百草堂的掌柜姓魏，年近四十。祖上是卖草药起家的，到了父辈这一代才渐渐的有了规模，如今整个县城两家最大的药局，都是他们魏家开的百草堂字号。
见伙计慌慌忙忙的来报：“掌柜的，有客人说要见你。”
魏掌柜眉头微挑问了句：“什么样的客人，见我做什么？”
伙计有些摸不着头脑说：“来了对年少夫妻，不知是什么来路，又好像不是什么富家子弟的样子，掌柜的去看看吧。”
魏掌柜放下了茶盏，一撩衣袖便起身来。伙计忙帮着揭了帘子，魏掌柜向大堂望了一眼。伙计指了一下：“喏，就是靠柱子那边坐着的一对小夫妻。”
魏掌柜点头说：“我知道了。”
他大步走去，及至跟前，向项少南欠身双手一拱含笑道：“这位爷不知登门有何要事相商？”
少南忙起身回了礼，心想这就是店里的掌柜了吧。不是他要见的，而是青竹，这又去看青竹。青竹缓缓起身来，含笑的福了福身说：“掌柜的好，冒昧打扰了。有件事想要咨询一下，冒昧之处还请见谅。”
魏掌柜这才留意了青竹两眼，一副青春稚气的样子。寻常的衣衫，连头饰都没几件，只有一根银簪子，的确不像是什么富贵人家出来的人。有些纳闷，他们魏家来往的都是些大商户，要么就是些官道上的人，这两人又是从哪里冒出来的。压根也没打算让他们到耳房看茶细谈。只微微一笑算是招呼过了。
正等着这个少年开口，没想到跟前的女眷却说开了：“我们俩是从平昌赶来的，郝大夫告诉我说这边的百草堂是整个县里最大的药局，所以来拜访拜访。”
魏掌柜心想这女人年纪虽不大，不过说话却还利落直爽，有那么点当家主事的样子。不免高看了几分。
少南在旁边陪伴着，青竹絮絮叨叨的说了好一通，不外乎就是向魏掌柜询问一下关于收购药材的事，也说出了自己想种药的打算。询问了一下何处可以引种等等……
魏掌柜倒是个和善的人，有问有答，倒并不见得有什么怠慢的地方。
直到青竹满意而别。
出了百草堂的药局，已经是暮色时分了。青竹说肚子饿。少南和她一道找了家小饭馆。听着小店家报完了菜名，少南询问了青竹的意思，简单的叫了两个菜。
这里两人一面吃饭一面商议：“没想到贺兄竟然已经定了亲，这下回去母亲那里只好不好交差。”
青竹淡然道：“我倒觉得这样更好。你妹妹不是不愿意么，这下子谁都没有得罪。又能交差。以前秀婶不是说起什么黄家么，只是不知为啥，最近倒很少提起了。你这里中了举，看来你妹妹的身价也跟着上涨呀。”
少南却说：“你说的这些都是什么话呀。”
青竹只微微一笑，继续说：“你觉得熊家那男人如何？”
“姓熊的？”少南仔细的回忆了下，记得好像大哥特意给他介绍过，要说外在印象呢，的确比不上以前的马姐夫，不过这个姓熊的看上去虽然人不怎样，却给人感觉还算温厚，是个老实巴交的人，少南又道：“没怎么深入交谈过，不过老爹好像还比较看重他，听说还要出钱给他们家修磨坊的事。这样也好，多少是门正经事，也有些收入。”
青竹倒也赞同：“是呀，这样的人看上去虽然低微卑贱了些，但总比纨绔膏粱好得多。”
用了饭后，已经是快要宵禁了，街面上已经没有多少行人，加上天冷，更显得有些凄清。两人趁着还未完全看不见路，忙忙的回到了小客栈。这里又商议了一回明天一早上贺家的事，下午就该回去了。
店小二送了汤婆子来，不过青竹嫌它不干净不肯用。又让多添了副棉被，两人说了半宿的话这才入眠。
且说这边贺钧从主簿家回去时，已经是掌灯时分。依旧是一身的酒气。
朴氏一人在家苦等了大半天，总算见到儿子回来了，这才放了些心。
“你看你又喝得这么醉才回来，年纪轻轻的，当心身子给弄垮了。我去给你做碗酸汤醒醒酒。”朴氏忍不住唠叨了一通。
贺钧觉得脑袋晕沉沉的，坐在藤椅里休息了半晌，却突然看见旁边的桌上放着一叠折得好好的茶褐色的新布，一个白瓷笔筒、一匣兰花墨。他虽然喝得醉醺醺的，可头脑却清醒得很，心想今天又是谁来过呢。
朴氏熬了酸汤端了来：“你吃晚饭没有，要不我去给你煮碗面。”
贺钧道：“不用了，倒不觉得饿。娘歇着吧。对了，桌上的东西是谁送来的？”
“还说呢，是项家人来过了，青竹两口子等了你好半天也不见你回来。”
“青竹？”贺钧有些惊奇的看了眼母亲。
“是呀，这就是他们带来的，说是给你贺喜来着。偏偏你又不在家。”
贺钧忙道：“那娘也应该找人给我捎句话，我也就回来了，这不是让他们白跑了一趟么？”
朴氏将布收了起来，和贺钧说：“他们还没走，说明天再来找你。看样子是出去找地方住下了吧。我想着明天招待他们用顿饭。你在家好好的陪陪他们。”
贺钧听到这里才放心下来：“哦，好的。”喝了几口酸汤，顿时觉得身上好受了些。
朴氏这里又说：“今天那南哥儿来倒是说起了一件事来，听他说，他们家好像愿意将那二姑娘配给你。你是怎么想的？”
贺钧甚是震惊：“二姑娘，不是少南他妹妹么？”对于明霞他印象虽然算不得格外深刻，但在平昌住了几年，两家相互来往，多少也知晓一些。
“是呀。不过你的心思我是清楚的。所以就回绝了，顺带撒了谎，说给你定下了赵家那位小姐。”
贺钧皱眉道：“娘何苦这样说，赵家的事我也还没答应。”
朴氏道：“我不这样说，那你要我怎么办。你的心事我知道，若真是答应了娶他们家二姑娘，以后你该多么的尴尬。我这也是为你着想。再说赵家那小姐我也见过，配你绰绰有余，他们家还有那么大的产业，家境自不用说。你还有什么不满意的？”
母亲的话让贺钧哑口无言，心想于情于理他都不该答应娶明霞。赵家那位是高是矮，是美是丑，是肥是瘦，他一点也不知道。不过中了个举，那东大街当铺的老板就说要替他做媒。他本来一直反对来着，如今看来也不得不应承了。只是心里满是苦涩。他也不再喝酸汤，觉得保持几分酒意的感觉很好，悻悻然的放下了碗，眼里透出一股坚毅，看得出来他已下了决心，听他和朴氏道：“娘拿主意吧。”
朴氏这才欢喜起来：“好儿子，很该如此。你既然答应了，那么改天我就找人上门提亲去。早些娶进来就好了，我也有个伴。”
贺钧却摆手道：“倒不用这么急，过了年就要入京去，娶回来我又不在跟前，也对不起她，我也不想白白的误了人家好姑娘，等过些日子再说吧。明日我知道该如何应对少南的话。”
朴氏虽然心急，但儿子说得没错，毕竟前程更要紧，也就由着他。
贺钧从身上摸出一块银锭子来，递给了朴氏：“这是主簿大人赏的，应该有个十来两的样子。娘收着吧。”
朴氏欢欢喜喜的接过又和贺钧道：“好，你也出息了。将来我到了地下也有脸面去见你爹，你们贺家的祖先。明一早我还要去买些菜，你好好的看家，等他们过来。”
贺钧答应一声便说去睡觉。朴氏答应着，便将油灯给了贺钧。
自从贺钧中了乡试第二以来，他的生活就发生了天翻地覆的变化。那些从来没有来往过的官商都纷纷上门来道贺，每天都在应酬。这让贺钧觉得身心疲惫又很厌烦，可是这些人情来往又不得不如此。毕竟以后还要在这条道上混。明年将要赴春闱，谁知道能走多远？
和前几日醉酒回来倒头就睡的贺钧有些不同，今晚他虽然直挺挺的躺在床上，却翻来覆去的睡不好。脑中觉得乱纷纷的，想起母亲刚才和他说起明霞和赵家的事来就觉得心烦。他早已经到了适婚的年纪，这些年来一为了读书考试，二则是心里那段隐隐的往事，不想提儿女之事，可到了这关头，似乎再没有什么可以躲避的理由。
贺钧不禁想起在项家的枣树下，青竹给了送衣服的事来。在平昌住了几年，来往得最多的就是项家，而项家留给贺钧印象最深的就是青竹。只是如今再想这些又有何用，他也该早些断绝了这些念头。
屋里屋外皆静悄悄的，连一丝风声也无。这样的寂静却让贺钧越发的清醒。往事一幕幕像是藤蔓一样蔓延开。贺钧一面回首过去，一面展望未来。又想到那赵家小姐只希望是个温和娴静的人，希望以后娶过来，能好好的侍奉母亲，家庭和睦。这样就足够了。（未完待续）