曹刘战场距离定陶只六七十里路,曹操步步阻击,刘备也不敢猛追,怕再中了埋伏,步步为营,呈战斗队形展开,因此行进速度极慢,且容易疲劳,到午时只走了二三十里,暂时扎营。按这个速度,天黑都不一定能到定陶。刘备有些犹豫,天黑之中,直面坚城,暴露于野外,不是个好的选择。
高权急急奔入帐内,勉强压抑着眼中的兴奋,道:“主公,急报!陈留张邈作乱!”
终于来了!
刘备镇定地问道:“消息可属实?”
高权十分肯定:“千真万确。陈留细作数日前亲眼看到张邈领兵向北而去。陈留之北并无曹军之敌,张邈必是作乱无疑!”陈留北面正是曹操的大本营东郡。
前锋侦骑回报曹军拔营而去。
刘备当机立断:“全速追击!”
傍晚,刘备在济水之南追上曹军。曹军背水列阵。济水上搭着浮桥,定陶城门大开,有士兵源源不断出城列阵。
曹操命人说刘备道:“吾背靠坚城,补给无限,君陈兵野外,无三日之粮,何能为也!相持之下,君必败矣!形势清晰,人皆可见。为免士兵白白损伤,君若愿还济北于兖、鲁国于豫,则吾可放君回州。君其三思!”
刘备大笑:“阿瞒还要诈我吗?”命典韦统领摧锋、陷阵二军计两千五百多人即刻猛攻曹军,并命高张旗帜,大声呼喊:“张邈作乱,尔等后方已失,家眷尽陷,作战何为?”
曹军犹疑,虽曹操军纪严明而不能定,战斗力急剧下滑。典韦杀入敌阵后,势如破竹。刘备又命徐盛、太史慈、臧霸等加入战团,赵云掠阵,以防万一。
徐盛麾下牵招、吕虔等满怀被降罪免职的耻辱,个个奋勇争先,太史慈、臧霸因军士损失,矢志复仇,人人拼死陷阵,刘军将士喊杀声震天,定陶城中军民皆战栗。
一番恶战,曹军大败。
在城中接应和城外于禁拼死阻击下,曹军付出数千人的代价,主力得以经浮桥入城。于禁来不及破坏浮桥就被典韦生擒。
刘军留太史慈一部弩兵看守浮桥,其余军队就在济水南岸扎营,于禁被绑送刘备帐中。刘备起身为于禁松绑,道:“文则,张邈作乱于后,吾大军迫之于前,曹公虽英雄,亦回天无力,君何不早谋出路?君之才,吾深知矣!入吾军中,先为校尉,立功之后,中郎将易如反掌,日后扫平诸侯、再兴汉室,不愁不为云台之将!”
于禁默然良久,道:“吾受曹公大恩,誓不相负,公勿多言。”
刘备知道时机还未到,也不愿强迫他,命卫士将他押下去软禁起来。
众将皆向刘备祝贺。刘备道:“曹操奸狡,不可小觑,当紧紧追击,不可使他有喘息之机。各军打造攻城器具,明日做攻城姿态,将曹操羁绊于此,待其后方失陷消息传来,再调关羽等军前来,破城不难。”众将应诺。
定陶城外一战,俘获曹军两千多人。刘备命先收缴兵器,看管在一处,待形势明朗后再进行收降。
次日凌晨,刘备出营列阵,命徐盛渡过浮桥试探着攻城,城中并不出击,只是严密防守。赵云侦骑从别处绕过济水,回报定陶并无异动。
定陶乃是古城,夏商时期即有陶丘,春秋时定陶“扼菏、济之要,据淮、徐、宁、卫、燕、赵之脊”,乃是中原战略要地,号称“天下之中”。高祖刘邦封彭越于梁国,建都定陶。光武中兴后,定陶为济阴郡治所。如今济阴太守袁叙正在城中又惧又怒。
袁叙与袁基、袁绍、袁术是同父亲兄弟,都是老三袁逢之子。只是袁绍过继给了老二袁成。袁叙热衷功名,性格阴柔,与袁绍、袁术关系都还过得去,不像四叔袁隗的两个儿子,袁胤依附袁术,袁遗依附袁绍,亲兄弟反目成仇。袁绍对袁叙观感不错,所以任命他为济阴太守,与山阳太守袁遗相邻,互为犄角,相互支撑。
袁叙怒视史潜道:“曹孟德尚需借重吾兄,如此作为岂不令人齿冷?”
史潜乃史涣族弟,少年跟随曹操讨黄巾至今,闻言笑道:“得罪之处尚请袁公海涵,然张贼作乱,曹公乃不得已。公乃袁氏子,性命当无忧,又何患耶?”
袁叙欲拂袖而去,却被史潜麾下士卒拦住。
袁叙看了看史潜笑眯眯的样子,心中暗恨,但也只得隐忍下来。曹阿瞒!等吾脱困,看吾如何与你为难!
刘备将众军分成数拨,梯次攻城,不求必破,但要保持连续作战,对曹操持续不断地施加压力,使其不得喘息。
守城军队极为强悍,士气狞恶,守具齐备,刘备军撞得头破血流。刘备不怒反喜,向众将道:“若将曹操羁縻于此,待后面张邈占其后方,破定陶易如反掌!”
晚间,刘晔来见刘备。刘备正在洗脚,忙匆忙擦拭一下,穿上鞋子,正正衣冠,将刘晔迎入帐内。入座后,刘晔向刘备谈到自己的怀疑:“将军,曹孟德坚忍能断,诡计多端,实枭雄也。坐困穷城,乃下下之策,以晔之见,曹孟德必不至于如此计拙见浅。其中莫非有诈?”
刘备啊呀一声从席上一跃而起,抚额道:“吾心中本有一丝怀疑,听君之言,茅塞顿开。定陶非其根本,东郡才是其根基,曹阿瞒必是弃定陶而去了!”忙命人召集诸将议事。
这次入兖州作战,刘备带了赵云折冲军、吕虔讨逆军、牵招征虏军、太史慈射声军、典韦摧锋军、刘猛陷阵军六军,除吕虔三千多人外,其余五军都是两千多,再加上耿奇武卫军五百多人,盟军臧霸三千人,合计一万七千多人,连番恶战,十二个军司马中,吕敬、张聪、范昂战死,高甲失踪,蒋钦、周泰、祖歆皆负伤不能再战,如今全军可战之士不过八千多人,战力折损得厉害。与曹操之战,可以说是两败俱伤。但刘备是铆足了劲,要抓紧这难得的机会不惜代价也要把曹操打垮,因此心中斗志坚定,对惨淡形势并不在意。
参会的将领有赵云、太史慈、典韦、刘猛、臧霸、耿奇、徐盛以及暂归徐盛指挥的牵招和吕虔,文职则有周贯、刘晔、高权等人。刘备命刘晔介绍其猜想。
赵云等皆久经战阵,对照白天攻城时城上虽然猛烈但缺乏底气的守城姿态,回想守城的将领相貌,纷纷表示没有看到夏侯渊等熟悉面孔,定是昨天傍晚入城后就连夜遁走。刘备遂命臧霸、徐盛、牵招、吕虔留下监视定陶城守兵,自将赵云、太史慈、典韦前往追击。
次日,天色微明,刘备亲率步骑五千人绕定陶城,渡过济水,向鄄城扑去。
定陶城中,曹休与史潜商议道:“刘备起大军两路追击曹公,我军急击其背,与曹公并力,可破其于濮、瓠之间么?”定陶往北经过东西走向的濮水、瓠子河,方是鄄城。他们凌晨望见刘军拔营而起,分成两个批次绕城向北而去。
史潜皱眉思索,摇头道:“不妥。刘备诡计多端,安知不是用计赚我?还是坚守定陶为上。”
守卫定陶城,曹操留下曹休为主,史潜为辅,城中守兵也是曹操嫡系军队,只有两千多人,守个十来天是没问题的。原来的济阴郡兵全部被曹操胁裹而去,留下济阴太守袁叙一个光杆司令,怪不得袁叙暴跳如雷。
定陶城外,臧霸、徐盛等人埋伏半日,不见定陶守兵来追,只得怏怏回转。这引诱守兵来追的主意是臧霸出的,可惜守兵谨慎,未能奏效。臧霸等人只得又大张旗鼓地回转到定陶城外,大起土木,建造营房,做长久之计。
曹休望见城外动静,暗自庆幸。(未完待续)