十年过去，佩恩仍记得每一个字。当他轻声吐出，有好一会儿他再不能开口——强烈的愧疚和深切的悲伤扼住了他的喉咙。

　　埃德沉默了片刻，以确定他瞬间做出的判断并不只是因为对精灵的好感。

　　“你跟那位战士之间传递的消息……能被截取吗？”他谨慎地问。

　　“……不能。”佩恩回答，“费奥纳发出的消息唯有我能够收到。”

　　如果不能确保这一点，他又怎么敢做那种事。

　　“那么，如果连你都不知道它沉了，耐瑟斯的信徒又是如何知道的？”埃德小心地理清自己的思绪，“他们甚至知道它大概的位置……我觉得，更有可能的是，那条船上……也有他们的人……精灵。”

　　这样一来，那条船沉没的原因，就变得相当可疑。

　　佩恩怔怔地看着他，眼睛渐渐亮了起来。理智终于压过了自长久以来始终盘踞在心底的阴影，让他可以重新思考。

　　“而且，”埃德说，“如果那条船真的是因为‘受到惩罚’才沉没，我不知道耐瑟斯的信徒们花费这么大的力气，甚至雇佣海盗也要找到它，到底有什么意义……在我看来，他们会这么做，更有可能的是……那条船上有他们想要的东西。”

　　利益通常总是最大的动力。

　　“……你说得对。”佩恩轻声叹息，“而我……和知道这件事的精灵，包括柯瑞尔在内，竟没有一个想到这一点。”

　　“这并不奇怪。”埃德讪讪地挠了挠头，“我今天才刚刚得到一个深刻的教训……同一件事，不同的人，会从截然不同的角度去看……我能想到你们想不到的，原因其实很简单——我不是精灵。”

　　他没有那种天生的、本能般的对诸神的敬畏，也没有对那段通往圣岛的旅程的敬畏，便也不会有确信自己做了不该做的事而生出的，过于强烈的恐惧与不安。

　　精灵王无声地吐了一口气，紧绷的身体微微放松下来。

　　“西行之船……上面并不会有什么特别珍贵的东西。”他说，“对精灵而言，最后的旅途中，最珍贵的莫过于自己的灵魂，其他的都不过是身外之物。”

　　“既然船还没有被捞起来，”埃德说，“我们就还有机会……当然，如果你允许的话。”

　　佩恩稍稍犹豫了一下——他听懂了埃德没有说出口的话。但极短的时间里，他做出了决定。反正……事情还能糟到哪里去呢？

　　“……我们并没有合适的船。”他说，“也没有合适的人手。”

　　这便已经是允许。

　　“我……我家有船！”埃德扬起脸，因为比意料之中更快得到的信任而笑容灿烂，“我的朋友也会很愿意帮忙！请放心，该保守的秘密，他们一定一点儿也不会泄露出去！”

　　佩恩的心情并不轻松，却还是因为他脸上的笑容而弯了弯唇角。

　　“柯瑞尔会留在尼奥。”他说，“我会告诉他，你的要求，等同于我的命令。”

　　埃德赶紧摆了摆手：“我们已经很熟啦！我们会合作得很好的！”

　　“要求”和“命令”什么的，听起来也太严肃了一点。虽然柯瑞尔大概也不会因此就对他毕恭毕敬……

　　格里瓦尔勉强保持了表面上的平静，但依旧暗潮翻涌，佩恩不得不立刻返回。在他离去之前，埃德突然想到了另一个问题，犹豫再三，还是问出了口：

　　“西行的船……从来没有返回的吗？”

　　佩恩一怔，似乎从来没有想过这个问题：“当然。你是说……”

　　他是怀着这样惶惑派出了费奥纳，却从来没有真正地思考过——他根本不敢想得太清楚。他理所当然地觉得灰羽号还没有抵达圣岛便已经沉没……但如果不是呢？

　　短暂的沉默里，他的脸再次失去了血色。如果圣岛出了什么意外，如果他们真的再也无家可归……

　　“……你们还有格里瓦尔。”埃德对着骤然苍白得像个鬼魂般的精灵王仓促地开口，“你们还有……这个世界。”

　　片刻之后，佩恩挺直了肩背。

　　“是的。”他轻声重复，“我们还有这个世界。”

　　即使再没有可归去的地方……他们还可以选择落地生根。或许会很艰难，或许会失去很多，或许他们引以为傲的天赋将逐渐消失，有一天他们将会与人类没有多少区别……可既然活着，总得活下去。

　　好好地活下去。

　　“任何需要的时候，”他开口，“请立刻让我知道。”

　　他知道他承诺了什么。可精灵，再不能置身事外……再不能只看得见自己。

　　.

　　伊斯在花园的角落里找到了失踪的影舞者留下的痕迹。

　　墙边一架几乎永远在开花的九重葛，几片深红色的花苞被利刃削断，切口的地方甚至还没有变色——只有影舞者的短剑能快到这个地步。

　　可把他带到这个角落里来的并不是这个。

　　他在花架前站了很久，几片花苞在手指间被碾得稀烂，直等到忍无可忍，才一把扯开茂密的花藤，咬牙切齿地低吼：“……你是指望我看不见还是闻不到？！”

　　花架的阴影里，一个小小的身影动了动。

　　尼亚蹲在那里，抬起一张白得像死人的一样的脸，笑容却还是一如平常，有点小小的狡猾，又有点漫不经心。

　　“哎呀，”他说，“捉迷藏可不是这么玩的，你都忘了吗？”

　　伊斯的心骤然一痛。

　　小时候唯一会陪他玩捉迷藏的只有尼亚……也只有他能藏得连他也找不到。

　　可此刻蹲在他眼前的……到底还是不是尼亚？

　　盗贼仰头看着他，在他冷着一张脸时还能笑嘻嘻的，却在他渐渐红了眼圈时僵成石像。

　　“我……没杀那个精灵。”他举手发誓，“真的！”

　　“……我问这个了吗？！”伊斯简直想一把把他拎出来，却不敢伸手。

　　尼亚讪讪地揉了揉脸，手背上的伤口深可见骨，却没有血液流出——事实上，他浑身是伤，连额头上都拖着一道长长的血痕。

　　弥漫在周围的血腥气融在桂花过于浓郁的甜香里，弱得几乎闻不到——但混杂其中的，某种淡淡的臭味，却是伊斯不可能错认的。

　　“……你回去过了吗？”他问。（未完待续）