那一晚埃德还是喝醉了，醒来后却收到了更多的酒。他像个走街串巷的小贩一样挂着满身的大瓶小瓶大袋小袋告别了朋友们，艰难地爬上冰龙的脖子，当冰龙飞上半空时还在恋恋不舍地回望。
独角兽号留在了虹弯岛，伯特伦和他的伙伴们不会放过任何一点关于黑帆海盗的消息。在发现九趾的踪迹之前，埃德决定先去跟肖恩谈一谈。
“你确定他会告诉你什么吗？”
快手快脚地收拾着埃德带回的各种酒时娜里亚问：“他可比斯科特还要固执……而且还固执得没有矮人那么可爱！”
“不确定。”埃德说，“但我会告诉他我所知道的一切和我们想要的一切，就算他很可能已经知道。”
肖恩的确是固执的，可面对肖恩的他也一样固执……或者说，别扭。他们几乎从来不曾坦诚相对，他却一直觉得肖恩辜负了他的信任——正如肖恩所说，那是他并未真正付出过的东西。
然而他们之间其实并没有什么不可调和的矛盾……虽然想走的路或许不同，他们到底有着基本一致的目的。尤其是在莉迪亚的魔法被解除之后，那位圣骑士团长或许会更愿意倾听。
现在想起来，他甚至觉得那时挥着手让他赶紧离开的肖恩，也不是没有期待的……是他自己心中藏着太多的疑虑，不自觉地忽视了这一点。
但愿现在还来得及弥补。
“你怎么突然想到这个？”娜里亚有些好奇，“说真的，在虹弯岛发生了什么好事吗？明明是那里遭到了袭击，损失惨重……你看起来却像是开心得整个人都在发光。”
“有那么明显吗？”埃德摸摸自己的脸。
“……我又没说你变美了，你摸脸干嘛？”娜里亚鄙夷地送他一个白眼。
埃德嘿嘿地笑着，鬼鬼祟祟地蹭到娜里亚身边，掏出一条项链，一脸讨好地送到她眼前。
那是条彩色玻璃珠串成的项链，缀着许多小小的、花苞般的金铃，有着浓郁的虹弯岛风格，却因为玻璃珠很小，排列得错落有致，倒也不是鲜艳到太过引人注目。
“……你居然还有闲心惦记这个！”娜里亚送他一个更大的白眼。
但埃德自作多情地觉得，这个白眼和上一个就是不一样——这是一个甜蜜的白眼。证据是，娜里亚接过了项链，像是十分随意地塞进了腰包里，连神情都没什么变化……耳朵却明显地红了。
他也不是很明白，为什么从前送礼物给娜里亚总是大大方方，现在反而要偷偷摸摸，感觉却又特别地……特别，简直回味无穷。
门外似乎有人影晃过，埃德本能地弹开一步，娜里亚手一抖，差点把一个小酒瓶砸在地上。在这样莫名的心虚之后，他们不约而同地看向彼此，又迅速红着脸各自移开视线。
伊斯木着脸站在门口——屋子里那种粘乎乎甜腻腻的气氛让他觉得没法儿进门，但想了想，他还是走了进去。
“艾伦来了。”他说，不无满意地看着那两张泛着红晕的脸瞬间变了颜色。
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因为有伊斯“好心”的提醒，出现在艾伦面前的埃德和娜里亚看起来一本正经——也有可能太过正经。
不过十几天不见，艾伦更瘦了。手背上干枯的皮肤之下，暗青色的血管蚯蚓般高高凸起，异常醒目。他似乎老得越来越快，快得让娜里亚心惊。
这点突然的认知让女孩儿难得地温顺而安静，埃德更不敢多说什么别的。
从安克坦恩而来的消息并不好。博雷纳还没有找回失踪的克罗夫勒兄弟，而北部边境上，原本自己打成一团的野蛮人，却比往年更早地有了令人不安的异动。失去了执政官的国王陛下颇有些焦头烂额，只能拿出当年走投无路时的精神，振作起来，让刚刚脱离战乱的国家不至于再次陷入动荡之中。
“他恐怕没有余力盯着伯兰蒂图书馆的战斗法师。”艾伦说，“安都赫神殿的态度则有些暧昧……他们与那些法师已经‘相安无事’了很久，关系一向复杂……”
他是安克坦恩人，虽然已离家多年，许多事总还有所了解。
“没关系。”埃德说，“也有别的办法。”
“……不是‘总会有办法’了吗？”艾伦半开玩笑地问。
埃德有点尴尬地低头。他的“总会有办法”，听起来倒是相当乐观，事实上并不怎么积极。很多情况下，他不过是幸运地等到了合适的时机，或等到别人想出了办法——虽然“幸运”也算是一种能力吧……
艾伦没有再多问。他看起来十分疲惫，吃完午餐就被娜里亚推去休息，留下埃德和伊斯，陪着吃个没完的阿坎。
被老乔伊“借走”了好一阵儿的阿坎终于又与朋友们重逢，兴高采烈得让扔下他的埃德忍不住心生愧疚。在克利瑟斯堡时被女管家蒙森喂胖了一圈的大个子，终于恢复了从前那一身硬邦邦的肌肉，虽然“说”不太清自己到底去做了什么，但他比手画脚时笑容灿烂，精神十足，显然“玩”得很开心。
所有人里，只有他似乎一点也没变。
看到他埃德就会不由自主地想起诺威和泰丝。从前一起踏上极北荒原寻找冰龙的伙伴，总是因为各种各样的原因而无法聚在一起。可幸运的是，他至少还没有失去任何一个……他永远也不想失去任何一个。
他的确一直有意无意地让阿坎置身事外，尤其是在诺威和泰丝离开之后。大个子空有力量却太过单纯，他总是担心会让他陷入危险之中……但现在，他终于意识到，这样的“担心”之中藏着他的自我怀疑，也藏着他不自知的优越感。他其实需要每一点可能的帮助——他只是得学会让不同的人找到自己正确的位置，就像艾伦和老乔伊能够做到的那样。
“你是说，学会如何利用别人。”
把吃撑了又喝醉了的阿坎扔上床之后，伊斯总结。
“……才不是呢！”埃德不满地嘟哝，“这是不一样的！”（未完待续）