北皇九十八年八月四日竹林会馆
一场足足肆虐了竹林会馆一天一夜的大火，在众多豹卫营战士的努力下终于被扑灭了。
卫海临端坐在马上一语不发，默默地看着竹林会馆及老正兴酒楼被这场烈火吞噬。这两个地方对他而言是一个拥有许多回忆的地方，以武会友、以酒论交，不少知心的朋友都是在这里认识的，但这一把火不但烧毁了所有房子，亦把过往的回忆化作飞灰。
一名将领单膝点地跪在马前道：“禀侯爷，火势已经扑灭，里头逃出的人也全数抓住，一个也没逃掉。但没有发现剑云箂及剑风华父子的行踪，估计可能已经葬身火海”
卫海临道：“活要见人，死要见尸。”
“是！属下遵命！”这名将领大声应答，一挥手火着大批手下奔进已成灰烬的火场之中。
没过多久，便有一名豹卫战士大叫着：“大人！发现一条地道。”
带头的将领立即大叫道：“清理入口，马上派一队人进入搜索，小心里头的机关埋伏。”
“是！”一队豹卫战士迅速将堆积在地道出入口碎石焦木挖开，十几名战士鱼贯进入地道之中。
豹卫营战士的手脚极为迅速，不过一会功夫，一名战士便奔了上来。
“禀侯爷，地道里没有机关，只有一间秘室门已经被封死，还有一条不知通往何处的密道，密道地上留有脚印，显示不久前才刚有人用过。”
“打开密室，派人搜索密道出口。”
“侯爷，密室打开了，里头有不少钱银财宝，还有在里头发现了剑云箂，他被人捆绑起来，此刻仍昏迷不醒。”说话的同时，两名战士将仍被麻绳捆绑的剑云箂搬出地道。
“将人送来，另外派人看守京城出入口，缉拿剑风华。”
“是！”一旁的随侍的将领齐声呼诺，带着自己的手下分头行事。
“唉…”看见剑云箂如此狼狈的模样，卫海临长叹了口气，吩附手下为他松开麻绳，接着翻身下马，蹲在他的身旁，检查他的状况。
剑云箂并没有受到什么大伤，只是被人打昏罢了，卫海临随即便替他推筋活血，让剑云箂苏醒过来。
“二爷…”醒转后的剑云箂望见卫海临竟不知该如何说话。
卫海临长身而起偋退左右，双手负后道：“剑老事己至此，你也不用再隐瞒下去，剑风华先是刺杀陈府一家忠烈，接着又为灭口杀了那些黑衣人及一班豹卫营战士，此时更意图行刺今上，罪证确凿毋庸审讯，且此罪涛天，殃及九族，卫海临代天巡狩，本应就地行法，但…”卫海临再也说不下去，仰首长叹一口气。
“二爷，我…好吧。”剑云箂垮下肩头，顿时像又多苍老了几岁，委靡不振的模样已无昔日的意气风发。
“这一切都是我的错…才会让他如此深陷泥沼，无法自拔。”剑云箂缓缓地说出事情的经过。
当年剑云箂还在任于玄府粮道布政司之时，因为人海派豪气，每天皆有五湖四海的兄弟朋友造访、求急。可说是风光一时，每日皆有食客达千人之上。
也因此开支极大，光凭名下的产业收入根本入不敷出，只能就职务之便，联合其他同僚动起盐粮的脑筋。将官盐变私盐、官粮化私粮，运往其他地方贩售获利。
但夜路走多了终就是会遇上鬼，因官盐、官粮的税收每年下降，引起了朝庭方面的关注，派来四品巡察使陈定康调查此事。
与此案牵连在内的官员人数极多，剑云箂自知难逃法网，本想一肩担下这条罪状，但剑风华无法坐视父亲寻死。只有出手刺杀陈定康，更怕秘密外泄便将陈府上下一家六十三口悉数屠尽。
剑云箂为此感到难过及愧疚，但事情已经发生，亦无法再挽回什么，最后辞官返乡，但在卫海临的邀请下定居于京城。而剑风华则是被他父亲送走，藉口拜师学艺出外历练。
只是没想到剑风华这一趟外出，却因此结识了天龙门帝君朱驭翔。朱驭翔得知这件秘密，便以此为要胁，劝诱剑风华加入天龙门，剑风华成为十天王之一，当年在玄府所建立起来的私盐管道，也在天龙门的支持下重新再起。
年事已高的剑云箂，饱经世事自然是看得出来朱驭翔所要的不过是这私盐所带来的利润，虽然时常劝告剑风华浪子回头，但一直没有用处。
血虹流香之内藏有名册一事，剑云箂根本毫不知情，直到前日剑风华将那些夺剑的黑衣人灭口后，回家处理血衣时，剑云箂才得知一切事情的经过，更明白自己的儿子竟然要刺杀今上。
想要阻止却也为时己晚，卫海临已经派出大批人手监视着竹林会馆。就在剑云箂左右为难之时，剑风华亦开始行动，连络朝圣学府及天龙门众人进行计划。
在卫海临亲自带领大批豹卫营战士包围竹林会馆时，剑云箂父子正为此时争吵不休。事情至此已无任何挽回的余地，剑云箂决定要亲手抓住自己儿子，两人一起投案。
只是剑云箂根本就不是自己儿子的对手，加上心肠过软，精神根本无法集中，走不过三招就被制服。剑风华将他捆绑藏在密室之中，吩附下人在会馆及酒楼所有地方皆洒上火油点燃后，驱散了所有奴仆，由密道离去。
“唉…”卫海临又是长叹一口气，其实剑云箂所说的一切他也完全查明，让他说出只是要亲自确定一遍。
“将剑云箂拿下，送往刑部大牢听候发落。”卫海临沉重地说出了命令。
“不用了…”剑云箂忽然露出一抹堪破一切的笑容，道：“二爷，剑云箂自知愧对天朝，愧对今上恩典。剑云箂能作的就只是以这一片鲜血来洗尽我所犯下的罪孽。”话才说完，剑云箂忽然举起右手，狠狠地盖向自己的天灵。
血光飞溅，鲜红的血液缓缓额头发际流下，七孔也泊泊泛出血珠，身体软软倒下。一代剑术名家，竹林会馆之主，剑云箂就此与世长辞，留下的却是永难磨灭的污名…
卫海临并没有阻止，或许对剑云箂而言，是最好的结果。这时一阵微风吹来一片竹叶，这是竹林会馆里所栽植的老君竹叶片。以两指夹住叶子，凑近嘴边，一阵悲戚哀伤的曲调，呜呜呜地飘荡在烟尘之中，像是在哀悼着剑云箂的逝世。
同一时间城西的凤凰无宝楼旭日东升，蔚蓝的天空洒下一片金黄色的璀灿，数十条潜伏在无宝楼周遭的身影，由黑暗中露出了他们的身形。
“澎堂主情形不对。”叶月站在澎海彬的身旁低声地道。
他们一行人埋伏在无宝楼外头已经整整一夜了，却一直没有看见任何朝圣学府的人进出。
“陈路，怎么一回事？”澎海彬也感到不对劲，如果朝圣学府的人真躲在这里，若他们要刺杀今上早该在昨天夜里出发才是，为何至今仍是半点动静也无。
“我也不知道，我确实看着那人跑进无宝楼。而且邵逸昀也一直留在这里监视没有离开过半步。”
“或许…我们中了调虎离山之计？”安空年缓缓地道。
晁虎连忙道：“那怎么办？还不赶紧去比武会场寻找帮主，朝圣学府的人不在这里，那么此刻他们肯定在比武会场准备行刺今上。”
“等等！得先确定朝圣学府的人不在无宝楼里头。”叶月阻止众人道。
“怎么确定呀？冲进去一间一间地找吗？”陈路猛翻白眼道：“那还不被诸星岛拆掉骨头才怪。”
澎海彬抱胸沉思，常挂在嘴角的微笑这时也有些黯淡。
就在众人你一言我一语难以决定之际，一阵无视于炎热的八月份天气的寒风吹过，顿时让所有人都闭上了嘴巴。
“坐而言、不如起而行。”一条白色的人影自众人后方出现，排众而过，一步步缓缓地踏向无宝楼。
“不会吧…大师兄！你想来硬的呀。”
天心即我心，侠仪为胸襟。
诛恶即是善，刀出鬼神惊。
萧瑟吟着诗号，立足在凤凰无宝楼之前。冰寒的话语化作一阵锥心刺骨的寒风贯入无宝楼里头。
“在下圣天卫令主麾下，‘夜叉魔宿’萧瑟，求见诸星前辈。”
萧瑟的声音清楚地传进了无宝楼之中，原本吵杂的大街顿时安静了下来。人人都偋息等待着诸星岛有什么反应。
“萧瑟，是你要见我。”跋扈、专断的声音由无宝楼里头传出，却无法让人察觉出声音究竟是由那个地方出现，仿佛就像是整座无宝楼在说话一样。
“是的！晚辈奉圣天令主之命前来。”
诸星岛静默些会，才应道：“好！攻一、守徒把人带进来。”同时间一名持弓、一名背剑的中年人闪身出现在无宝楼入口。
“打搅了。”萧瑟告声罪，身形带着一阵刮骨寒风没入无宝楼。
“大师兄不会有事吧…”陈路忧心忡忡地说着。
“应该没事。”叶月安慰道：“就算诸星岛不看在咱们师父的份上，也会看在圣天卫的面子上，不会和咱们计较。”否则以他们这么大一群人埋伏在无宝楼外头，早就犯了诸星岛的忌讳。
只是诸星岛的脾气向来反覆无常，总是令人难以安得下心，也或许一个不满意就出手宰了萧瑟。
过了片刻，众人谈论是否要一起进入无宝楼之时，萧瑟的身影再次出现在众人面前。
“走！”萧瑟不待众人发问，便沉声道：“人不在此地，我们即刻赶往比赛会场！”
“是！”
“真的中了调虎离山之计。”陈路惊讶地叫着。
“别废话了，快走！”一旁的叶月推了陈路一把，众人迅速急奔而去。
同一日清晨五**会赛场今天是五**会正式开始的第一天，数以万计的京城民众如潮水一般涌入赛场。在以武立国，武风昌盛的北皇朝来说，这可是每年一度的京城盛事。会场周围还有不少摊贩设置在此，卖糖葫芦的，卖点心糕饼的，挤了数十家，端的是热闹无比。
会场所采取的是开放的方式，没有任何限制，所有人都可以自由进出会场观看比赛。
虽然四处皆有谣传有人要行刺今上，但这一次的五**会仍是自由开放。不过，戒备在会场四周的士兵人数明显的增加。
于漠、关山玉、杜维仙三人各自指挥着手下，分散在会场四周，设下重重戒备，只要一有任何的风吹草动，便可作出最佳的应变措施。因为有他们廷内三秀坐阵在此，所以卫海临才会放心地带人围捕剑风华。
烈风致、麦和人先后步出房间，随着众人一起前往比赛的校场。途中遇着了窦天章等人，对二人投出敌视的眼光。烈风致不以为意，麦和人则是回以一声嗤笑。
来到校场，中央空了一大块空地，地方之大足以让所有的参赛者一起在里头比试。校场四周筑起一道矮墙，区隔观战的民众。
烈风致打量四周，校场的正东面是一座高约三丈的看台，上头铺上鲜红色的地毯，一张龙椅摆放在正中央，左右两旁还设有席位。看来那里便是今上观看比武大会的位置。
四周随处可见一队队的战士，大略计算一下，人数少说也可以三千人上下。人人荷弓带剑，神情紧慎，如临大敌，戒备之森严，远超一般。
沿着走道穿过人群来到设于校场旁的空地，准备等待大会开始。
“烈帮主、麦帮主！”熟悉的叫声传来，烈风致回头看去。一下子就从密密麻麻的人群中看见了声音的主人。
实话说，想要不马上看出来还真难，一大群拥挤的群众居然还空出一块地方，烈风致视线便不由自主地射向那里。
原来是钱一命，还有女酒仙南红枫，在她身旁的竟还有一向避她如蛇蝎的唐冥，还有钱一命，‘风火圣’项备，‘飞鹰圣’孙碗，几名留守在圣天卫府的高手都来到这里。而出声叫人的便是女酒仙南红枫。
“南大姐你好，怎么有空来此？”烈风致及麦和人走到围墙前先向南红枫打声招呼。
南红枫呵呵笑道：“当然是来欣赏两位帮主打败群丑的英姿呀。”
“南大姐头啊，要欣赏怎么没带来好酒啊。”麦和人大笑着回应。
“好酒当然不可缺。”南红枫拍拍身后背的包袱道：“这里可有一醰十斤的天丛酒，另外也有我自个酿的上等美酒，就等俩位凯旋而归庆祝”
“那太好了。”三人对视大笑。
烈风致停住笑声问着其他人道：“你们怎么会来这里？”
“帮主，这是昭夫人的意思。”项备恭声答道：“夫人说，五**会人员复杂且有许多难以预料的变数，担心两位帮主有失，所以便遣我们来保护帮主。”
“呿１麦和人自傲地道：“以我和小烈两人的实力，就算是屠笙来也奈何不了我们。”
“这就是昭夫人担心的地方。”孙碗接着道：“探马堂一直没有发现玉皇朝及天龙门等人在江湖上行动的消息，所以派我们来通知帮主，听从差遣。”
“玉皇朝和天龙门？”烈风致皱眉道：“他们不是正为了万年人参和明离火的事情，忙着对付大哥和其他门派。”
“原本应该是如此没错。”孙碗忧心道：“但依探马堂和天视地听堂传来的消息，皇都六卫城都没有玉皇朝的人出现。另外，在江湖上那些持续不断袭击抢夺万年人参的人，大部份是赤掌会八指，天龙门众天王可说未曾露过面。”
“哦…”烈风致闻言心头一凛，如果天龙门和玉皇朝皆参与此事，那事情会更加麻烦。
“孙碗，有任何蛛丝马迹显示玉皇朝或是天龙门的人潜来京城吗？”
“没有。”孙碗摇摇头答道。
“剑风华人呢？他被逮到了吗？”麦和人突然问出剑公子的行踪。
“没有…”孙碗在会场前也奉命到竹林会馆打探。“卫侯爷派兵将竹林会馆重重包围，且竹林会馆及老正兴酒楼都陷入雄雄火海之中，据说可能是畏罪放火**了。”
烈风致回过神来问道：“那澎堂主那方面的情形又如何了？”
“仍埋伏在无宝楼外头，还没见到朝圣学府及拜月赤狐一行人的踪影。”
“看来事情的发生，并未如我们预期的那般容易呀。”烈风致低叹一口气，没逮到牧臣锋，剑风华放火自尽，又有玉皇朝和天龙门的人在身后虎视眈眈，前途可说是多灾多难呀。
“烈风致！麦和人！终于让本姑娘找到你们了！”突然一阵火葯味十足的叫声传来。
姑娘？是那来的女孩子？烈、麦二人互望一眼，都从对方的眼里读出不解的疑惑。
众人正搜寻声音的来处，忽而由拥挤的人群里传来騒动，一群彪形大汉簇拥着一位年轻姑娘从人潮里排众而出。
“是她！霸月门小辣椒秋虞英。”一见到是此人，烈风致不由得心里涌起一股想要逃跑的感觉。
“烈风致！你们两个快把骆雨田交出来！”秋虞英来势汹汹，一副你不把人交出来，老娘绝不罢休的模样。
“秋姑娘…”烈风致对这个蛮横不讲理的火辣女人，是半点办法也没有。麦和人向来不与女孩子计较退开三步，远离暴风圈范围。
烈风致瞪了一下自家这个半点道义也没的兄弟一眼，苦笑着道：“不是我们不告诉姑娘大哥的下落，而是我们的的确确也不知道大哥此刻人在何处。况且，大哥他是负有皇命在身，有极重要的事情待办。”
“你少胡说八道了！”秋虞英跳脚道：“我早就听见消息，骆雨田已经回到皇都境内。”
“怎么可能。”烈风致微讶道：“若秋姑娘不说，烈某还真不知大哥他人已在京城之中。”
“哼！”秋虞英由鼻子喷了口气道：“不管你是假的不知道还是真的不知道，总之你替我转告那家伙。我早已经请娘亲为我安排好一切。只要此次任务一成功，便会要请今上赐婚，把我嫁给骆雨田！”
“不会吧──”在场的众人闻言皆是露出惊讶的神情。
大哥呀，看来你即将大祸临头了。烈风致不由得在心中为自家大哥作最后的哀悼。
这时东方看台方向传来阵阵騒动，众人转头看去。一队三百人身着深红色轻甲的豹卫营卫兵，鱼贯而入，将看台附近的闲杂人等驱离。
“应该是今上圣驾来了。”不管是烈风致也好，麦和人也罢，他们都没有亲眼看过，天朝的今上长得究竟是什么模样，连忙藉机告辞。
“孙碗，就请你们注意一下四周。”烈风致交代一句话，和麦和人一道迅速没入人群之中。
烈、麦二人来到东面看台附近，发现于漠正布置手下人员，防止各种行刺的手段。
“于兄辛苦了。”烈风致二人凑上前，拱手问候。
“责职所在谈不上辛苦二字。”于漠交代后回头应答。
“今上还没到吗？”烈风致探头左右观看，并没有发现。
“差不多也该到了。”于漠看看时辰，道：“我是先一步来准备迎接今上。”
“关兄和杜兄两位巡察呢？”
“关山玉已经前往迎接今上到来，而杜维山现在正巡视会场四周。”
“他们是什么人？功夫看起来都不错。”麦和人望着看台两侧较矮一些的席位问着，上头已经坐了不少人。左侧一方，有头顶光亮如镜的和尚、有一身简朴道装，唇红齿白的道士、还有风姿儒雅的文人学士，但这些人身上皆隐隐透出高手的气息。
而另一边则是穿着各式官服，一看便知是各级官员及皇亲国戚之流。烈风致还在其中发现了大皇子卫靖安的身影。
“左边是八派的代表。”白道九大派，除圣天卫外其他少林、武当、剑宗、百龙门、神掌山庄、双王院、五岳剑派、无量气宗等八派皆有派人代表出席。
“是云前辈。”烈风致看见百龙门所来的代表是‘碧眼龙’云威山及‘五刀龙’江鹏便向二人遥拱手问候。
于漠稍微向二人介绍八派所来的代表。百龙门来的人是认识的，便略过不提。
少林是见字辈高僧见缘，身形修长，白发银眉、慈眉善目，端坐在座位之上，闭目默唸佛经，一柄白玉佛手横放在手中。
在见缘身旁的则是一名头戴道冠，一身灰色的道袍十分干净，胡须头都已半白，两道灰白长眉垂至下巴，一副仙风道骨模样。较引人注目的是他身后所背的一柄巨剑。这名道人是武当三清子之一的太清子，一般则是称为道明真人。
剑宗来的是‘烨剑师’欧阳选白，他便是骆雨田剑术的启蒙恩师，传授他天都魅踪七绝剑的师傅。一头乌黑的长发中分披于肩稍，鹰鼻唇薄、八字胡，嘴角噙着一丝笑意，腰杆挺若长剑，满身剑气迸射，威风凛凛。年龄看起来不大，顶多四十岁上下。知道他是大哥的师傅，烈风致还特别注意一下。
神掌山庄的代表也曾有一面之缘，便是当日出面阻止与除邪联盟一战的‘万性明悟’九原凤。他并没有什么改变，仍是一身华服，频频回头与后方的欧阳选白聊天。
再过去是双王院，他们来的是一对外貌与身材皆十分相似的兄弟，都是光着头，身着茶褐色劲服，长眉入鬓，鼻梁挺直，浓眉怒目，两耳垂肩，看去十分威猛。唯一的差别便是一人在双臂上纹着一尊明王法像，而另一人则是身旁竖着一根儿臂粗细的盘龙火焰棍。持棍的是兄长‘炎龙怒涛’董山，空手的则是弟弟‘三世明王’董平。
而五岳剑派的代表也是两个人，可惜并不是烈风致认识的五岳四异，而是在派中排名更在四人之上的掌管京城五岳道馆的馆主‘无剑叟’宗昌玉，另一人则是副馆主‘手中剑’陈非。
最后面的是无量气宗代表‘大浪风流’展若尘，这人外表英俊潇洒风度翩翩，脊挺肩张，有文人之气息，却无文弱之态，他是八派代表中唯一带女眷到场的人，而且还是一口气带了四个，果然不负风流之名。
“除了八派所来的这些代表外。”于漠信心满满地道：“诸位皇子和四姓门阀也都有高手随行保护，会场内外共有一万名的豹卫及武威两营战士戒备，再加上今上身旁也带了多名天、仙、魔等三道高手保护。就算是所有的五**会参赛者全员叛变，我们也有足够的实力将其压制。”
“于兄说的是。”烈风致评估了一下于漠所说的话，他没有夸大其辞，有八派等名门高手在场，再加上朝庭高手侍卫一万亲兵占据高处戒备，的确有能力可以将所有在会场里的大会参赛者一网打尽。
难怪卫海临敢大摇大摆地离开这里去围捕剑风华，原来是早算准了会场这边的实力足以应付任何的敌人。
忽然丝竹声大响，两列由太监组成持着各式仪仗的队伍，缓缓地进入会场，步向东方看台。
“是今上来了！”
烈风致、麦和人终于见到了天朝当今天子。