总督，地位与王兄我相当。”
“可惜三位王兄的境界修为，与十四哥相比，终究差了老大一截。”楚昭南眼皮不抬，“父君的心里跟明镜似的，这些策略不过是权宜制衡罢了。”
“唉，王兄我是越来越看不懂父君的用心了。”楚昭真道出一声感叹。
“伴君如伴虎，君王之心，是最不能也最不可猜度的。”楚昭南兴致寡淡，“王弟早已远离庙堂，对于嫡位云云，更加不予理会，只想图个自在逍遥。”
“只怕身在其中，想要远离，谈何容易！”楚昭真细不可查地看了楚昭南一眼，转而抬头向着楚宗烈道，“我观宗烈侄儿，气息稳重，在通灵级沉淀日久，估计不消数年，有望突破开光级。”
站在后面的楚宗烈听到楚昭真的赞许评价，脸上不禁流露出几丝自豪之色。
“后辈自有后辈的福气，自身的荣耀还是要靠他自己去争取。”楚昭南并未加以颜色，“我看宗照侄儿也是不遑多让，想来踏入灵境，应该不下十年了吧？”
“多谢十九叔赞誉！”楚宗照站身出来，“侄儿愚钝，直到八年前才突破灵境，踏入通灵级。”
“唉，王兄我的一众孩儿中，也就只有老六还算争气。”楚昭真有些无奈，“可惜比起湛王叔的长孙，宗望堂侄，依然相去甚远。”
“呵呵！”楚昭南闻言轻笑，“宗望堂侄，可是我楚氏皇族‘宗’字辈里的第一人。”
“也是，闲聊半天，才想起正事。”楚昭真转过话题，“四个月前，秦朝、晋朝联军，进犯我朝西北，短短数月不到，便攻占了西陇道治下的五州之地。坐镇西陇道的河间王不敌，连月来，向朝廷请援的文书便发了不下十道。”
“河间王何太极向来自负，这次何以一败便向朝廷求援？”楚昭南有些不解。
“虽说秦晋向来交好，但此次情况却大有不同，两家出动了四位灵王，看样子，是卯足了劲想要吞并我朝整个西部三道。”楚昭真缓缓道来，“听说，促成本次双方合作的事件，乃是晋朝提出的和亲，将寒雪公主嫁给了秦朝秦始君为妃。”
“不会吧？秦始君苻子政都六百多岁了，对着一个如花年纪的女子，他也好意思下得去口。”楚昭南嘴角微抽。
“哈哈哈……”楚昭真闻言，笑了笑，“十九弟着相了，你我修真之人，又岂会羁绊于一时的年岁长短。”
“十四哥这般郑重地提及，莫非前线的战况并不乐观？”楚昭南细思之下，不由急急地问道。
“非但不乐观，甚至可以说是惨烈！”楚昭真脸面端重，“仙朝军阵亡人数超过二十万，地方军阵亡人数将近四千万，这还是四日前的战报。”
“这么严重！”楚昭南听到，不禁站起，满脸严肃，地方军阵亡多少倒是无关大局，但整个大楚仙朝的嫡系大军，三百万仙朝军，竟然仅此一役就折损了近十分之一，这已经是一场可能动摇仙朝社稷的大战了。
“是啊，如今朝廷之内，已经有半数的大臣主张议和。”楚昭真语中有话地接着道，“只是湛王叔不同意，力排众议，向父君请印，亲自挂帅西征。”
“那么，十四哥此行路过荆州，莫非是为了……征兵？”楚昭南试探地问道。
“仙朝军损失太重，父君已经颁下旨意，西部三道治下，城级、伯国出兵一都，郡级、侯国出兵一校，州级、公国出兵一部，充入仙朝军。”楚昭真直接说道，“四哥去了西川道，八哥去了西陇道，王兄我负责西蜀道。”
“事关仙朝战事，王弟自当遵从旨意，责无旁贷！”楚昭南谨言道。
大楚仙朝行政区划，自上而下，分为道州郡城镇：一道之首，为总督，地方兵力上亿；一州之首，为刺史，地方兵力近千万；一郡之首，为郡守，地方兵力五六十万；一城之首，为城主，地方兵力数万；一镇之首，为镇令，地方兵力上千。
楚昭南虽然只是荆襄伯，但身为皇子，受封之地达到两郡之多，丝毫不弱于一般的侯爵。
所以，本次征兵，荆襄国需要出兵一个千人校尉营。
当然，仙朝军的军制级别，比起荆襄国军队这样的地方军，要高级得多，进入仙朝军的军士最低标准，便是要达到筑基期之上，也就是说，地方军的校尉如果到了仙朝军，只能做个普通的小卒。而荆襄国军队不过百来万，这样的征兵任务，对于荆襄国来说，其实颇为困难。
这时，从外头慌张地跑来一个内侍，焦急地在殿口等待，似乎有要事禀告。
楚宗烈见状，走了过去，内侍附在楚宗烈的耳边，详细地转述了一会儿。
“何事？”楚昭南见着楚宗烈缓步走回。
“父王，有一波青年前去荆襄学宫，扬言要挑战整个荆襄国的青年才俊。”楚宗烈如实道，“已经有不少荆襄国的优秀后辈，被他们打败了。”
“哈哈！”楚昭真闻言哈笑出声，“王兄我此行，还跟随了几个雏鹰卫的小辈，这些小子就是闲不住，总是喜欢四处挑战各地的年轻一辈，倒是给十九弟添麻烦了。”
“十四哥见外了，年轻人之间，相互切磋，对于实力提升，大有裨益，怎么能说是麻烦呢！”楚昭南的脸上，全是一副刻意装出的满不在乎的表情，“老三，你安排下去，召集荆都城所有的青年俊逸，前去荆襄学宫的万人校场。”
“是！”楚宗烈领命道。