早晨，李鸿章打点行装准备返回天津，突然外面传来马蹄声。(/吞噬小说网 www.tsxsw.com)李鸿章正在诧异，一名属下风尘仆仆匆忙而入。“大人不好了，福州大变！”惊慌失措的属下把电报交给李鸿章。看完电报李鸿章大吃一惊，立即拿着电报直奔大青门。
不久领班军机大臣奕，总理衙门大臣等云集朝堂之上。听完李鸿章禀报，全体懵了。良久，慈禧太后在帘子后面道：“南海水师胆大妄为，居然擅自向法国战舰发动攻击，真是不知天高地厚。奴家认为穆图善将军很难有作为，你们可有良策？”奕上前一步道：“太后，臣下认为，立即加冕刘永福顶戴花翎，赐正二品官员。并让黑旗军火速进入境内并调往沿海地带。一则可以绞杀叛军，二则可以防范法军在我沿海登陆。”
众位大臣闻听纷纷称赞，慈禧问道：“李大人，你可否赞同？”李鸿章沉吟一下道：“王爷的建议可行，眼下淮军防备北部沿海，湘军主力在西部，江南兵力空虚，因此调黑旗军加强东南沿海很有必要。可是，我们现在应极力与法国人修好，唯一的出路就是在安南让步。”
众大臣认为可行纷纷赞同，慈禧定下了条陈让各位大臣拿出一个完整的策略。就在这时总理衙门来人禀报说：说法国公使正在咆哮，并召集各国公使联合抗议。众大臣闻听又懵了，不知如何是好。慈禧道：“李大人，这件事情就拜托你了，该退让就退让，一定要平息洋人的怒火。”
李鸿章迅速赶往总理衙门，此时，在总理衙门大堂云集了法国、英国、美国、荷兰、俄国等公使。他们闻听法军5000之众在安南北部被黑旗军歼灭，不仅是吓了一跳，而是感觉到崛起的大清国有了可怕的征兆。不用事先沟通，西洋各国公使为了自身的安危自然而然联合在一起。
李鸿章一进屋法国公使就咆哮道：“李大人，贵国在安南派出强大军队，竟然采用不宣而战、卑鄙的手段，对我军发动突然攻击，致使我5000法军被消灭，法兰西遭受了奇耻大辱。而清国南洋舰队突然袭击我远东舰队，造成我战舰损伤、水兵阵亡。我代表法兰西强烈谴责大清国的卑鄙行为，如果没有满意的结果，法兰西将与大清国宣战。”
随后英国、俄国公使首先站出来声援法国，其他各国也附和。李鸿章听完通译翻译立马脑袋大了，他稍微理顺头绪道：“尊敬的法国公使，首先我声明，在安南大清国没有出动军队，官军只是在凉山至镇南关边境线上防守，据我所知广西提督冯子材并没有与法军交战。至于黑旗军是流窜境外的叛匪，安南之战完全是黑旗军所为，况且黑旗军目前属于安南王节制。”
法国公使理亏道：“那么南洋海军袭击我远东舰队作何解释？”李鸿章回答道：“已经证实，袭击贵国远东舰队是南洋水师水兵哗变，不是朝廷的意思，目前我大军正在对哗变的水兵镇压。为了平息安南之变，下一步朝廷要劝说黑旗军撤回境内，并释放所有战俘。”李鸿章意思表达的十分明确，就是把安南拱手让给法国人。
法国公使的怒气消了不少，其实他得到准确消息，安南之战确实是黑旗军所为。至于马江海战他心里十分清楚。随即法国公使提出在台湾南部的高雄港，要求临时租借并作为远东舰队的基地。李鸿章对这等无理要求怎能答应，况且他也做不了主。面对洋人的咄咄逼人，李鸿章只好敷衍并说双方尽量谈判解决。
双方谈判正式开始，清廷决定在安南劝说黑旗军撤回境内，无条件释放法国战俘。法国人也退让一步，决定西南沿海可以暂时不开埠。李鸿章代表清廷决定对法国远东舰队的损失赔偿100万两白银。但是就法国远东舰队租赁台湾高雄港一事，李鸿章不能答应，如果答应了，下一步台湾就丢失了，千古罪人李鸿章不敢承担。
其实这功夫远东舰队司令官本安已经率领战舰攻占了高雄港，封锁了台湾海峡，台湾与大陆的联系被切断。而这一切李鸿章包括清廷都一无所知，可是就在李鸿章代表清廷与法国人谈判之时，上海又传来惊人之变，这是所有人没有预料到的，包括邓子轩本人也没有料到马江海战提起爆发，继而影响了上海的变局。
这天早晨，陈锦堂陪同婉儿在码头迎接从英国留学归来的邓家班学子。婉儿是得到怡和洋行经理查理先生通报，得知10名邓家班弟子准确到家的日期。不久海面上出现一艘庞大的货轮，货轮渐渐的靠上码头。碧眼金发的洋人先下船，随后之字形的舷梯上出现了邓家班孩子们的身影。
6年时间过去了，那里还有少年的身影，出现在婉儿陈锦堂面前的是一群高大的年轻人。年轻人嘴唇上已经长满黑色胡子，有个别的还戴着眼睛。邓云见到婉儿噗通跪在地上，后面的年轻人也全部跪在地上，“主母在上，请受弟子一拜！”“大家幸苦了，你们平安的回来，先生若知道了不知多高兴那，瞧你们都长大成人了。”婉儿逐个把弟子们搀扶起来嘘寒问暖，弟子们热泪盈眶泣不成声。随后他们又向陈锦堂见礼。
一行人离开码头出英法租界，前往上海新城邓子轩的府邸。可是陈锦堂不知道当前下午，受伤的法国凯旋号战舰等另外两艘风帆战舰、炮舰，停靠在同一座码头，他们更没有想到，当天晚上法国水兵在租界内上演了惨无人道的烧杀掠抢悲剧，继而引起发陈锦堂不得不提前动手。
邓府内，婉儿大致询问了弟子们在英国的情况，带队的邓云简略汇报了他们在医学、机械、桥梁、自然科学、化学大5个领域的学习情况，至于他们付出了多少幸苦和心酸邓家班的弟子们心里最清楚。他们感受最深的是，国家不强大，大清子民在外国的土地上是什么境遇。最后邓云道：“主母，先生期盼我们早日归来，不知先生对我们做何安排？”婉儿笑道：“你们的先生去广州，短期内不会回来，临走前他让我转告你们，回来后去同仁书院，做教书先生。并把你们的所学教授给更多的学子。先生给你们留下一句话：少年强、国家强，殚精竭虑，桃李满天下！”
这功夫一名属下匆匆进来，附在陈锦堂耳边低估了几句，婉儿见状急忙吩咐弟子们下去休息。“主母，福州传来消息，尚虎和范涛遭到法国舰队袭击被迫还击，继而引发惊变，目前他们已经控制了福州、马尾军港、造船厂、蒸汽机车工厂等，估计朝廷已经知道了。”婉儿从容道：“陈兄，大事你做主！”陈锦堂立即吩咐向广州发报，把消息快速向安南传达。
属下得令走后，陈锦堂又吩咐把万川叫来。万川来后陈锦堂简单述说了福州的情况问道：“有关家属保护的工作怎么样了。”万川看了一眼婉儿道：“主母的大姐及姐夫估计午夜到达上海。胡雪岩和盛怀宣我们密切监视其动向，只要发现可疑迹象立即采取行动。另外，盛怀宣的家族成员周密谋划，一旦有变立即动员向上海转运。”
英法租界最繁华的一条街道一座法**人俱乐部里，法国水兵大口喝着葡萄酒，借以排泄他们惊吓、郁闷、愤怒的心情。水兵们大声喧哗，似乎如无人之境。马江海战，虽然法国战舰损失不大，可是他们引以为豪的铁甲战舰遭到莫大羞辱，造成人员大量死亡。最让他们难以忍受的是，居然被瞧不上眼的大清国要塞炮羞辱了一番，因此法国水兵的心态变得扭曲、疯狂。
天黑后一群士兵醉醺醺走出军人俱乐部，他们大声吆喝、咒骂。路上的行人见到这群喝醉的水兵纷纷躲避。此时一名少妇夹着包裹匆匆而行，结果被喝醉的水兵发现。两名高大的法国水兵饿狼般的扑上去，少妇吓得一声尖叫瘫倒在地，法国水兵把少妇拖到角落里开始施暴。旁边站着的水兵淫笑着似乎醒悟开始寻找目标，继而混乱开始爆发。
法军水兵们开始进入沿街的商店实施抢劫，有人带头后面出来的士兵受到刺激纷纷加入抢劫的行列。这条繁华街道商铺林立，此时并没有打烊。几百法国水兵似乎红眼了，这种集体行动更加刺激他们的兽性。他们进入商铺首先寻找女人，兽性满足后再洗劫财物，一场暴乱瞬间上演。
原先的邓府恰好位于这条繁华街道上。其兄邓子德在子轩的帮助下，成为这条街上最大的茶叶商。原先的宅院商铺门脸变成富丽堂皇的大门，宅院也扩大了一倍。这几年邓子德又娶了一房姨太太，给他生了一儿一女。前房正妻给他生了两个儿子，眼下他两个老婆三儿一女，日子过的有滋有味、如日中天。
兄弟子轩富甲一方，可以说在租界乃至上海城非常有名气，子德自然借光。就连租界的洋人都对他刮目相看，因此子德不仅买卖越做越大，虚荣心也获得极大满足。兄弟虽然没有光宗耀祖，但是财大气粗足以震慑一方，作为兄长子德引以为荣。这天傍晚子德坐在椅子上闭眼养神，两名丫鬟一左一右跪在两侧捶腿。突然大门方向传来砸门声，子德睁开眼睛。
“去看看是谁大胆来骚扰？”子德有些不耐烦。外面候着的两名家丁急忙跑出去，砸门声越来越响，两名夫人受惊急忙从后院来到前堂。“老爷，发生了什么事情？”姨太太吃惊问。子德不耐烦道：“没事，你们回后院吧！”这功夫传来跑步声，一群金发碧眼的洋人大兵突然冲进屋子。只听几声怪叫，法国大兵便扑向两位姨太太和丫鬟，伴随惊恐的尖叫，大堂内乱成一团。
子德顿时吓懵了，本能的上前护住两位太太，一名高大的法国水兵飞起一脚，正好踢在子德下巴上。只见子德身子飞起来，脑袋重重的撞在八仙桌的角上身体抽搐几下不动了。两位太太大声喊叫扑向子德，可是很快被法国大兵拽住，接着便在大堂开始施暴。府里的丫鬟难逃幸免，家丁吓得全逃跑了。
法国大兵大发淫威后开始洗劫，最后放了一把火。当天晚上这条繁华街道有三分之一的商铺难逃幸免，暴乱一直持续到午夜。令人气愤的是，英法当局没有派兵制止，而是封锁了租界。大约10点钟，陈锦膛在玫瑰庄园接到租界爆发骚乱的消息。听说法国水兵在租界内烧杀抢掠、**妇女，陈锦膛气的是暴跳如雷，他几乎没有犹豫立即命令金山岛的部队，全体火速向上海城调动。
大约零点左右，陈锦膛、吴保、出现在婉儿面前。听完陈锦膛禀报，婉儿脸色煞白道：“不知道大哥一家怎么样了？”万川宽慰道：“我已经派人进入租界，现在租界已经戒严，没有办法派更多的人进去。主母，进去的人会保护大哥一家的。”陈锦膛气愤道：“法国水兵在马江吃了亏，竟然在租界里报复无辜的百姓，看样子我们不得不提前采取行动。”“婉儿道：不能让洋人为所欲为，血债要用血来偿！”
婉儿态度明朗完全同意提前采取行动。陈锦膛道：“第一团轻装前进，估计天亮能到达租界。吴保，你的护卫队现在能汇集多少人？”“大约500人？”吴保答。“你马上召集护卫队，拉到松江府监视清军绿营。从庄园来之前我已经命令军校生担任护庄队，你马上开始行动。”吴保转身离去。
“万川！”“到！”陈锦膛接道：“天亮前你要把盛怀宣一家，胡雪岩一家，全部软禁在盛怀银的松江府衙。另外天亮前我需要清军各要塞炮台的情况。”“是！属下尊令！”