他们对格里瓦尔已经不像从前那么关注……他们已经不像祖先那样心心念念想要回到故乡。分隔数千年，他们已经习惯于自己拥有的独立与自由，唯一在意的，不过是这份自由是否会被破坏——格里瓦尔的统治者是否会违背几千年那位王者的承诺。

　　来自格里瓦尔的消息并未断绝，只是越来越少。即便如此，他们也很清楚长老会与佩恩之间越来越激烈的矛盾，并且猜测过是否会有一方试图将他们拉入自己的阵营。

　　鹿角森林的武力并不十分强大，却也不可小觑，在双方势均力敌的时候，他们选择站在哪一边便显得格外重要。

　　那位使者的出现在他们的意料之中……这样结果却是他们始料未及的。

　　“他威胁我。”帕纳色斯语气平静，眼中却仍有怒意闪过。

　　名为亚伦迪的使者神情傲慢，即使用词委婉，听起来仍句句都是威胁。

　　“他说我们已经被长老会认定为安克兰那样的渎神者。毕竟，斯科特?克利瑟斯的圣者之名到底有几分真实，连人类自己都议论纷纷，对此深信不疑的我们，要么愚不可及……要么别有用心。”

　　帕纳色斯停了一下，眼角的肌肉微微抽搐，花了一点时间才能够冷静下来。

　　“他说长老会声称安克兰的幽魂就藏身于鹿角森林，意图在混乱之中重建自己的帝国。而我们到底是**纵的棋子还是心甘情愿的追随者，或许还有待商榷，在我们有所动作之前就迅速出击，让我们‘处于保护或控制之下’才是正确的选择，也是王者不可推卸的责任，否则曾经的灾难会再次降临……而这一次或许就是整个种族的灭顶之灾。”

　　俄林知道他应该像帕纳色斯一样愤怒——被质疑和污蔑的不只是他们的信仰，听起来，在那些“长老”们眼中，他们这些血脉相连的精灵，要么像兽人一样愚蠢，要么像恶魔一样邪恶。

　　那的确让他心寒……然而内心深处，他却惊恐地意识到，他居然会隐隐觉得，那些满怀恶意的‘污蔑’……似乎也有几分道理。

　　他们从未细想过那份信仰到底从何而来。毕竟它降临时仿佛它早已存在，只是终于被唤醒。它如此强大而难以违抗，如此温暖而难以割舍……而它的光芒，是否也明亮到令他们目盲？

　　他不敢去细想。

　　“佩恩?银叶很清楚长老会为什么会在这种时候突然发难——拥有一个共同的‘敌人’能够缓和他们之前的关系。”帕纳色斯冷笑，“哪怕对彼此恨之入骨，他们都没有做好撕下面具立刻开战的准备……格里瓦尔的精灵永远如此，瞻前顾后，优柔寡断。”

　　俄林对这样带着愤怒与轻蔑的评价保持沉默。

　　“而那位银光闪闪的王，愿意‘给我们一个机会’。”帕纳色斯不屑地牵起嘴角，“你猜这个‘机会’，到底是谁给的？”

　　俄林继续沉默。即使能够冷静地判断出那位更像来煽风点火而不是寻求盟友的使者，或许并不是佩恩派来的，帕纳色斯显然对长老会和精灵王双方都没有一点好感。

　　“你想怎么做？”他问。

　　“我们不能再这样被动地等着被‘控制或保护’。”帕纳色斯的瞳孔微微收缩，“得让他们明白，我们不需要‘保护’……也不会那么轻易被控制——不会被任何力量所控制。”

　　“……我们需要更多的消息。”俄林只能给出这样的建议。

　　他们从小就犹如兄弟般亲密，但他的职责在于鹿角森林的防卫。他从来不想插手那些更加复杂的问题，他也担心用连他自己也无法确定的判断来影响帕纳色斯的决定是否明智。

　　但他不得不说出自己的疑惑与不安：“如果事情已经变得如此糟糕……为什么我们没有得到一点警告？”

　　帕纳色斯抬头看了他一眼，那复杂的神情有一瞬间像是在逃避什么。

　　“没有谁能无所不知。”他生硬地回答。

　　这似曾相识的回答让俄林心中一动，放弃了追问。

　　那之后好一段时间，帕纳色斯似乎有些刻意地避开了他。俄林不知道他是否有如自己所建议的那样，寻求更多的消息，也不便再多问。隐藏在格里瓦尔的“耳目”，唯有两位隐居在森林深处的长者和每一任的首领才知道如何联系，那大概是为了保证对方的安全……有权得知这件事的精灵习以为常，谁也不曾有什么疑问，更多的精灵，甚至根本不知道他们在长达数千年的时间里，一直暗中窥探着格里瓦尔的同族。

　　即使是必要的……那毕竟不是什么可以放在阳光之下的事。

　　帕纳色斯花了更多的时间站在石碑前，沉默地凝望着耐瑟斯巨大的标志。在不安之中，许多精灵都有同样的举动，这也没什么可奇怪的……但俄林能够感觉到，压在帕纳色斯心上的重担，并没有因此而减轻半分。

　　半个月之后，俄林突然收到了意料之外的命令。

　　帕纳色斯要求他挑选一千最优秀的战士，随他一起前往格里瓦尔，剩下的则保护精灵们退往鹿角森林深处，向西穿过阿尔卡萨峡谷，暂居于奥恩河谷之中。

　　“……一千。”俄林难以置信地重复，“还要带上花豹……你这是准备开战吗？！”

　　他性情温和，这样尖锐得像是指责一般的语气几乎从未有过。帕纳色斯脸色微变，却还是向他解释：“我不想开战……但你得明白，从我们选择了自己的信仰开始，与格里瓦尔之间的冲突就根本不可能避免。与其坐以待毙，不如主动出击……”

　　“你疯了吗？”俄林在愤怒之中脱口而出，“就算如你所说，最好的选择也是坚守在这里……如果格里瓦尔真敢出兵，在这片我们熟悉的森林里，我们有足够的力量抵御任何攻击，而带着区区一千战士千里迢迢去他们的地盘上挑衅……那是送死！”

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