“什么？”

　　泰丝疑惑地睁大眼睛。

　　她的演技素来完美，尼亚却只是咧了咧嘴。

　　“换个人准会被你骗过去。”他称赞她。

　　泰丝立刻把脸拉了下来。

　　尼亚视而不见地溜进房里，笑眯眯地看着她。

　　“给我看看？”他说。

　　泰丝抱起双臂，冷冷地瞪着他。

　　“……为什么每次我做坏事的时候，人人都觉得我勇敢又忠诚，偶尔我想做点好事，却总是没人信？”尼亚叹着气抓抓耳朵，扯开了自己的衬衣。

　　他个子比泰丝还要小，肌肉却匀称又结实。泰丝莫名地有点嫉妒……但她猜尼亚想让她看的并不是这个。

　　尼亚的胸口上，一个青黑色的标记慢慢浮现出来，随着心跳时深时浅——不同的颜色，却跟她手心那个是一模一样的图案。

　　“……那是什么？”泰丝问，没有表现出过多的好奇。

　　“一个标记。”尼亚耐心地回答，“表示我的归属……说得难听一点，跟马屁股上的烙印没什么两样。唯一不同的是，马死了也就完了，我死了……我的灵魂依旧不得自由。”

　　泰丝安静了好一会儿。

　　“我听说斯科特已经给了你自由。”她说，“他跟你的主人做了交易。”

　　“是的。”尼亚的笑容有点苦涩，“可是你瞧，问题在于……曼妮莎并不是我真正的‘主人’。”

　　“……为什么你不告诉斯科特？”

　　“因为那不是他对付得了。”尼亚平静地回答，“如果能让他觉得多少算是解决了一个让他忧心的问题，也没什么不好。”

　　“……为什么要告诉我？”

　　“因为我需要你的信任。”尼亚拉好了衣服，“我猜安克兰在你身上留下了同样的标记……不是在胸口就是在手心。”

　　泰丝没有回答。

　　“我可以解除它。”尼亚说。

　　泰丝嗤地一笑，并不相信。

　　“你自己身上都还留着那玩意儿呢，却告诉我你能解除它？”她说。

　　“因为安克兰只是个亡魂……要进行这样的法术，他必须借用他人的力量——不属于他的力量，这样的法术总会有漏洞。”尼亚心平气和地解释，“我对魔法所知不多，但是相信我，唯有这一个，没有谁会比我更了解……我已经花了太长的时间来研究它。”

　　“而你就这么好心好意地只是想帮我？”泰丝依旧不怎么相信，“谢了。”

　　“不只是为了你。”尼亚说，“也是为了埃德。他正处在……一种相当微妙的情况之下。是的，只需要看一眼那个标记，他就会知道出了什么问题，他说不定甚至也能找到解除它的办法……但同时，再看我一眼，他就会发现我撒了谎，而我不想让他知道——这件事不能让任何人知道。”

　　“……你刚刚才告诉我。”泰丝干巴巴地说。

　　尼亚笑了。

　　“聪明的女孩知道该如何保守秘密。”他说，“而你很聪明，泰丝……简直像我一样聪明。”

　　他甚至还记得向小猫鼬点了点头：“你也很聪明。”

　　“叽。”诺威礼貌而谨慎地回答。

　　“……也许埃德也能弄掉你身上的标记呢。”泰丝说。

　　尼亚摇头：“他还没有强大那个地步……而我费心费力，用尽一切办法想要保住他们的小命，可不是为了让他去招惹他根本惹不起的存在。”

　　他额头的青筋不自觉地跳了挑，眼里透出几分暴躁。

　　突然间，泰丝相信了。

　　她跟小猫鼬交换了一个眼神，迅速做出了决定。

　　“所以……”她摊开手，让尼亚能看见她手心血红的标记，“需要怎么做？”

　　“就像我刚才所说的。”尼亚咧开嘴，“首先——一点点信任。”

　　他右手举起一柄小小的匕首，左手举着一颗绿色的宝石。

　　“……那是奎纳德家的精灵之眼！”泰丝终于认出来了，“你是怎么弄到的！”

　　那可是斯顿布奇少数连她也不敢下手的宝物之一！

　　“……我会告诉你的。”尼亚说，“等我们完事之后——你没闻到香味吗？再过一会儿，娜里亚就要上来啦！”

　　.

　　人人谈之色变的大怪兽娜里亚端着餐盘走上楼梯时，尼亚正坐在最高的阶梯上，心不在焉地玩着他的匕首。

　　娜里亚想了想，俯下身把餐盘送到他眼前。

　　尼亚迅速用匕首连戳三块还在吱吱冒油的烤肠，塞进自己嘴里，幸福得连眼睛都眯了起来。

　　“好吃！”他含含糊糊地说。

　　娜里亚笑了笑。她对自己的手艺有十足的信心，但她不确定尼亚脸上的笑容有几分是真的。

　　父亲的朋友，她的朋友……所有的人或非人里，她最看不透的就是这个仿佛最无害的盗贼。

　　可伊斯相信他……这大概也就够了。

　　她走出几步，又若有所思地回头。

　　“你最近住在哪儿？”她问。

　　这里并没有尼亚的房间——这栋小楼在斯顿布奇已经算是相当富足的人家才能住得起的地方，却也只有三间卧室，一间给了埃德，一间给了伊斯，还有一间是她和泰丝的。尼亚原本住在耐瑟斯神殿，那里在斯科特和肖恩的一场打斗之后才刚刚修缮完毕，可既然斯科特不在……娜里亚怀疑尼亚也不会愿意回到那个冷冰冰的地方。

　　即使三重塔已经换了主人……那个终年藏在塔影下的地方也还是阴森森的。

　　尼亚咬着烤肠眨着眼，不知道是好吃得咬到了自己的舌头，还是一时不知道该如何回答。

　　“我会把客厅后面那个小储藏室收拾出来，你就住那儿吧。”娜里亚理所当然地说，并没有征求尼亚的意见。

　　尼亚睁大眼睛看着她走过走廊，好一会儿才把嘴里的烤肠吞下去，微微叹了口气。

　　他蔫蔫地靠在栏杆上，脑子里翻腾着他所有摇摆不定的抉择——他知道自己看起来有多么可疑，而且不可避免地越来越可疑，而他们却依旧愿意留给他……一个像是家人般的位置。

　　他到底该怎么办呢？

　　他到底为什么要回来？……就算活在地狱，也不会比眼下过得更艰难。

　　.