正如埃德所料，斯科特的归来也无法“迅速解决所有问题”——尤其是在他本人看起来完全不想解决任何问题的情况下。

　　他没有拒绝太后陛下的“邀请”。但当他站在王座前的台阶之下，一脸漠然地面对激愤的人群时，茉伊拉或许也对她过于急切的召唤后悔不已。

　　就在她的面前，斯科特用简短到无礼的回答打发着每一个人，语气算不得傲慢，却也绝对谈不上诚恳。最终，除了菲利?泽里几天前就已经在这里一再重复过的那些，他没有告诉石榴厅里因为前一晚斯顿布奇西墙下的另一场灾难而更加愤怒和不安的贵族们哪怕一点点新东西……也没有给出任何承诺。

　　当有人质问他为什么突然离开，这些天又到底在哪儿的时候，他漫不经心地回答：“神的召唤”。

　　那的确能堵得所有人哑口无言，却并不能抹去他们脸上的怀疑和眼中的愤恨。

　　但斯科特显然并不在乎这个……他似乎也并不在乎他身后，王座上那神情苦涩，沉默不语的女人。

　　巴斯?马绍尔及时地站了出来，用他富有亲和力的声音汇报起经过一天一夜的清理和审问之后，他们在半塌的城墙之下发现的东西——十七具尸体，包括布卢默?克利瑟斯，几天前在混乱中从洛克堡失踪的希特维尔?博弗德，三个斯顿布奇的守卫，和十二个身份各异的年轻人，其中既有贵族和富商之子，也有普普通通的平民，很难分辨他们是在地面坍塌，城墙上巨大的石砖砸下去的时候才死，还是在那之前就已经死去……他们血肉模糊的伤痕还需要更仔细的检查。

　　但希特维尔?博弗德是毫无疑问的受害者。那个十五岁的少年被绑缚了四肢，尸体在地上缩成一团，额头上留下了一块像是被烙铁烫出的印记——并不十分规则的圆形里，一个谁也认不出是什么的符号。

　　这让人们更加担心另一个同时失踪的博弗德家的后代，希尔维特的堂弟斯特兰……一个还不到十岁的小男孩儿。

　　除此之外，他们多少有一点小小的收获。一个小后勤官被人举报，涕泪交加地承认他暗中将那个空置的储藏室“借”给了波特?塔布斯，鲁特格尔布商公会会长的儿子，让他能时不时地带着他的朋友们来做一些“有趣的事”……他们甚至邀请他参加过。照事务官的说法，那不过是一些“年轻人的胡闹”，连一些守卫都偶尔会加入狂欢，这根本不算是什么秘密，他完全不知道怎么会发生这样的事……这与亚伦?曼西尼的推托之词过于相似的理由，当然没人相信，但他们却又无法再挖出更多……而已经死在地底的波特也不可能再回答任何问题。

　　波特的父亲则声称他的儿子不会为任何理由牺牲自己的生命。

　　“虽然承认这一点令人羞愧。”那个气度不凡的商人脸色阴沉地说，“但我的儿子是个怕死的胆小鬼。”

　　他没有说谎……很容易就能从许多认识波特的人那里得到同样的结论。

　　巴斯没有做出任何推测，只是十分谨慎地表示，诡异的不仅仅是布卢默恐怖的死状，其他死者脸上也都充满茫然和惊骇，像是并不曾预料到自己的死亡，更没有几天前那些身披红袍的家伙们仿佛从容赴死的平静。

　　他们看起来全都像是受害者。

　　斯科特在他说完之前就走掉了，像是对这些毫无兴趣，也无意施舍一点耐心。

　　他勉强算是向茉伊拉行了个礼才离开，却没有给出任何理由。茉伊亚欲言又止，最终只是怅然看着他的背影消失在门外，什么也没说。

　　没人阻止他。人们依旧在他走过时不自觉地向两边退开——但那已仅仅是因为畏惧他的力量。

　　只有菲利忍不住叫了他一声，他却听而不闻。

　　在为他而打开的大门合上之后许久，愤怒和不满的浪潮才卷过整个石榴厅，久久无法平息。

　　.

　　那一天傍晚，菲利?泽里黑着脸踹开了斯科特的门。

　　在他开口之前，白豹优哉游哉地从他脚下钻了过去，迈着优雅的步子踱到斯科特的椅子旁边，抬头嗅了嗅，就地一趴，张开大嘴打了个懒洋洋的呵欠。

　　菲利恼怒地抓了抓胡子，怒气瞬间就莫名地泄了一半。

　　“太后陛下让我把这头‘神圣的白豹’带回给你。”他干巴巴地说，“她说她‘相信她的骑士们能保护她安全无虞’。”

　　斯科特平静地点点头，笔尖摩擦着纸面的沙沙声没有片刻停顿。

　　菲利几步走过来，一声不响地用力抽走了他指间的笔。斯科特搓了搓手指上的墨水，只好抬头无奈地看着他。

　　“你到底在干什么？”菲利皱眉，“脑子被烧干了吗？你毫无必要地表现得像个混蛋，是觉得现在还愿意相信你的人太多了吗？太后……”

　　然后他停了下来，怔怔地瞪着斯科特，像是突然想到了什么。

　　“……你想让她离你远点儿。”他脱口道。

　　“……话是没错，但为什么听起来这么奇怪？”斯科特摇头苦笑，却并没有否认，“这样不好吗？至少她不用再为那些乱七八糟的谣言而困扰……连弗里德里克也会更听她的话吧。”

　　菲利嗤之以鼻。

　　“你也太小看斯顿布奇人了。”他说，“信不信明天一早就会有各种更加精彩的‘谣言’传得到处都是，而其中有一大半会让弗里德里克更加恨你入骨？”

　　他们十分默契地避开了真实的原因——要治理这个国家，茉伊拉始终还是得依靠那些此刻怒气冲天的贵族和领主们。在这一切发生之前，斯科特已经开始有意无意地避开茉伊拉，甚至很少出现在洛克堡……当他让自己成为众矢之的的时候，茉伊拉十分委婉地表明了自己的态度，无论她内心到底在想什么，这的确能够减少之前她对埃德过于明显的偏袒而招致的不满。

　　但菲利怀疑，这并不是唯一的理由。

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