门在茉伊拉背后重重地合上，那声音震得她头晕眼花，身体摇摇晃晃，几乎要软倒在地上。

　　“陛下？”亚伦依旧等候在门外，关切的声音里带着一丝奶油柔滑般的甜腻，“您需要休息一会儿吗？我已经为您安排好了房间。”

　　茉伊拉怔怔地看着他浮在脸上的笑容，那殷勤的笑容里有一丝没怎么用心隐藏的冷漠与漫不经心，竟与阿格尼丝的笑容有几分相似。

　　“反正你也做不了什么。”

　　阿格尼丝的声音又一次在她耳边响起，那比她愿意承认的更深地刺痛了她。

　　她从来不知道自己该做什么——总有人为她安排好一切。但现在，她真的可以只是坐在另一个房间里发呆，而任由千里之外那个美丽的城市，她的第二个故乡，她的儿女出生长大的地方……在死亡的阴影中奄奄一息地挣扎吗？

　　“……我要见奎林?阿伊尔大人。”她开口道，想起阿伊尔曾提到维萨城也面临同样的危险。

　　事实上，在她们出现之前，阿伊尔就已经知道斯顿布奇发生了什么事，也曾经试图告知国王，但安特不想见他——曼西尼声称国王根本不见任何人。

　　亚伦愣了一下。

　　“但阿伊尔大人已经离开……”他说。

　　“那就把他追回来。”茉伊拉命令自己直视着他，竭力压下心底又一次想要退缩的软弱与畏惧，语气从未有过地坚定，“我要见他……以及其他所有还留在这里的领主们——请尽快为我安排，曼西尼大人。”

　　亚伦眼中闪过一丝奇异的光芒，却只是恭敬地低下了头：“当然……王后陛下。但我坚持，您一定得先休息片刻。”

　　茉伊拉看着他，怀疑他是否真会“尽快”——她本能地无法相信这位满脸堆笑，似乎什么事都会掺上一脚的曼西尼大人。

　　卡洛斯家族也派出了代表，但在她的父亲公开反对国王的所作所为之前，她的弟弟嘉德?卡洛斯就已经带着所有骑士离开……

　　她孤立无援，身边甚至没有一个自己的侍卫。她的妹妹什么也不会放在心上，她的儿女还需要她的保护。

　　茉伊拉?卡洛斯把双手紧握成拳，又轻轻放开，抬起头跟随亚伦走过陌生的长廊。

　　她会想到办法的——她在心中告诉自己。

　　无论如何，她是鲁特格尔的王后……哪怕此刻头上并没有王冠。

　　.

　　熟悉的景物出现在眼前时，埃德不自觉地眨了眨眼。

　　他站在某个庭院隐蔽的一角，几棵苹果树的阴影之下，尚未成熟的青色果实挂在他头顶。另一边的石榴树上正开着艳红的花朵，平整的草地不知被谁践踏过，显得一片狼藉……目光投向更远处，月光下，能看到他小时候爬过无数次的窗台，窗台下的玫瑰开得过多，惨淡的花色反而显出几分颓败。

　　这里是他的家——他在斯顿布奇的家。只不过有半年没有回到过这里，感觉恍惚像是已经隔了一整个世纪。

　　他忍不住想要迈步走出阴影，理智却拖回了他的脚步。

　　片刻之后，一个全副盔甲的士兵晃了过来，在花园里慢吞吞地转了一圈，又没精打采地晃了回去。

　　——当然，这里有人看守。值得庆幸的是，那是维萨城的士兵……奎林?阿伊尔应该还不至于伤害留在这里的仆人们。

　　他并不是刻意想回到这里——他只是需要一个熟悉的，可以确定位置，也不会轻易被人发现的地方。

　　他在阴影中静静地站了片刻，才转身悄悄穿过隐藏在树篱间的侧面。初夏茂盛的植物伸展枝叶，为夜行者提供了一些庇护。

　　埃德想过或许隐身更好一些……但他现在一点也不想使用任何法术。那并不是他的力量，从来都不是。

　　他知道这是自欺欺人，毕竟如果不靠传送术，他根本到不了这里。但至少接下来，他可以依靠自己的力量，依靠他对这里的熟悉，依靠精灵教会他的追踪与隐蔽，依靠他并不纯熟的剑术……依靠他必死的决心。

　　维萨城在夜色中极其安静，桥东区的街道上寂静无人。平常这个季节，即便深夜也时常会有马车载着晚归的人疾驰而过，此刻却像寒冬时一样，除了加倍的守卫紧张又疲惫地往来巡逻之外，看不见半个人影。

　　他已经知道安特?博弗德现在住在亚伦?曼西尼的家中，那地方离他家不远，拐过一个街角就能看到……

　　他想象过自己会如何在黑夜中如鬼魅般出现于那过于豪华的宅邸，无声地走过长廊，没人能看见他身影，没人能听见他的脚步。他会出现在那位国王的面前，倾听他的忏悔与乞求，但他不会接受……

　　想象之中，他可以心硬如铁——或像是根本就没有了心，冷静，坚定，没有丝毫犹豫与畏惧。但现在，黑暗中一点响动都能让他的心狂跳好一阵儿。

　　令人唾弃的，可耻的软弱。

　　看见曼西尼灯火通明的宅邸时他不得不停下了脚步。他想到过这里会守卫森严，但现在……眼前的情形却更像是一场曼西尼家常见的，初夏时盛大的舞会。

　　那让他更加地怒不可遏。

　　门前停着好几辆马车——马厩里大概也挤满骑士与贵族们的坐骑。光影摇曳，侧门不停地开开合合，仆人们忙碌地进进出出。但院子里并没有篝火，也没有欢快的音乐声或喧闹的笑谈声打破寂静。

　　埃德安静地观察了一会儿，沮丧地考虑着是不是该另找一个合适的时机……但他很快便意识到，这或许是更好的时机。

　　泰丝告诉过他，人多的地方，总是更容易混进去的。

　　他弯腰拔出了靴子里短剑，希望在见到安特之前，并不需要用到它——那是否也算一种软弱？

　　他恼怒地拨开一支戳到了脸颊旁的玫瑰，向后退回黑暗之中。

　　走廊上，一个守卫似乎听见了什么声音，警惕地抬头望向埃德刚刚所待的地方。

　　但那里已经空无一人。

　　.

　　茉伊拉拿起酒杯，一口灌下了一大半。

　　她不得不感激曼西尼令人意外的体贴——倒在她杯子里的琥珀色液体并不是酒，而是散发着蜂蜜清香的水，否则以她这样的喝法，这会儿早已醉得不省人事。

　　可她还是觉得口干舌燥，好像无论喝多少水都无法缓解。

　　她从来没有滔滔不绝地说过这么久。她并不擅长言辞，偶尔还会说出一些天真可笑的话来，所以安特体贴地从不强求她在任何场合致辞，那让她一开始磕磕巴巴，语无伦次，连自己都不知道自己在说什么。

　　但她是王后。在诸神之下，国王不在的场合，她是至高的存在——所以，谢天谢地，至少没人会打断她。

　　而让她坚持下来的，居然是阿格尼丝眼中的惊讶。

　　王后把目光从妹妹的脸上移开，看向其他人。从他们的神情判断，其中有不少人都像阿伊尔一样，早已得知消息。

　　但他们什么也没做——茉伊拉绝望地想着。

　　他们什么也没做。

　　当然，斯顿布奇是王城。未经国王的允许擅自插手，得到的很可能不是赞赏和感激，而是猜忌，这个理由已经足够让大多数人选择束手旁观。

　　但现在，王后已开口要求……或者不如说是恳求帮助，他们却依旧沉默不语。

　　茉伊拉的心跳急促又沉重，失望与疲惫让她筋疲力尽。

　　“大人们。”她用颤抖的声音再次开口，“我并非向你们要求钱财，要求土地，或要求你们的骑士与战士们为国王赴死……我只是希望你们能尽快告知各自领土之内的所有神殿，斯顿布奇需要更多的牧师……更多的药物，或者任何治疗的方法……而你们坐在这里的每一刻，都有更多人在死去！”

　　片刻的死寂之后，终于有人开口。

　　“我不想让您失望，陛下。”奎林苦笑着说，“但那恐怕并没有什么用处。事实上圣职者们之间的消息十分灵通，斯顿布奇的危机早已传开……但那并不是平常的牧师或药物就能解决的危机。”

　　“我听说那更像是一种诅咒。”来自丹迪城的波德利伯爵开口赞同，“即便是圣职者也无法逃过的诅咒……”

　　“……可是达马兰城的瘟疫不是被祛除了吗？”茉伊拉疑惑地问道。

　　“我听说那是鹿角森林的精灵们信奉的一位神祗……由他的圣者施行的奇迹，一场从天而降的火雨。”阿伊尔低声回答，“耐瑟斯……是安克坦恩近年来才开始信奉的一位新神，曾被乔金?德朱里宣称是伪神。”

　　这句话里包含了太多的东西——太多的疑问与不安，但茉伊拉无心去理会。

　　“那么那位圣者现在在哪里？”她急切地询问。

　　阿伊尔摇头：“没人知道……甚至没人知道他叫什么。达马兰城中有耐瑟斯的牧师，以我得到的消息，他们已经前往斯顿布奇，但他们人数很少……陛下，万泉之城现在需要的并不是更多的牧师，而是秩序。避免更多的人感染，让还有机会的人尽快得到救治，让人们不要惊慌地奔逃到其他城市，感染更多人……斯顿布奇需要的是国王和他的军队。而对此，我们无能为力。”

　　茉伊拉绝望地向后靠去——她对此一样无能为力。

　　.