斯托贝尔的父亲迅速而有礼地“赶走”了阿瓦尔——他不再聘用阿瓦尔，却慷慨地将一所偏僻的郊外庄园送给了阿瓦尔，以便他能够继续他连**师桑托都表示“有趣”的研究。

　　那是很聪明的选择。斯托贝尔不需要一个肆无忌惮地把他当成诱饵的老师，但法师却是无论如何也不能得罪的。

　　斯托贝尔没有反对，他也还没有反对的权力，却难免有些失落——他喜欢阿瓦尔那种近乎疯狂的热情，即使那热情并不是给他的，也依旧闪耀夺目。

　　阿瓦尔离去前的那一晚，他翻来覆去也无法入睡，索性偷偷溜了出去。

　　如他所料，阿瓦尔也并没有休息，干瘦的老人像平常那样站在院子里仰望星空，对跑来“打扰”了他的小男孩，显出了从来没有过的温柔与耐心。

　　“那里有颗星星。”

　　他一手拉住小男孩，一手指向天空，“在安格特与卡奥之间。”

　　还没等斯托贝尔找到那颗星星，老人已经指向另一个位置：“那里也有一颗，在梅里亚的右下方——还有更多，我会找到更多，你看不到它们，谁也看不到它们，可它们在那儿……一直都在那儿，它们才是群星之魂，一切的中心和源头。”

　　斯托贝尔甚至连梅里亚是哪颗星星都找不到，却并不妨碍他用崇拜的眼神看着他的老师——他能看到谁都看不到的星星呢。

　　老人指向星空的手握成拳，像是抓住了所有的星星。那一刻他苍老而平凡的面孔神采飞扬，仿佛整个世界都握在他手中。

　　那一幕印在小男孩的眼底，几十年过去也未曾遗忘。

　　但那也是他最后一次见到阿瓦尔。

　　两个月后，一场大火烧毁了阿瓦尔所住的庄园，将他所有的收藏，连同他自己，烧成了一片灰烬。

　　庄园里的人异口同声地表示那把火是阿瓦尔自己放的。

　　两个月的时间里，沉迷于他的研究的老人变得越来越喜怒无常，人们时常能听到他在屋子里尖叫咆哮，欣喜若狂地哈哈大笑，看着他在星空之下手舞足蹈，或暴跳如雷。

　　他疯了——没有人对此有任何疑问。

　　斯托贝尔执意跟着父亲去了庄园，再一次见到了**师桑托。

　　“我来收回我借出的东西。”

　　**师这样告诉斯托贝尔的父亲。

　　斯托贝尔看了看那一片焦黑，不知道里面还有什么东西可以“收回”。

　　然后，生平第一次，他亲眼目睹了魔法所能创造的奇迹。

　　即使以“塑石者”闻名，桑托擅长的显然不止操纵元素的法术。在人们的惊呼声中，被烧毁的房屋，连同房屋里的一切，在阳光之下，一点点恢复了原状。

　　可是，里面再没有阿瓦尔。

　　当**师拿回他借出的星图，准备离开时，斯托贝尔大胆地扯住了法师的长袍。

　　“你不能让我的老师也回来吗？”他问他。

　　“……没有任何法术能带回已经逝去的生命。”**师低头看着他，温和地回答。

　　“为什么？”斯托贝尔似懂非懂。

　　“那超出人类被允许的能力之外。”

　　“为什么呢？”小男孩执拗地追问。

　　**师笑了笑，伸手摸了摸他的头。

　　“等你再长大一点，”他说，“如果你还想知道……你可以来找我。”

　　五年之后，斯托贝尔成为了塑石者最后一位弟子；再过了近十年，他才学会不再追问这个问题。

　　.

　　“平衡。”斯托贝尔告诉埃德，“这是我所得到的答案。我曾经问过老师，阿瓦尔的疯狂和死亡，是不是也因为他破坏了某种平衡……他一心一意想要寻找的答案，想要解开的谜题，是不是超出了某种界限？但这个问题，连伟大的塑石者也无法回答。”

　　斯托贝尔有着强烈的好奇心——就像所有的法师一样，但同时，他也有着足够的谨慎和自律。他没有再去追寻连阿瓦尔也没有找到的答案，他的法术在任何一个领域都不是特别出众，却十分全面，尤其擅长不同法术之间的配合。

　　“你或许永远不会成为最强大的法师……却或许是能活到最后的。”

　　这是克尔曼·桑托对他评价，而斯托贝尔对此已经十分满足。

　　“但我终究不能完全忘记阿贝尔和他燃烧一切的热情。”法师对埃德苦笑，“当我有资格进入**师塔的密室，翻阅那些珍贵的藏书的时候，首先寻找的，就是曾经借给过阿贝尔的星图。”

　　他没有找到。

　　“那里所有藏书的借阅与归还都有详细的记录。”法师的声音低了下去，“有些甚至根本不允许被带出密室……我能找到那几张星图被借出的记录，也能找到老师将它们从灰烬中恢复，还回时的记录……可它们不在那里。”

　　彼时克尔曼·桑托已逝。斯托贝尔考虑再三，没有向任何人提及这件事。

　　“我其实并没有看到过那几张星图的内容。”他说，“只知道其中最古老的一张，传说出自巨人之手……那时的星空，与现在并不相同。”

　　他唯一记得的，是阿瓦尔告诉他的，那两颗谁也看不到的星星，一颗在安格特与卡奥之间，一颗在梅里亚星的右下。

　　传说之中，安特格和卡奥是两个被灵感之神所宠爱的精灵诗人，梅里亚是冰雪女神卡露缇指尖凝出的第一朵雪花化成的精灵少女——有关星辰的故事，多半与人类无关。

　　几十年过去，斯托贝尔已经抬头就能找到那三颗星星的位置……所以今晚，当他发现梅里亚星的右下真的现出了一颗星辰时，心中的震惊可想而知。

　　有好一会儿他万分后悔没有试图去了解阿瓦尔未竟的研究——他甚至完全不知道那颗看不见的星星突然被点亮到底意味着什么。

　　但他不能地感觉到了危险，他也知道在哪里可以找到答案。

　　此刻，他紧紧地盯着埃德，神情恳切，埃德却只能苦笑。

　　“斯科特大概不会告诉我。”他说，“而我相信他有自己的理由。”

　　“……我不是指斯科特。”法师回答。

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