早晨，小火轮停靠在福州码头。/www.tsxsw.com/码头十分繁忙，最令人惊奇的是，码头上出现了一台蒸汽机吊臂在装卸货物，巨大的轰鸣声似乎形成一首交响乐。此番此景，邓子轩内心十分欣慰，看样子马尾造船厂生产的蒸汽机开始普及了。

　　马车在船政大人府邸停下，沈葆桢闻讯亲率女眷在门前迎接。“哈哈，胡老弟、邓公子，总算把你们盼来了，我可是望眼欲穿呀！”“恭喜大人就任江西总督！”“恭喜大人就任南洋大臣！”胡雪岩和邓子轩见礼。“二位！里面请！”沈葆桢的太太和婉儿熟悉，见面十分亲热，婉儿趁机介绍胡雪岩的太太，女眷亲热使气氛更加融恰。

　　进入客厅就座，很快就摆上桌椅，不难看出沈葆桢要接风洗尘尽地主之谊。席间，邓子轩道：“大人，去年你在台湾大涨了国人的志气，成功赶走了小日本，大人乃一代能臣。”“邓公子，说起来窝囊呀！小小的日本现在都敢在我们头上逞威，我等更加不能等闲视之。”

　　“沈大人说的是，只有我们自身强大了，才能不被外人羞辱！”胡雪岩附和。“邓公子，你推荐来的年轻后生非常了得，都是干才呀，我听说这批年轻后生在你的学堂学习过？”“是的大人，他们都在我的学堂读过书！”邓公子，老夫得感谢你，希望邓公子多多推荐，为大清海军出力！”“大人你放心，今年我再给你推荐30人，以后每年都给你推荐人选！”邓子轩闻言窃喜。

　　“邓想进来！”“先生在上，请授弟子一拜。”一名年轻人进来跪拜。“大人有何吩咐！”“邓公子，你推荐来的弟子很有才华，老夫感激不尽。老夫有意把小女嫁给他，邓公子可否同意？”“邓想，还不谢恩！”“谢大人美意，属下感恩不尽！”“哈哈！老夫太高兴了，今天就来个一醉方休！”

　　酒过三巡、菜过五味，胡雪岩插言道：“大人，告诉你一个好消息，子轩老弟告知，几天后从美国购买的蒸汽机车到达福州。”“哈哈！邓公子，这是我听到最好的消息，言而有信，我最喜欢你这一点。”沈葆桢高兴的开怀大笑。

　　“邓公子，你让我的胃口蠕动了两年之久，我对蒸汽机车做了详细的了解，如果我们能修建铁路，那可是功在千秋利在当代的大业，这次全仰仗你了。”沈葆桢神采奕奕。“大人所言极是，虽然我没有见过真实的蒸汽机场，但是我在洋人的照片中见过，当时我就被震撼了。因此我下定决心一定要有自己的蒸汽机车，一定要让我们的火车在铁路上奔跑，大人你放心，我会全力以赴支持你。”

　　胡雪岩插言道：“大人，子轩老弟全力以赴我也不能落后，需要银子大人尽管吱声。”“哈哈！由你们两位财神支持，我担心什么。不过有一件事情很棘手，福建提督吴棠是李鸿章的人，修建马尾船厂到福州城的铁路，必须获得他的批准，这件事情恐怕很难办。”邓子轩大包大揽道：“大人，吴大人那里我去疏通，保管让你满意！”

　　“你有把握？”沈葆桢迷惑，他知道在马尾造船厂上吴棠就时常制造麻烦。“大人，我有7成把握。”“好！既然如此，只要蒸汽机车到岸，我就铺设马尾到福州城的铁路。”次日，邓子轩怀揣盛怀宣的书信、带着礼物拜访福建提督吴棠。这个老家伙有60多岁，是一位墙边草随风倒的主。要说他是李鸿章集团的核心成员不准确，如今李鸿章势力逐渐做大，这家伙是主动巴结的。

　　进入客厅吴棠连眼皮都没有抬道：“你说是盛怀宣派来的，有什么证据能证明你是盛怀宣派来的。”如果邓子轩不提盛怀宣，吴棠恐怕根本不见他。“大人，草民是盛怀宣的表弟，特意来拜访，请大人抬爱。”闻听表弟吴棠睁开眼睛审视，“大人，这是表哥给你写的信，请你过目！”邓子轩把书信呈上去。

　　吴棠疑惑的看完信态度立马改变道：“哈哈！都是自己人，邓公子请坐。如今盛怀宣深受李大人器重，正在建功立业，莫非他需要我做什么？”邓子轩没有回答，而是吩咐随从把礼物抬上来。”邓子轩亲自在礼物中打开一只盒子道：“大人，这是两支宋代官窑的青花瓷瓶，请大人笑纳。”“邓公子！老夫无功无过干嘛送如此贵重礼物！”吴堂脸上露出欣喜的表情。

　　邓子轩笑而不答，接着打开了几支箱子，火柴、香胰子、镜子、玻璃显露出来。吴棠眼睛几乎看傻了道：“邓公子，这些都是稀罕物，看样子邓公子是一位有钱的主。”很快吴棠恢复平静道：“邓公子，你我非亲非故，为何给我送如此贵重礼物。邓公子若有求于我，只要我能办到一定承办。”

　　“吴大人爽快！你看这是什么？”邓子轩说完又拿出一只盒子，打开盒子便在桌子上忙碌起来，一会儿桌子上出现了模型火车和铁轨。这次邓子轩制造的模型更加惟妙惟肖，而且还带着车厢。邓子轩用手推动火车，火车在铁轨上跑动起来。“莫非这是洋人的火车？邓公子，你让我看这东西干什么？这可是稀罕物呀！”

　　“大人，洋人的稀罕物我们为什么不能拥有那?我想在马尾和福州城之间铺设一条铁路玩玩。”邓子轩装作玩世不恭。吴棠坐直身子吃惊道：“铺一条铁路玩玩？邓公子真是财大气粗，从马尾到福州城，即便我这边同意，恐怕沈葆桢也不能同意。”实不相瞒，沈大人那边我已经疏通好了！日后火车通了，他认为运送货物便捷便恩准了。”

　　“邓公子道行不浅呀！真是人不可貌相。莫非这是盛怀宣的意思？”邓子轩笑着未知可否。吴棠倒吸一口凉气，眼珠子乱转暗忖：莫非是李大人的意思？他们不好出头，让这小子出马搞定。铺设铁路不是儿戏，玩玩纯属扯淡，一定是中堂大人的意思。想到此吴棠坐直身子道：“既然邓公子想玩玩，老夫网开一面。不过这火车入城恐怕不妥！”

　　“大人，草民把火车站建在城外，不会让大人为难的。”邓子轩看老家伙眉头紧蹙接着豁然开朗，知道老家伙误解了。误解了好正中下怀，日后盛怀宣知道了不认也得认，况且老家伙既然误解了，是不可能主动去询问的。“哈哈，不就是铺设一条铁路吗，老夫认准了。日后铁路修通了，也让老夫玩玩。”吴棠开始调侃。

　　“大人爽快，日后铁路修通了，我首先让大人去玩玩。”“邓公子真是性情中人，老夫就耐心等待了。邓公子放心，城外的车站地址我来承办，保管让你满意。”铺设马尾到福州城的铁路，只有五公里的路程，而且是沿着江岸铺设，不会占用耕地，因此没有任何影响，况且属于他们职权范围内。吴棠盛情款待，大有相见恨晚之意。

　　回到沈葆桢府邸天已经黑了，当沈葆桢闻听吴棠同意铺设铁路简直有些不相信，看到吴棠写来的信才确认无疑。“邓公子，真没有想到你办的如此漂亮。万事俱备只欠东风，现在就等着你购买的火车到岸了。”沈葆桢大喜。胡雪岩笑道：“子轩老弟，你是如何说服吴棠的？”“我给他送了那么多贵重礼物，既然他纳之肯定恩准了！”如此说法，沈葆桢没有异议，有钱能使鬼推磨，不是什么奇怪的事情。

　　邓子轩似乎想起什么道：“大人，现在就应该铺设路基，不能耽搁。”胡雪岩道：“大人，子轩老弟购买了火车，铺设路基的钱我出，我现在就差人购买木材。”“大人，我观察造船厂造船后剩下了大量废料，完全可以当做枕木用。”“好主意，废料堆积如山正好派上用处，邓公子真是眼光独到。你说在美国请几名洋人技师，洋人这一块全靠你了。”“大人放心，洋人技师随船到达！”

　　10天后，两艘英国货轮在马尾船厂码头靠岸。这天，邓子轩夫妇，沈葆桢，胡雪岩夫妇等在码头上观看。邓子轩和英国船长交接完后，开始在码头上铺设临时钢轨，5名从美国来的技师指挥施工。临时钢轨铺设完后，蒸汽吊臂开始卸货，所有人都瞪大眼睛查看。

　　邓子轩盯着蒸汽机车，心里不以为然。远远望去，火车头小的可怜，甚至比森林小火车还小。火车头十分简陋，主动轮只有两个，后面的煤水车只有一个轮子。而且驾驶室没有顶棚完全裸露，即便这样众人也是唏嘘不止。等到吊装车厢邓子轩更是不屑一顾。五节车厢完全是木头制作，三节货车车厢其箱体只有半米高，长度大约4米。两节客车车厢，长度大约有6米，只有一个门两侧分别有三个窗户，而且窗户没有玻璃。不难看出西洋各国眼下平板玻璃虽然已经问世，还没有大范围普及。

　　随车而来有半公里长的铁轨，另外还有其它部件。当天查验完后，邓子轩亲自安排5名美国技师休息。5名美国人，有两名是工程师，两名技师，一名司机。次日，邓子轩、沈葆桢、胡雪岩等，亲自查看火车头在临时铺设的钢轨上行走，邓子轩亲自爬上火车头查看。毕竟邓子轩是“专业”人士，他提出的问题让美国人刮目相看。

　　“大人，这种钢轨生产工艺不高，造船厂制造这种钢轨应该没有问题。”邓子轩一边查看钢轨一边道。“美国来的工程师查看了厂里的设备，认为完全可以生产钢轨，我已经差人准备。”邓子轩趁机道：“大人，火车头拉着车厢在钢轨上行走如飞，大人你见识了，日后必然产生轰动效应。我敢保证一旦朝廷准许，大清国境内就会铺设铁路。”

　　“邓公子，你是什么意思？”沈葆桢迷惑。“大人，我和美国来的工程师签订了2年合同，我们为何不自己生产火车头。美国工程师告知，造船厂具备生产蒸汽机的能力，生产火车头没有问题。另外，很多附属设备，上海机器厂能生产。我们不能总是依仗洋人，要有魄力生产自己的蒸汽机车。”

　　沈葆桢摇头道：“眼下造船厂的铁器满足钢轨制造没有问题，日后制造火车必须购买洋人的钢铁，我们还是受制于人。虽然张之洞在武汉筹建钢铁厂，恐怕三年之内无法炼出钢铁，我们现在即便能造火车，可是不能等米下锅呀！”邓子轩看了胡雪岩一眼。胡雪岩意会道：“大人，实不相瞒，我在广州东莞筹建了一座小型炼钢厂，月产两千斤钢材。而且钢材质量上乘，与洋人生产的钢铁相比大同小异。眼下钢铁用量不大，有了大量库存。”

　　“胡老弟看不出你在这里等着我，既然如此我同意筹建蒸汽机车工厂。不过朝廷不会出一文钱，我需要你二位鼎力相助。”“大人！主意是我出的，自然责无旁贷！”“大人，雪岩定鼎力相助。”转天，邓子轩前往码头送胡雪岩，“老哥，青海那边差人去看就行，何必自己亲自跑一趟！”“老弟！这一阵子我是寝食难安，如果真是聚宝盆，我就是把骨头扔在那里也值。我必须亲自去一趟，如果开采容易，我就把商队建起来。我走后，家眷就拜托老弟照应了！”

　　一个月后5公里的路基铺成了，这一段路程没有河流只有两条小溪，在小溪上铺设石孔桥即可，因此筑路速度非常快。一个月后车间生产出钢轨，于此同时两边开始筹建车站。这期间邓子轩给盛怀宣写了一封信简单描述了火车的情况，信中透露了一个重要的信息。邓子轩的目的非常明确，必须让李鸿章参与进来，否则大清国铺设铁路无戏。

　　邓子轩的谋划可谓是滴水不漏，他的目标就是李鸿章。沈葆桢的主业是造船厂和海防，让他筹建大青铁路显然不行。如果李鸿章出马，筹建一条福州至上海的铁路没有问题，巨大的效益是眼见得，李鸿章如此精明肯定会全力以赴。眼下左宗棠在新疆，即便他知道也不会干涉。而沈葆桢肯定会推波助澜，如此这般大清铁路以北洋集团承办就会顺理成章。