清晨·塞西里亚内城区

　　初春的清晨依然寒意料峭, 靠近河边的街道尤其如此。

　　冰冷的风吹拂在两个等待着热狗的报童的脸上，将他们的小脸冻得通红。

　　报童们却觉得很幸福。

　　他们一年前卖报的时候也会经过这个摊子，但只能远远的闻着香味而已, 连点肉渣子都吃不到，靠得太近还会被驱赶。

　　今年他们得到了冬衣, 没有卖完报纸回去也不会再被打骂, 甚至还可以攒下一点零钱买自己喜欢的吃食，不用眼巴巴的看着了。

　　不过两个报童在等待热狗的时间里，还是很尽职的将报纸数量清点了一遍。

　　“我这边还有七十八份, 你呢？”

　　“一百零七份。”

　　“有点多啊！”

　　“没办法, 最近没什么大新闻，魔法齿轮也没计划出什么新游戏, 听说工坊主人都跑去学园之城开通魔力基站去了, 很无聊的样子。”

　　“唉, 可是听说他好像回来……桥底那边是不是有人？”

　　报童之一突然看着河岸的方向说道。

　　另一个报童一边将报纸叠好放回背包里，一边瞄了一眼河堤。

　　这条河是赛利西亚城的内河, 像是一把刀子将内城区和外城区划开, 不过本身并不深, 涨水的时间也很短，倒是桥墩提供了不错的掩体可以抵抗冬日的寒风, 夏日的酷暑, 因此总有些流浪汉躲在桥墩下定居。

　　但报童现在看过去, 只看见了光秃秃的桥墩。

　　那个报童道, “桥下应该没人了吧？那里原来不是独眼汉斯的地盘吗？棘月老大把他打服了, 还给不能动的老人盖了个福利院，独眼就死心塌地的跟着老大去开地盘了。”

　　“啊，真好。”另一个报童感叹道, “我要是再大一点，也想要跟着棘月老大。”

　　“就你那么弱的？”

　　“好像你就很强似的！还不是让教官打得像是狗一样。”

　　“所以我很有自知之明啊！我已经报了今年的符文学习班，只要一年，就可以进魔法齿轮当学徒了呢！”

　　“那也是最低阶学徒！可棘月老大给我们安排的教官是正统佣兵，只要学出来，不管是跟着棘月老大，还是报考空中巡卫都很有优势——”

　　“你们的热狗好了嘞！”

　　在两个报童几乎争论起来的时候，热狗摊的老板叫道。

　　他们自然顾不上再争，手忙脚乱的收拾好报纸，从老板手中接过了热狗。

　　然后报童们发现热狗比他们买的多了一个，以前没好脸色的老板此刻正尴尬的笑道：

　　“你们刚刚说的教官……其他人也教吗？”

　　报童没有推辞，也没记仇。

　　他们只有些惊讶：“你是问战斗教官，而不是符文学习班？”

　　老板的笑容更尴尬了：“我家二小子脑子不太好，义学的成绩实在看不过眼，就是有两把子傻力气，最近不是普通巡卫也考试招人了吗？我想要他去考了试试；而且我记得你们刚刚说的‘棘月老大’，应该正统佣兵出身吧？我小时候还听说过他的传说呢！”

　　“现在我们也是正统佣兵公会啊！”之前说要跟着棘月的报童说道。

　　“啊，当然！所以我才问你们的教官教不教，传说佣兵公会是有这个传统的。”

　　另一个报童道：“教的，这是佣兵公会的传统了，你让你儿子可以去旧佣兵公会的地址报名，一般有了低阶佣兵证书，巡卫面试就容易点——”

　　“好的好的——”

　　摊贩前，有一阵寒风吹过。

　　不过老板也好，客人也好，都没有在意，任由冰冷的风将他们的声音和热狗的香味吹出去老远老远。

　　“……噫，好冷！”

　　苜蓿在寒风中闻着热狗的香味，听着斜上方断断续续传来的对话，直到她的手指插入了冰冷的河水里，才打了个寒颤，回过神来。

　　不过她还是咬咬牙将手伸进了冰冷的河水中，搓了几把毛巾，仔仔细细的给自己洗了脸。

　　“魔法齿轮啊，来这里都听说了好多次了，好像是很厉害的地方……哈，反正和我无关。”苜蓿自言自语道，她在洗好脸后，整理了一下自己的头发，力求自己和塞西里亚的其他女孩子看起来没什么太大的不同。

　　今天是个很重要的日子，苜蓿不希望自己失误。

　　她在梳洗完毕后，回到了自己搭建的帐篷旁边，在那里的火堆上，铁皮小碗充当的锅已经烧开了，里面无非只有一些无毒的地苔而已，远远比不过喷香的热狗，但还是让苜蓿的胃部再次蠕动起来。

　　苜蓿吞了口口水，端起碗却没有吃，只进入到了帐篷裡。

　　帐篷裡几乎可以说空荡荡的，什么物品都有，只有绿色的地苔违反季节的生长着，茂盛而丰满，像是一张柔软的床铺，一个骨瘦如柴的女人正躺在上面，盖着同样用地苔制作而成的“被子”，不断的发出□□：“苜蓿，苜蓿……你在哪里？”

　　“早饭。”

　　苜蓿将碗放在了女人的旁边。

　　那女人没有理会所谓的早饭，而是伸出手，抓住了苜蓿的胳膊。

　　“带我回去，苜蓿！”她哀求道，“你父亲回来了，会找不到我们的！就算我求你了，至少让我死前最后见他一面吧！”

　　“那你去死好了！”苜蓿冰冷的说道。

　　她没有理会女人的哀求哭喊甚至诅咒，只专心等那碗薄粥冷了以后，给女人灌了下去。

　　随后苜蓿甩开女人，整理了衣摆，向着帐篷外走去。

　　“苜蓿！”

　　那女人发出凄厉的叫声，她试图拉住苜蓿，但满是疾病的身体却让她连那么简单的动作都无法做到，只无助的倒在了床上。

　　苜蓿从头到尾没有回头看一眼。

　　她在洗完碗以后，从口袋裡掏出了一个小瓶来，绕着帐篷倒了下去。

　　地苔顿时疯狂的生长了起来，覆盖住了整个帐篷。

　　这些地苔的颜色和桥墩类似，不仔细看的话，不会发现异样。

　　苜蓿仔细检查了好几次，确认不会轻易暴露以后，才将小瓶放回了身上，匆匆向着职业中介所的方向走去。

　　“怎么才到？”

　　职业中介所的金女士看见苜蓿的到来，露出了嫌弃的表情。

　　“对不起！”苜蓿尴尬的说道。

　　她有些紧张。

　　明明起了一大早，路上也没有耽搁，为什么迟到了呢？

　　苜蓿奇怪的想着，想要去看中介所角落里的座钟，但没等她看清楚，金女士就驱赶的挥了挥手：“拿着这张表，在那边等着。”

　　“是？”苜蓿应道，发现这是自己之前填的叫做“简历”的存在。

　　苜蓿拿着这份简历有些迟疑：“你们真的一定会帮我找到工作吗？”

　　“当然。”金女士气势汹汹的瞪着苜蓿，“难道你觉得我们会贪你那五百厘？”

　　那五百厘已经是我身上最后的钱了。

　　苜蓿担忧的想道。

　　她不敢跟有两百斤重的金女士辩驳，只拿着简历坐到了中介所的长凳上。

　　苜蓿不知道是，塞西里亚目前到处都在缺人，纵使苜蓿没上过义学，光靠她会写字这点也可以找到不错的工作。

　　可中介所本来就是赚这份钱的，自然不会那么亲切。

　　而且金女士身为中阶五十年了，她有她的算盘。

　　“这丫头仔细看长得挺漂亮的，丢给周围的工厂太可惜了，还是让她求职多失败几次，知道找工作不容易了，再介绍给哪家去当女仆比较好。”金女士想道。

　　她确认了苜蓿今天注定的求职失败，将苜蓿的简历揉在了一堆简历中。

　　简历也是最近兴起的东西。

　　以前塞西里亚求职可不要这玩意，但最近去魔法齿轮相关的工厂商店应聘的话，都会要求这个，所以中介所才特地准备了这些。

　　说到魔法齿轮，是金女士心中永远的痛。

　　早在一年前，那里的主人就来职业中介挂过好几次招聘信息，只是对方选择的服务是最低的那档，加上这家工坊才有破产的传闻，金女士自然没放在心上，手头偶尔有合适的人选，也优先推荐给了其他招聘单位。

　　谁想到呢？那个魔法齿轮竟然就此发迹了起来。

　　金女士这才重视起魔法齿轮，推荐了很多人过去。

　　可工坊的那只黑猫一点做人的道理都不讲，丝毫不给中介所面子，所有人员一律进行考察，不到标准的不要，竟然一直没有成功的。

　　魔法齿轮的经营状况却一天比一天好，不仅拍了大电影，还不知道什么时候搭上了市政厅，搞起了魔力基站和飞天扫帚，俨然成了塞西里亚上流，开始自己培养符文师。

　　他们唯一急需的，只有炼金术师。

　　这简直荒谬。

　　要知道塞西里亚的炼金术师大体上是魔法齿轮培养出来的！追溯赛利西亚出身的炼金术士，几乎都和魔法齿轮有关，这样的魔法齿轮竟然找中介所要炼金术师，这不和戴着眼镜找眼镜一般奇怪吗？

　　可金女士反而觉得不甘心起来。

　　那可是大金主。

　　他们做这一行的，不就是想要和这样的大企业搞上关系吗？就算没法搞上关系，也要想要沾点油水啊！

　　金女士冥思苦想，终于给她找到了办法：

　　那只黑猫不是喜欢考试吗？那么就给他们送个真正的炼金术师进去好了，等对方在魔法齿轮站住了，搞到魔法齿轮的职业测试题目了，那么就专门办魔法齿轮的炼金术师培训班。

　　可惜佣兵公会先想到了这个主意，现在连流浪儿童都当作符文学徒给介绍了进去，如果不是那只血精灵不是好惹的人物，金女士还真想要分一杯羹。

　　——金女士这种人是不会相信的，棘月的符文班完全是义务劳动福利设施。

　　就这样，金女士找关系请了一位炼金术师过来。

　　这位据说来自王都圣耶金，一直为贵族服务的，也是金女士用了自己的关系网，出了重金，好不容易才请到对方来到塞西里亚。

　　不过这样的人物，架子当然也大。

　　尽管金女士跟对方约好了时间，可他一直快要中午才出现在中介所门口。

　　这时候，中介所已经坐了一群跟苜蓿这样的求职者了。

　　这是金女士故意弄来的托儿。

　　反正烘托的用法永远不过时，一群四十分中，七十看起来就挺良好，八十分非常优秀，能上九十那就是天才了。

　　即使一枚珍珠放在鱼目里，也会显眼很多是不是。

　　金女士如此盘算着，笑眯眯的向着对方迎了过来：“炼金术师大人，等您很久了！”她对这位真正迟到的可一点怨言都没有。

　　“嗯。”那位“炼金术师”却心不在焉的回应道。

　　他是个高瘦的中年人，两鬓有些斑白，穿了一件旧长袍，像是不得志的学者的样子，看外表就很有故事的感觉。

　　“那么我们快点走吧！”金女士迫不及待道。

　　但“炼金术师”却一脸不耐烦：“现在？差不多午饭时间了吧？”

　　“呵呵，等您回来，我们自然会宴请您，”金女士道，“只是魔法齿轮那边对时间过份看重，还不通情理，错过这次，下次就不好办了。”

　　“炼金术师”这才倨傲的点了点头。

　　金女士带着他向外面的马车走去：“只是去的路上要委屈您和这些凡人坐在一起了。”

　　“哼。”

　　“炼金术师”冷哼道，审视的看了其他的求职者（陪衬）一眼，最后向着苜蓿乘坐的那辆车走去。

　　苜蓿和几个女孩正准备上车，就看见最不起眼的女孩被拨开，“炼金术师”堂堂坐在了那女孩的位置上。

　　苜蓿见状道：“那个位置有人的。”

　　“什么有人！这不都是我给你们安排的马车吗？”金女士尖声道。

　　道理是这样的道理。

　　苜蓿抿起嘴不再说话，只转开了目光，不去看“炼金术师”。

　　除了因为对方硬挤上车的动作让她不舒服以外，也因为对方舔舐的打量她的目光让她觉得非常恶心。

　　这也让苜蓿感到很不安。

　　这真的是一家正规的职业中介所吗？

　　还好，“炼金术师”只是看着她，没有其他动作。

　　马车也没有偏离闹市区，也没有将她们拉到奇怪的地方去，只在穿过了两条街道后，就停在了外城区某个普通的街道上，时间并不长。

　　苜蓿偷偷松了口气。

　　只是她临下马车的时候，却看见“炼金术师”站在马车下面，对她伸出手，似乎想要扶她下车的样子。

　　苜蓿避开了对方，跳下马车。

　　这似乎得罪了那位“炼金术师”。

　　“小姐，看来你不知道我是什么人！”“炼金术师”愤然道，“你们明明不过是来给我当陪衬的！”

　　“什么意思——”苜蓿问道。

　　不过没等对方回答，金女士已经快步走过来，将苜蓿挤开了。

　　“不要和小女孩计较，她根本什么都不懂。”

　　苜蓿听见金女士这么和对方说道，苜蓿只觉得莫名其妙。

　　而其他的求职者并没有注意到这边的小冲突，有人看了看周围，然后兴奋了起来。

　　“是魔法齿轮！”

　　“不是吧，我去过魔法齿轮，它的店面不长这样。”

　　“笨蛋！这里是侧门！我们又不是来做客的。”

　　“可是求职也很奇怪，我们根本够不上魔法齿轮的标准吧！”

　　人们窃窃私语道。

　　只是当魔法齿轮标志性的魔法黑猫出现在他们眼前的时候，所有人都不说话了。

　　虽然大家都觉得自己不够资格面试魔法齿轮的，但万一呢？

　　有机会还要是要试试看的。

　　黑猫并没有理会人类的复杂心思，它向金女士确认道：“你说的‘炼金术师’，就是这么一群人吗？”

　　“当然，他们的简历完全合适！”金女士道。

　　“那么跟我来吧！”

　　黑猫也不啰嗦，带着这群求职者向着工坊裡走去。

　　不过职业中介所的求职者来源复杂，向来不太靠谱，所以和银叶那次面试不同，安格尔完全没有亲自出面的意思，只让秘银将初审考卷发下去了事。

　　炼金术师的考卷果然对普通人来说，像是天书一样。

　　在场的所有人抓耳搔腮，几乎没几个能下笔的，只有那位“炼金术师”刷刷刷的下笔，像是什么都难不倒他。

　　金女士在门口看了非常满意，觉得自己钱没有白花。

　　而苜蓿也是无法动笔的一个。

　　苜蓿以前住在荒原中某个除了地苔地苔只有地苔的小村子，能识字还是村子还正常的时候，在镇上的义学上了三年学，后来村子出了事，村人一个个搬走，只剩下了苜蓿和母亲，所以苜蓿除了某本跟过路商人买下的农业种植小册子以外，就几乎再没接触过文字。

　　这样的苜蓿，当然不具备任何炼金知识。

　　不过苜蓿没有放弃，她痛苦的看着“第五元素”“黑化”“死物质”之类前所未有的词汇，试图从中找出一道自己可以看懂的题目来，终于在翻到最后一页的时候，让她找到了。

　　【请举例一种坚硬，能承担重压且廉价的魔力导体（举例越多越好）】

　　其实苜蓿也不懂“魔力导体”是什么，但前面“承压且廉价”她是明白的。

　　苜蓿惊喜的填上了她的答案：

　　【地苔】

　　可不是吗？地苔这种生物在魔法世界到处都是，从深渊到神国，从王都到乡下，从精灵的森林到水族的海洋，就没有它们无法生长的地方，而且普通的马车绝对压不死它们，无论怎样的重量都可以存活。

　　唯独“坚硬”不太好说，在世人眼中，地苔肯定不是坚硬的。

　　苜蓿写完这个答案后，检查了一遍试卷，顿时觉得只有一个答案太空了。

　　何况题目后面也说了“越多越好”。

　　苜蓿觉得自己有必要解释一下自己为什么觉得地苔“坚硬”。

　　苜蓿在考卷上接着写道：“……根据养殖办法的不同，地苔会呈现出不同的特性，当在气温xx度的事情，捕捉空气中的金色物质进行培养的话，它会呈现出坚硬的状态，口感类似金属，并且……”

　　提起地苔的培植技术，苜蓿能写的可多了。

　　毕竟那么多年，在几乎荒废的村落中，她唯一的“工作”就是培养各种各样的地苔，不仅养出了非常坚硬的地苔，还养出了能上天的地苔呢！

　　等到黑猫收卷的时候，苜蓿已经写满了整张考卷。

　　“好了，请各位稍等片刻喵，我们马上会将初试结果告诉各位，”黑猫对众人说道，“在此期间，各位可以去餐厅尝试一下我们的工作餐。”

　　这个提议得到了求职者的欢呼。

　　其实在答过考卷后，大多数人已经意识到自己不能通过了这轮考试，所以可以在魔法齿轮吃一顿午饭，也是非常值得高兴的，何况魔法齿轮的工作餐出了名的好吃，安格尔这次从学园之城回来又用炼金锅扩列了一堆美食，足够这群求职者回去吹好一阵子了。

　　苜蓿见到这份自助餐，却露出了挣扎的表情。

　　她只要了一人份的食物，将其中三分之二偷偷打包起来以后，才用剩下的三分之一填了肚子。

　　比起其他美食，苜蓿选择的是最耐饱的面包。

　　不过即使如此，口中的美味也让她瞪大了眼睛，她这辈子就没有吃过那么好吃的东西。

　　可惜，这有这一次了。

　　就算是苜蓿也知道，只答了一道题的考卷是不会通过考试的。

　　“小姐，你考得怎么样？”这时候，那个“炼金术师”却走到了苜蓿旁边的座位，自顾自的坐了下来。

　　他手中的餐盘中堆满了食物，足足够十个成年人吃的。

　　苜蓿没理他。

　　“哼哼，我可是全部答出了哦，对于正牌的炼金术师而言，那是最基础的问题。”“炼金术师”却说道，他开始夸夸其谈。

　　苜蓿根本没把对方的发言放在心上，只珍惜的一口一口咬着面包。

　　“……反正等结果出来你就知道了。”那“炼金术师”一个人说了半天，觉得有些无趣，他最后如此说道，瞪了苜蓿一眼。

　　可苜蓿依然没赏给他一个眼神，只是苜蓿腰间的小包引起了“炼金术师”的注意，一路上他盯着苜蓿看了很久，确认对方没有这个包的。

　　他当即就对苜蓿腰间伸出手去：“你这是什么？”

　　“别碰！”

　　苜蓿当即想要拍开对方，但慢了一步，金色的小蛋糕骨碌碌滚了一地。

　　“啊，小偷！”

　　那“炼金术师”像是抓住了把柄似的大叫了起来，而其他人的目光也看了过来。

　　苜蓿在这一瞬间几乎想要当场消失。

　　也就是这一刻，苜蓿面前的影子突然的拱了起来，在人们惊叫声中，一只黑袍突然出现在了那里，头上还顶着一只小蛋糕。

　　黑袍却顾不上那么多，他举着一份试卷向着人们问道：

　　“这份卷子是谁写的？！”

　　“安格尔先生，那份卷子有什么问题吗？”

　　金女士最先反应过来——她为了和“炼金术师”撇清楚关系，刚刚特地没靠近。

　　金女士认出了这是她一直想要搭上关系的工坊主人，再结合对方手中的考卷，她心中喜悦膨胀了起来，但她依然压抑住喜悦，矫揉造作的确认道：“这份卷子写得不对？”

　　“不！太完美了！它给了我这段时间想要的答案！”黑袍用黑猫秘银都没有看过的愉悦表情说道，那笑容简直能让第一次见到他的人以为他是个亲切正常的帅哥。

　　“咳，那可能是我的。”

　　“炼金术师”这时候就不客气的承认道。

　　不过没人质疑，大家都看见那张考卷上密密麻麻写满了字。

　　安格尔顿时惊喜的看着“炼金术师”。

　　就在“炼金术师”等待着对方的赞美的时候，就听见黑袍问道：“你种出了承重一吨以上的地苔？怎么做到的？卷子上提到了从空气中分离金色元素，是土元素吗？怎么分离，处理过程如何？”

　　“唉？”“炼金术师”愣住了。

　　不管是不是冒牌货，任何一个炼金术师不可能都回答得出地苔的养殖技术。

　　“对不起，地苔的话……是我！”苜蓿抬手道。

　　她怯怯道：“我种出来了，你如果需要的话，我可以再做一遍，至于空气中的金色元素，就是这个——”

　　苜蓿伸出手，在空气中划了一下，一点点金色就聚集到了她的手中。

　　“原来如此，天生的元素亲和体！”安格尔叹息道，他想要带她离开，“你过来，还有些具体的问题想要跟你探讨一下。”

　　“等等！”

　　“炼金术师”屈辱的叫道：“你宁愿要一个小偷，也不要真正的炼金术师吗？”

　　“小偷？”

　　“她刚刚才偷了你餐厅的食物！”“炼金术师”指控道。

　　“可是，我这里本来就是随便吃的啊，”安格尔说道，他看了看“炼金术师”的餐盘，再看了看苜蓿的餐盘，“而且，我觉得你比她更废燃料呢！还没用。”

　　人群中当即就有人笑了出来。

　　“没用？！那张试卷我明明应该是满分！”“炼金术师”大叫道。

　　金女士也忍不住道：“安格尔先生，您是不是还没有看完那些试卷呢？”虽然苜蓿能被选上对她来说有点意外——对她来说，谁可以进入炼金工坊都差不多——但她也不希望在“炼金术师”身上的投资打了水漂。

　　“满分？”安格尔却顿了顿。

　　他终于正眼打量了“炼金术师”一眼：“对了，是有个满分的家伙，应该是从王都来的骗子，身上还带着大坟场的‘特产’——秘银，抓住他！审问这家伙从哪里来的！”

　　“喵！”

　　一直蹲在黑袍肩上的黑猫叫道，化作了黑色的雾气，对着‘炼金术师’扑了过去。

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