翻过第一座山头，倪帮主有些体力不支。找了个稍微平坦的地方，小灵子扶着他坐下歇息。吴秋遇站直身子，尽力往远处张望。老叫花子一屁股坐在石头上，擦了擦汗，然后提起水囊开始往嘴里灌水，等他一口气喝足了，才回头问道：“你们要喝水吗？”小灵子走过去，一手接过他手里的水囊，一手揪下他腰间挂着的另外一个白色水囊，轻轻哼了一句：“就知道自己先喝。”老叫花子辩解道：“我身上挂的东西多，出汗多嘛。”小灵子不再理他，先把老叫花子喝过的水囊递给倪帮主，然后把白色水囊送到吴秋遇面前。吴秋遇喝了几口，还给小灵子，还不忘在水囊口上擦了擦。小灵子并不忌讳，放到嘴边喝了两口，盖好了，又丢给老叫花子。老叫花子看了看她，没敢说什么。
江寒拖着伤脚，好不容易才爬上山头，见四人不走，他也只好就地伏着。瞅着四人分别喝了水，他顿觉口渴难耐，嗓子眼就像冒火一样。只怪自己仓促跟着人家进山来，根本没做任何准备，现在是又渴又饿，却也无计可施。
吴秋遇等人喝了水，吃了干粮，又歇息了一会，便继续赶路。吴秋遇用定心剑削了一段树枝，修理干净了，给倪帮主做手杖。老叫花子见状，自己也要，吴秋遇便给他也做了一根，交代他照看倪帮主。吴秋遇扶着小灵子走在前面。倪帮主拄着手杖走在中间。老叫花子背着水囊、干粮，肩上挂着短弩，手里敲着木棍，走在最后。
江寒右脚有伤，行动不便，又要时刻留意前面四人的动静，以免跟丢了或者被他们发现。忽然脚下一滑，身子便跌倒，直从坡上滚落。他好歹是自幼习武的，倒也有些应变，滚动中双手护住头脸，猛然瞥见侧前方有一丛矮树，身子一挺，便向那里跌去。一丛矮树救了江寒的命，剧烈撞摇之间折了几根枝条，掉下不少叶子来。江寒脚下的石块被他胡乱踢登，向坡下滚去。
吴秋遇听到动静，猛一回头，见有石块滚落下来，急忙提醒老叫花子和倪帮主小心。老叫花子反应倒也不慢，抬起脚来躲过了，又用木棍扫了一下，那石块滑过倪帮主的脚边，直向山下滚去了。小灵子赞道：“看你腿脚倒还利索。不错。你又立功了。”老叫花子被她一夸，反而有点不知如何是好，笑了笑，说道：“没什么，没什么。保护帮主嘛，应该的，应该的。”倪帮主回头看了看，嘀咕道：“怎么会无故有石头滚下来？”老叫花子说：“说不定是刚才咱们路过，踩得松动了，风一吹，滑下来了。”大家也就没再多想，继续往下走。
江寒拦腰卡在树丛，静静忍了好久，听得那几个人去远了，才敢挣扎着坐起来，发现自己头发也乱了，衣服也破了，狼狈之极。想到刚才滚跌的惊险，心中也是后怕。
吴秋遇等人走走停停，爬上第四道山岭，估计离樵夫所说的故国城香雪岭已然不远，不敢再冒然前进，便停下来歇息，顺便想想后面该如何打算。老叫花子说：“走了这么久，应该快要到了吧？”倪帮主说：“如果那樵夫说的没错，应该是离得不远了。不过，越是离得近了，咱们越得多加小心。”小灵子受些劳累，心口的痛处又开始发作，她怕大家担心，没敢说出来，只是自己悄悄揉着。吴秋遇直着身子向远处眺望，面色渐渐凝重起来，心中似有不解之处。
老叫花子忽然叫道：“哪来的香味啊，好香啊！”小灵子笑道：“就你鼻子好使！才过多大一会，你就饿了？”老叫花子说：“不是。真的有香味。你们都没嗅到吗？”听闻此言，吴秋遇忽然“啊”了一声，似是想到了什么。小灵子急忙问道：“怎么了，秋遇哥哥？”倪帮主和老叫花子也抬起头来，看着他。吴秋遇似是自言自语道：“不应该呀。难道……？不会！那怎么可能？”小灵子站起来，走到吴秋遇身边，轻声问道：“秋遇哥哥，你想到什么了？”
吴秋遇指着坡下山谷说道：“你们看，那里的草是不是都枯了？”三人向下望去。果然，山谷之中，大片的草木均已枯黄。老叫花子嘟囔道：“我还以为看见什么了。这有啥，值得大惊小怪的？”倪帮主用心思索着，一时也没觉得有什么出奇。小灵子是最懂吴秋遇的，知道他不会随便惊讶，轻声问道：“有什么不妥吗？”吴秋遇说：“你们看，坡上存不住水，树木还都茂盛。那里地势低洼，水分充足，草怎么反而会枯了呢？”倪帮主此时也刚想到这一点，开口问道：“你能留意到这个，莫非其中有什么缘故？”吴秋遇说：“我想，一定是有人做了手脚。说不定刚才闻到的香味也跟这个有关？”老叫花子得意道：“我就说有香味嘛。你们刚才还不信。”
“这究竟是怎么回事？”小灵子虽然聪明，却也想不出个所以然来。吴秋遇说：“我小时候跟师父住在山里。师父把他的好东西藏在一个山洞里，怕别人偷去，就在周围撒了迷魂药。结果周围的草木都枯了，就跟这个很像。”倪帮主忽然问道：“这会不会也是你师父的手笔？”
吴秋遇摇了摇头，低声道：“不会。我师父没来过贺兰山，而且我师父在下药的时候，只会散布酸臭难闻的气味。这里却是香味。”老叫花子问：“这个有什么说法吗？”小灵子说：“这个你都不懂？发出酸臭难闻的气味，是不想害人。一旦有人靠近，闻到怪味也就躲得远远的了。而香味呢，正好相反，这是成心引诱人去送死呢。刚才你闻到香味了吧，有什么不好的感觉没有？”老叫花子吓坏了，赶紧大口呼了几口气，想把吸进去的都吐出来。吴秋遇说：“这种一般不会毒性太烈的，吸上一两口也没关系。不然有人倒在外围，外面的人能看见，也就暴露了。”“真的？有道理。我信你的。”老叫花子这才放心。倪帮主道：“好歹毒的心肠！咱们须得多加小心了。”
小灵子忽然想到：“既然是有人下了毒，有什么办法破解没有？”吴秋遇说：“当年我偷偷溜进去的时候，也是拿了师父解毒的药草。在这里，咱们不可能轻易找到解药。”老叫花子叫道：“那怎么办哪？没有解药，咱们去了就是送死。这种冒险的事，我可不敢。”倪帮主也只顾摇头，叹息道：“唉，实在不行就算了吧。犯不着为我一个人，搭上大家的性命。”小灵子安慰道：“你们先不要着急。大家再想想办法。咱们好不容易走到这了，怎么能轻易放弃？”
吴秋遇望着中毒已深的老帮主，想到了被人暗算、中毒身亡的师父，心里一片翻腾。他又仔细看了看那片枯草地，认真想了一阵子，忽然有了计较，开口说道：“我有一个办法，或许可以试一下。”小灵子忙问：“什么办法？”吴秋遇说：“他们在里面还要生活，不可能把所有的地方都下毒……”老叫花子听了，抢着说道：“你是说，咱们找没下毒的地方绕过去？我看行，这是个好办法。”小灵子说：“下毒的人应该没那么傻，既然不想让人进去，定然不会在任何一个方向留下缺口。”倪帮主点了点头，看着吴秋遇。吴秋遇说：“灵儿说的对，想绕进去是不可能的。我刚才的意思是，如果下毒的范围不是很大，咱们走得快些，说不定一口气可以穿过去。”几个人都静下来思考这件事。
吴秋遇说：“我有追风架子，走得快，可以先去试探一下。万一不行，咱们再想别的办法。”小灵子担心地问道：“这能行吗？会不会太冒险了？万一……”吴秋遇明白她的意思，虽然自己也不是很有把握，但还是尽量说话打消她的顾虑：“放心吧，我好歹跟了师父那么多年，各种解毒的药草吃了不少，应对的法子也有，不会那么容易被毒死的。”说完了，他坚定地冲着三人点了点头。小灵子一把抓住吴秋遇的手，说：“不行。我不能让你去冒险！”吴秋遇说：“灵儿，没事的。我只是去试试，感觉不对，我就转身回来。我不会丢下你的。”小灵子慢慢松开了手，嘱咐道：“那你答应我，一旦感觉不好，就赶紧回来，千万不要冒险。我……等你。”
吴秋遇用力地点了点头，然后转身迈步向山谷走去。小灵子紧盯着吴秋遇的背影，时刻希望他赶紧转身回来。吴秋遇一手捂住口鼻，偶尔试吸一口空气，感受香气的浓淡，眼看走到了枯草地带的边缘。小灵子等人的心都提到了嗓子眼。小灵子终于忍不住大喊了一声：“秋遇哥哥，你一定小心哪！”
吴秋遇不敢回头，他深深吸了一口气，使起追风架子，如风般钻入了枯草荡，一道轨迹向前冲去。虽然小灵子他们身在高处，但是由于山谷地势不平，吴秋遇的身影很快就不见了。倪帮主瞥见老叫花子要开口说话，急忙伸手拦住，他知道小灵子此刻正焦虑不安，他又何尝不是？
江寒从一个石头后面探出头来。因为离得远，他听不到刚才那几个人都说了什么，但是吴秋遇钻入草丛，他是看见了的，不禁心中纳闷。
过了良久，吴秋遇仍然没有回来。小灵子焦急地跺着脚，对倪帮主说道：“你说他怎么还不回来呀？不会出什么事吧。”倪帮主安慰道：“先别着急，再等等。他腿脚好，又是神医的徒弟，应该会没事的。”
又等了一会，小灵子终于忍不住，就要下去寻找。倪帮主急忙伸手拉她，由于用力过猛，险些摔倒。小灵子急忙把他扶住。老叫花子忽然叫道：“看，有动静！”小灵子和倪帮主循指望去，只见草丛晃动，吴秋遇冒出头来。
小灵子大喜，叫了一声“秋遇哥哥”，便冲了下去。倪帮主见到吴秋遇出来，也放了心，让老叫花子扶着他，二人也跟着下来。
吴秋遇深深吸了几口气，调整了一下气息，见小灵子跑下来，脚下有些控制不住，便急忙快步上前将她揽住。小灵子抱着吴秋遇，激动地说：“你可回来了。”吴秋遇安慰道：“我就说没事嘛。现在放心了？”小灵子点了一下头，扎在吴秋遇怀里。
老叫花子扶着倪帮主走下来，笑道：“丫头，你这么搂着大男人，也不怕别人看见？”小灵子直起身，朝他哼了一声，也觉得有点害羞，低下头笑了。
倪帮主问吴秋遇：“前面怎么样？好走吗？”吴秋遇说：“我刚才估量了一下，有十几步的下坡和几十步的平地，过去就好了。路程不算太远。”倪帮主面露难色：“你有好的脚力，自然是没问题的。平常人，一般走法，一口气是过不去的。”说完，他看了看老叫花子。老叫花子摇了摇头：“我不行，一口气走不了几十步。”
吴秋遇问小灵子：“灵儿，你现在还疼吗？追风架子能不能使出来？”小灵子说：“我可以。你不用管我，照顾帮主吧。”吴秋遇说：“灵儿也会追风架子，自己应该可以过去。我背着倪帮主，咱们两个人一起能过。就是……”老叫花子说：“你们要把我一个人留在这？那可不行！”倪帮主说：“你等一下怕什么，一会他再来接你嘛。”老叫花子四下看了看，有点心虚，说：“我能不能跟你们一起走？你们拉我一把。”小灵子说：“你要是不想死，就跑快点喽。要么就在这等着。”老叫花子想了一下，说：“我还是在这等一会吧。”
吴秋遇对老叫花子说：“我很快就回来接你。”老叫花子：“好，好。”吴秋遇背起倪帮主，对小灵子说：“我在前面趟路，你跟着我的脚步走，还能省些力气。前面的路不平，得小心些。”小灵子点了点头。吴秋遇深吸了一口气，使起追风架子，背着倪帮主再次冲入草荡之中。小灵子也紧紧跟了进去。老叫花子大声喊道：“你们可千万别忘了我还在这儿！”
等了一会，无人响应，老叫花子心里有些着急，开始来回踱步。江寒在山头有些纳闷，四个人怎么走了三个剩了一个？他想跟上去看个究竟，又碍于老叫花子还在那里守着。于是他眼珠一转有了主意，清了清嗓子，伸长脖子发出一声凄厉的呼啸。
忽然听到“狼叫”，老叫花子顿时惊慌，他急忙端起短弩，回身观望。虽然看不到狼在那里，但是他知道狼很可怕，紧张得浑身开始发抖，嘴里颤声自语着：“他们怎么还不回来呀？”江寒看出老叫花子很惊慌，本自得意，但等了一会见他虽然害怕却仍然不走，有点摸不着头脑，一时也不敢轻举妄动。
吴秋遇走过一遭，心中有数，虽然身上背着倪帮主，但仍健步如飞。小灵子跟吴秋遇学过追风架子，速度也着实不慢，只是她毕竟矮小，又有伤在身，到底还是落下了一段距离。快速跑动之中，一下子牵动痛处，小灵子不禁“啊”了一声，忽然脚下一绊，扑倒在地。慌乱之中，吸了一口气，顿觉头昏无力，想要支撑着爬起来，却已然没有足够的力气。她想要呼叫，喉咙就像堵住一般，发不出一点声音。（未完待续）