不一会儿下人送上了棋具，南宫玉执黑，秦羽执白，对弈起来。南宫玉难以沉心，时不时向海琼瞄上一眼，才下到中盘就成大亏之势。秦羽不悦的将手中白子扔回棋罐，淡淡道：“不下了。”南宫玉忙道：“秦先生怎么了。”秦羽盯着他道：“你是在下棋还是在看女人？连心都沉不下来，干嘛还要和我下棋？”南宫玉脸红道：“在下今天确实不在状态，还请秦羽先生勿怪。”秦羽平复了一下心情，道：“罢了，以前公子潇洒自若，今天怎么回事，难道真是为了花圃中的那位姑娘么？”南宫玉不愿骗她，轻轻“嗯”了一声。秦羽追问道：“公子这是动了真情？”南宫玉叹了口气，又“嗯”了一声。秦羽愣了愣，眼光黯然下来，良久无语，过了半响才道：“其实我是来邀请公子参加我明日的‘棋圣典礼’，很多棋林高手都会参与，不知公子可愿赏光？”南宫玉问道：“定在明天？”秦羽默默点头，道：“是，公子能去么？”南宫玉惋惜道：“太不巧了，我明天有事，走不开呀，对不起先生了。”秦羽低着头道：“那后天呢？我可以推迟一天。”南宫玉叹道：“后天也不行，这几天我真的走不开。”秦羽轻叹一声，起身道：“既如此，告辞了。”说罢出亭而去。
南宫玉懊恼不已，心知得罪了秦羽，只好等以后再好好赔罪吧。这时一位下人匆匆跑来，拿着一封信道：“公子，宋明来信了。”南宫玉接过信，拿出信笺观看，这才露出笑容。收起信后回到花圃，对海琼道：“海姑娘歇息一下，我有事和你商量。”海琼道：“公子和那位姑娘吵架了么？她走时好像很不高兴呢。”南宫玉苦笑道：“一点小误会，没事的。”海琼打了打手上的泥土，道：“公子有事请说吧。”南宫玉顿了顿道：“我在昌黎县新开了一家绸缎庄，需要进大量的布料，但我对布料一窍不通，府上也没几个人懂，只有姑娘在行，不知姑娘可愿意帮我把一把关，挑挑布料？”海琼道：“昌黎县在什么地方？”南宫玉道：“由此向东六百里地，我们明日出发，来回要两天，在当地待两三天，应该五天就能回来。”海琼思索道：“五天。。。有些久了，可能不行呢。”南宫玉道：“姑娘家中有事么？”海琼道：“事倒是没有，我只是怕未婚夫担心。”南宫玉道：“出趟远差而已，出不了事的，我可以派人向他解释。”海琼道：“别别别，他对贵府有些成见，还是我回去对他说吧。”南宫玉酝酿了一下，道：“问句不该问的，姑娘的未婚夫管你很严么？”海琼神情略显尴尬，犹豫了一下，道：“倒不是严，也许太在意我了吧。”
南宫玉心想那不就是吃醋么，继续道：“在下听过很多指腹为婚的事，两人的性情并不相投，只是为了履行长辈之命而勉强成婚，婚后也不怎么幸福，不知姑娘有没有深思熟虑过？”海琼沉默了片刻，道：“多谢公子关心，可这件事小女子无可奉告，也请公子以后不要再问了。”南宫玉本是想探一探她的底线，没成想这么快便探到了，只好道：“在下失言，姑娘勿怪，以后再不会说了。”海琼“嗯”了一声，点了点头。南宫玉道：“那出差的事，请姑娘考虑一下。”海琼道：“我尽量随公子去一趟，毕竟小女子也是府上一员，为府上出力也是我的义务。我下工后回去问问我的未婚夫，不管去不去我都回来告诉公子，让公子有所准备。”南宫玉紧张的出了口气，道：“那姑娘现在就可以去问，别等下工那么晚了。”海琼道：“不行，今天的活儿还没有干完，不能早退。”南宫玉只好依她，独自回阁楼等候。
当晚南宫玉在凝玉轩等候消息，过了很久一名下人才来禀告道：“海姑娘让小人转告公子，明早她会按时前来，可以和公子一起出差。”南宫玉大喜道：“吩咐下去，准备两辆马车，再让严总领带四名护院随行。”
准备两辆马车是怕万一海琼不喜自己同车，也好分坐两车。令他喜出望外的是次日清早海琼并没有反对同车而行，这一路又能亲近不少。马车缓缓开动，海琼的包袱中带着两件换洗的衣服和干粮，起初和南宫玉在车厢独处时略显拘谨，好在车厢甚大，南宫玉始终远远坐在对面，也就渐渐放松下来。南宫玉有意引海琼说话，但说了几句后发现她有些闷闷不乐，便问道：“姑娘怎么不太高兴呢？”海琼微微摇头道：“我没事。”南宫玉道：“如果不乐意远行，我们随时可以掉头回去，不用勉强。”海琼道：“不，不管公子的事，哎。。。”南宫玉看出她想说话，便没有追问，而是静静的等她开口。有时沉默比催问更加有效，问急了对方反不会说。
只听海琼叹道：“其实昨晚我和未婚夫吵了一架，这么多年了，我们第一次红脸。”南宫玉认真猜想着吵架的原因，这是海琼第一次主动聊起心事，机会难得，如果自己说的驴头不对马嘴便做不了她的知己，她也不会再说下去，问道：“可是信任出现了问题？”海琼微微惊奇的的看了他一眼，轻轻颔首。南宫玉叹道：“没想到这件事倒让你们产生矛盾，大不了不去就是，我不想让姑娘为难。”海琼淡淡道：“这次我偏要和他赌这口气，让他知道我的为人。”
南宫玉已将来龙去脉猜得八九不离十，必是李君贤猜忌自己对海琼另有所图，劝海琼不要前去，其中也怀疑她有移情别恋之嫌，而海琼是信任自己的，她生气的是李君贤竟对她本人产生了怀疑，这是对她人格上的侮辱，也是她所不能容忍的，不难想象她对李君贤已相当的失望，索性将此事答应下来，一来清者自清，不去反显得心虚。二来她也想让李君贤冷静一下，反省一下自己的失言。三来她心中有气，也想借此出去散心几天。南宫玉亦喜亦忧，喜的是这几天终于可以和她朝夕相处，忧的是如何才能虏获她的芳心，他对其他女人有一百种法子，却对海琼无计可施，她是个底线分明且倔强的女孩，一句调戏之言就有可能令她一辈子都不理你。
海琼就像一匹极难驯服的烈马，一旦驯服就会对主人死心塌地，无论贫富贵贱，至死不渝。南宫玉要做的是将这匹已被人驯服的烈马再驯服到自己身边来，可谓难上加难。硬抢肯定不行，唯一的方法就是让马儿对原先的主人失望，生出离心后才好下手，一方面要看原主人的犯浑程度，另一方面要看马儿的忠心程度。迄今为止李君贤的表现简直可以给他戴“大红花”，和南宫玉对比起来，别的女子早已做出了正确的判断，剩下的就要看海琼的忠心程度了。
南宫玉有意问道：“你们相处了那么久，他应该是最了解你才是，怎么还会有此误会呢？”他有意提出疑问，让海琼深思，深思到最后会发现她和李君贤只是一对熟悉的陌生人，相识虽久，却根本不了解对方，这对于感情是个很大的打击。南宫玉毫无做小人的惭愧之心，只因他深信海琼和自己在一起后会更加幸福，为了二人的幸福用一些手段有何不可。海琼果然沉思了半响，苦笑一声，并没有说什么。南宫玉的目的已然达成，引导想法比陈述要更加有用。
此时已到了京城郊区，南宫玉掀开车帘，一阵微风带着草木清香吹了进来，远山近水在眼前如图画般掠过，南宫玉忽然提议道：“坐在车厢里太憋闷了，姑娘可有兴致陪我一起赶马。”海琼怔了怔，道：“哪有姑娘家抛头露面的，多不好看。”南宫玉大笑道：“姑娘差矣。许多江湖女子也都骑着高头大马，没关系的。”海琼失笑道：“我又不是江湖女子，不过车厢里确实憋闷，公子赶车就好，我坐在车把式后面看看风景就行。”南宫玉笑应一声，便让车夫坐到另一辆车上，亲自赶起车来。海琼探出半个身子在外面，一路上浏览着湖光山色，有说有笑，气氛良好。南宫玉对周边景物甚是熟悉，不住向海琼介绍名山古迹的来历，每遇到景致好处就停下马车观赏一阵。海琼也对他的故事产生了兴趣，听得津津有味，还和南宫玉讨论故事里的人物。
不知不觉到了中午，日头高照，天气也热了起来，二人重新坐回车厢，海琼正准备从包袱中取出干粮来吃，马车忽然缓缓停下。南宫玉打开车门，见外面站着几位身着华服的中年人，他们都是当地大明德钱庄的掌柜，其中一人向南宫玉躬身问好，将两篮食盒放进车厢，又让下人们放进来六大桶冰块。双方寒暄一阵后，马车继续赶路。南宫玉打开食盒，里面仍然是传统的琼州美食，海琼过意不去，道了谢后便开始吃了起来，问南宫玉道：“公子怎么不吃？”南宫玉笑道：“姑娘可还记得要做好吃的请我么？”海琼俏脸一红，道：“小女子不敢忘记，只是家中拮据，等领了下个月的月俸，买些鱼虾再请公子吧。”南宫玉哈哈大笑道：“哪用如此麻烦，姑娘包中的干粮就可以。”海琼尴尬道：“都是些粗面做的烧饼馒头，只怕公子吃不惯。”南宫玉笑道：“姑娘能吃惯的东西我怎就吃不惯，何不让我尝尝呢。”海琼没办法只好解开包袱，拿出一个白布巾包着的小包袱，道：“做得不好看，公子别见笑。”说着拿出一个馒头递了过去。南宫玉拿在手里端详了一阵，心中生起幸福之感，叹道：“精致好看，姑娘巧手。”海琼道：“公子先别赞了，要是等会儿咽不下去，可别怪小女子没提醒过你。”南宫玉哈哈一笑，咬上一口，赞道：“面揉的好，劲道十足，香味也好，是我吃过最好的馒头了。”海琼道：“公子偶尔吃一次觉得新鲜，要是天天吃就食不甘味了。”南宫玉微微一笑，心想我情愿你天天做给我吃，却没敢说出来。
行到下午，海琼因连日乏累，不知不觉的在车厢中睡着了，醒来后发现马车已经稳稳停住，只见窗外黄昏夕下，红霞漫天，南宫玉不见了人影。她以为到达了目的地，便推开了车厢向外张望。一阵腥咸的海风扑面而来，眼前的景象令她震惊不已，竟是一片汪洋大海。