一起去买衣服之后，又过了很多天，前线的捷报一封又一封地传过来，辉子在鱼津城内外听到的消息，都是“佐佐成政攻破某城，获首多少”、“佐佐与某某战于某某，破而溃之”之类的好消息。

　　渐渐地，她那颗绷紧的心弦也放松下来。

　　五月已经过半，这一日，赤井辉子如往日那般地在清晨之际出城遛马。

　　胯下的马儿身材匀称，并不如松风、黑云那般高大凶悍，虽然它只是并不稀奇的鹿毛，但胜在性情温顺、耐力十足。

　　辉子低头抚摸着马儿的鬃毛，忽然想起来这匹马，本是佐佐成政送给她的。

　　春雪消融之际，赤井辉子随着井伊直虎、佐佐春等家眷自北条城出发，来到越中。虽是旅途劳顿，但来鱼津城安居的第二天，辉子就骑着那匹栗毛老马出城晨练了。

　　出城晃悠了小半个时辰，辉子才找到了一片风景和位置都不错的林地，正准备拴了马匹去练习长枪，忽然见到林中惊奇一片雀鸟。

　　辉子忍不住瞪大了美丽的双目，军法有云，逢林莫入，乃是由于林地的视野不开阔，容易布置伏兵和陷阱。

　　此刻林中惊起了雀鸟，不正是说里面有人？

　　辉子本就胆气过人，此刻更是见猎心喜，便牵着老马步入林中。

　　林中水雾氤氲，依稀可见一匹神骏的鹿毛马自在地踱步，是不是啃食着地面的草皮。

　　在那片杏树林中，粗大的杏枝伸展开来，遮蔽了天空，洁白色的杏花星星点缀在树枝上，十分赏心悦目。

　　在那合抱粗的杏树树干之后，辉子看到了一个挥刀的身影，而这个挥舞着太刀的武士，亦正是林中惊鸟的起因。

　　武士将上衣解下扎在了腰间，手中是一柄颇为长大的太刀，重复地劈砍着粗大的树干。

　　太刀砍在木头上，发出铎铎的声响，但奇怪的是，太刀挥舞的时候，却并无一点的风声。

　　若非是这名武士周身散发出的强大气势，辉子甚至会以为这里只有一只啄木鸟在敲树洞呢。

　　他是谁？是鱼津城的武士吗？

　　看他背上的汗水和地上的木屑，显然已经来到多时了，究竟是谁，竟然如此勤奋于武道？

　　赤井辉子知道，这名武士一定早就觉察到了自己，但对方既然没有停下来，辉子也无心打扰，便在一旁练起枪来。

　　进入状态之后，赤井辉子也忘却了时间的流逝，专心致志地练习枪法。

　　不知过了多久，赤井辉子蓦地发现，自己的身前站着一个高大的身影。

　　是他？！

　　辉子的动作立刻停了下来，才终于看清了对方的容貌——

　　那名武士有着分明的面部轮廓，鼻梁高挺，嘴角则是带着若有若无的笑意。

　　这不是佐佐成政么！

　　怎么会是他？

　　赤井辉子顿时一脸懵逼，饶是她知道佐佐成政武艺过人，但是佐佐成政以大名的身份，仍然这样勤奋地修行剑术，实乃不可思议之事。

　　佐佐成政却是司空见惯的样子，对辉子道：

　　“你不是昨天才到鱼津城的吗，今天就起这么早，不嫌累吗？”

　　“诶？”赤井辉子一时失语，她不过是一个地位卑下的人质，昨天即使未见到过佐佐成政，但成政却知道她昨日入城……除了对佐佐成政周密的情报工作而感到佩服，更是有一种淡淡的……羞耳止感。

　　似乎是自己的一举一动，都被他看在眼里一样。

　　想到这里，赤井辉子的脸上染上一层红晕。

　　“真是勤奋的姐姐，你很不错，愿意作为我的姬武士，为我一统越中效力吗？”

　　佐佐成政又问道。

　　“搜累哇……”辉子这次终于是反应过来，郑重地伏下身来，“请大人恕罪……我作为人质待在佐佐家，本就已经违背了本心……所以，为佐佐家、上杉家效力什么的，请大人不要再提。”

　　“这样啊……也难怪，毕竟是上杉家杀了你的丈夫由良成繁，你怨恨我和上杉姐也是应该的。不乐意就不乐意了吧，可惜了，这匹马本来是要送给你的。”

　　佐佐成政用太刀支起身体，拉了声呼哨，那匹棕红色的鹿毛马便迈着小步跑过来了。

　　见到这匹马，辉子忍不住吞了口口水。

　　战马乃是武士在战场上的重要臂助，尤其是在重视骑兵的上杉家、佐佐家，骑士和战马的关系，很多时候不似主从，而像兄弟。

　　自己的那匹老马，是从上野骑过来的。

　　它在上野的时候就已经是一匹老马，现在马力纵有衰竭，也还是一匹老马没跑了。

　　出于手头上的结局，辉子一直没能为自己换购一匹好马，另一方面，亦是出于韬光养晦的考虑，不想在佐佐家太过引人注目。

　　但是……哪有骑士不爱好马的呢？

　　“不过呢，虽然你不愿意成为我的姬武士，也不代表着这匹马就不属于你了……只是……”

　　“只是什么？”

　　听到了自己还有得到它的可能，辉子忍不住追问道。

　　“时间也差不多了，跟我回城里吧，在路上告诉你。”

　　佐佐成政随口胡诌了一个借口，跨上鹿毛的马鞍上，对着旁边立着的辉子伸出了手。

　　辉子面带犹疑……佐佐成政这是什么意思？要她共乘一马？

　　“快点咯，难道你还打算骑那匹老马？不怕它突然累死在路上吗？”

　　在佐佐成政的催促下，赤井辉子咬了咬牙，抓着成政的手跨上马背。

　　她坐在成政的身前，如此一来，便形成了佐佐成政环抱着她的姿势，被成政的手臂圈在当中，辉子俏脸更红，幸亏自己是背对着佐佐成政，不然的话……还真是难为情啊。

　　“辉子酱，你说，我在明年夏天结束之前，能够一统越中吗？”

　　“诶？大人您这是……”

　　赤井辉子不知该如何回答。

　　越中当地的地头蛇神保氏、椎名氏，都是经历百年经营，方才占据十数万石的领地，与诸多豪族、一向宗公分越中。

　　可佐佐成政竟然要两年内一统越中？

　　这就是传言中的狂妄自大吧。

　　可是……若是佐佐成政的话，说不定还真的有可能，赤井辉子忍不住思考起佐佐成政去年单骑入越中的铺排，以一人之力，便重创了肾宝、椎名两家，更在之后将椎名灭族……若果真是佐佐成政的话，说不定能够做到呢？

　　她越想越是觉得有戏，血液中的好战基因不知不觉间沸腾起来，正打算给成政出谋划策一番，却听成政道：

　　“算了……这些事情不该拿来烦你，反正你也不是我的家臣，参赞军机，并非是你的义务。”

　　此言一出，辉子自然不好再开口，不由有些失落。

　　从城外的那片杏林到城中颇有一段距离，两人在清晨上的街道上缓缓走马，虽是走得极为平稳，但仍免不了有颠簸，免不了身体上的触碰和耳鬓厮磨。

　　佐佐成政身上散发出淡淡的体味和汗臭，辉子虽是极力避免，仍旧无意中嗅到这种极富男人味的气息。

　　一时间，辉子想起那早已死去的丈夫。

　　她的丈夫由良成繁，身材矮小，虽然体格也颇结实，但不知是否是生性爱洁的关系，一点体味也没有，反倒是她自己体香浓烈，每次办完事了，丈夫都会抚摸着她的头发称赞道“辉子桑好香”之类的话。

　　每每在那个时候，赤井辉子总能感到浓得溢出来的幸福。

　　然而，时过境迁，由良成繁先走一步，为了所谓的振兴家名，冒死发动了谋逆之举，丢下她和年幼的儿子，撒手人寰。

　　在那之后，又有了被佐佐成政以幼子为威胁，强逼她来到佐佐家为人质的经历。

　　辉子总以为自己的心已死了。

　　事实上，来到越后之后，她的心也的确是死的。

　　除了照顾年纪小的外甥女成田甲斐，赤井辉子的生活就只剩下练剑、练枪、练习马术还有对抗痛经了。

　　只是她没有想到，早已死去的心在沉寂了两年后，竟然变得蠢蠢欲动起来。

　　此刻她坐在佐佐成政的怀中，竟然抑制不住地生出想要回头看看的冲动。

　　为何啊，后面的这个恶魔，可是逼着她离开了年幼的儿子，逼着她远走他乡的恶人啊。

　　“乃……辉子酱，你好香啊。”

　　佐佐成政抽了抽鼻子，忍不住低头向辉子的脖颈凑了过来。

　　赤井辉子一瞬间脸色涨红，身体也僵硬地动也不能动弹，随着佐佐成政的逼近，他的鼻尖最先压着辉子的长发触到她的肌肤。

　　辉子只觉得那只鼻子像是带着神奇的魔力，在轻轻滑过的短暂时间里，让她半具身体都如触电般地发麻。

　　佐佐成政轻轻的喘息和自己的咚咚狂跳的心跳声一起撞进脑海，让辉子无从思考。

　　而那若有若无的气流，更是弄得辉子瘙痒难耐。

　　“我这是……怎么了……”

　　心里乱得像是一团麻，但身体却在最初的僵硬和麻痹之后，仿佛失去力气一般地靠在了成政的胸前。

　　成政的胸膛宽阔结实，给她一种值得依靠的信赖感，在完全靠上去的一瞬间，辉子甚至会觉得，有个这样的依靠简直太好了，若是能够一直——

　　“啊……不行，成繁大人会怪罪我的……”

　　辉子想起亡夫，蓦地又有了力气，努力坐直了身体，尽量不去跟佐佐成政发生第一类接触，唯有嘭嘭狂跳的心脏和红得发烫的脸颊，告诉她自己真实的诉求。

　　“喔……到了。”

　　佐佐成政抬手指向前方的一片街町，原来是已经抵达鱼津城了。

　　“这么快……”

　　赤井辉子第一次觉得时间过得这么快。

　　“好了，我先下马了。”

　　佐佐成政说走就走，从马背上跳下之后，抱着太刀信步向城下町走去。

　　赤井辉子见他走得突然，忍不住地问道：

　　“佐佐大人，您的马……是放回马厩吗？”

　　“它是你的了。”

　　“纳尼？不是说还有条件……？”

　　“逗你玩的，它叫小云雀，是一匹母马，我知道你一定会善待她的。”

　　佐佐成政渐行渐远，说完最后一句的时候，已经是转入了街道之中，望不见身影了。

　　赤井辉子唯有静静地抚弄着小云雀柔顺的鬃毛，嘴角有了一丝甜蜜的笑容。（未完待续）