翠枝煎水接连清洗了好几天，总算要好些了。等到女儿满了两月，娘家兄弟来接她，便收拾东西回娘家去了。

　　白氏一心忙碌明春的事，才没工夫理会翠枝。

　　永柱没什么心思管明春的亲事，白氏做母亲的，自然是当仁不让一肩扛了起来，要找马家的人商议，看能不能将此事定下来，就怕以后会有什么变化，马家不认账。

　　六月二十七这一天，马家那边总算是有动静了。马家太太亲自来项家登门拜访。坐着小竹轿，撑着油布伞，两个婆子抬着。

　　到项家门前时，便让去叫门。白氏正和青竹忙活着收大麦，听见外面有人叫门，忙让明霞去看看。明霞忙跑去开了门，枣树下栓着的狗也连忙起身来，向着门外吠了起来。

　　明霞开了院门一看，只见来了好几个人，都穿着上好的绸缎衣裳，不大认得，连忙往院内喊了句：“娘，来了好多人。”

　　白氏一看依稀见是马家的人，连忙丢下手中的东西，赶上前招呼。马家太太下了竹轿，见了白氏含笑着颔首：“大姐还是这么的精神呢。”

　　白氏的脸上的笑意早就堆成了一朵花，搓了搓手让明霞牵着狗，侧着身子让马家太太进院子去。

　　这是青竹第一次看见马家太太，圆润的脸庞，白白净净的，那气质还真不像是个农村妇人，梳着圆圆的发髻，收拾得整整齐齐，发脚一丝不乱。衣服是时新的梅红绣花纱衫，湖青色的挑线裙子。一看就知道马家的生活程度在项家之上，项家是绝对高攀了，这两家怎么就联了姻呢，难怪白氏一心想着女儿早些嫁过去。

　　白氏见马家人亲自登门来，便知道肯定是为明春的事，连忙将马家太太迎到了堂屋内。青竹几下收拾好了大麦，洗了手，要赶着来倒茶却被白氏阻拦了，小声在青竹耳边说道：“这里没你的事，去做几个像样的菜来。”

　　这可让青竹犯了难，已经是下午过半，她上哪里去弄肉弄菜，就是上街去买也不一定能买到。

　　明春前两天染了风热，身子不大利索，正在屋里歇息呢，白氏忙让明霞去将明春给叫来。

　　这里白氏陪着马家太太说着客套话，马家太太让一个两个婆子将两端东西拿了进来，都是用大红的绸布盖着，是马家给项家的礼。

　　明春进屋来了，见是马家太太，她原也见过两面，如今见登门拜访，心里知道是为她的事，含羞带怯的上前与马家太太行礼问安。马家太太笑着拉着明春的手说：“好久没见倒又见标致了。”

　　明春自然是脸上染了红晕，低了头。

　　白氏很是喜欢忙让明春给马家太太献茶。

　　马家端起茶碗小小的抿了一口又放下了，让婆子将两端礼送至白氏跟前，揭开绸布请白氏过目。一端彩缎，约莫有几丈的样子，一端的绸布下盖着的是，红绳串着的十几串铜钱，婆子端得有些手沉，白氏看了一眼，估摸着有十来两的样子。

　　明春在跟前陪了一会儿，觉得今天这氛围她有些不大适宜在跟前站着，便和白氏道：“娘没什么吩咐，我就下去了。”

　　白氏点点头，明春欠着身子便退下了。

　　白氏看了看这两端礼，故作糊涂道：“马太太上门做客是我们的荣幸，怎么还带礼来，倒让人承受不起。”

　　马家太太说：“很快就要成为亲家了，走动走动很是应当。今天我来就是为了小儿的亲事来的，想着也是时候和大姐商议商议。”

　　马家太太的话正中白氏的心坎，忙陪着笑说：“是呢，只是明春年纪也还不算太大，再留些时日也还留得。别看她在客人面前害羞不惯见人，不知底下却淘气，我再教训两年也行。”

　　马家太太脸上的笑容渐渐淡了下来，微微叹了一声：“我们家的情况大姐也是清楚的，这门亲事当初家里的老爷给定下的，说两人的八字很好，是天定的姻缘。我们元哥儿也十八了，要说成家也很该了。只是这个孩子不成器，平日大手大脚的惯了。还想着怕耽搁了明春。只是早就定下的事，实在没有说反悔的道理。”

　　马家太太说得极为谦逊，当初两家说要联姻时，她可是不乐意，认为项家不怎么上得了台面。明春长得普普通通姿色也寻常，但听见来相面的婆子说明春面相好，带着福分，又说她骨架长得好，宜男丁，她心里才活络了些。

　　这鬼天气着实有些闷热，马家太太忍不住拿着手巾扇了扇，白氏见了连忙递了把蒲扇给她。

　　马家太太又说：“我们老爷子自从雨水那天起，身体一直不大好，请了好几个大夫来瞧。药也吃了不少，就是一直不见好转，现在半边身子动不了，专门要人伺候着。大姐你听听，得了这样的病岂不让人忧心。”

　　白氏也跟着说：“是呀，一家子平平安安，没病没痛才是最大的福分。”

　　“可不是呢，哎。上个月家里忙碌，一时照料疏忽，竟然又添了几分重病，半夜咳血，急忙请了大夫来看，说怕熬不过秋天……”说到这里时，马家太太眼圈一红，差点掉下泪来，只是在别人家不大好，连忙拿了手巾擦了擦。

　　听到这里，白氏心里明白了几分，心想看来马家是打的这个主意了，只是一时心里没什么成算，不知该如何应对。

　　堂屋里的人絮絮叨叨的谈论着，青竹则在灶间忙碌。破天荒的，明春也赶来帮忙，赶着劈柴、淘米、洗菜，比往日勤快了不少。青竹心里清楚，今天马家的人来了，这是做给别人看呢。往日倒没见她勤快到如此。

　　菜地里只有些茄子豇豆之类，青竹少不得拿了几个鸡蛋出来打算烧个汤，这是她尽了最大的能力能够招呼出的菜式了。

　　两人正在忙碌时，永柱回来了，他在院门外碰见了明霞，因此也大致知道了家里的事。手里提了只还张着嘴的鲤鱼，青竹见了忙笑道：“正愁没下锅的东西，大伯这鱼送得真及时。”连忙接了去，赶着拿了刀熟练的处理起来。

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