越有钱的人越怕死，越有权的人越怕死——皇帝最怕死！
古代帝王追求长生术的多不胜数。本书中出现的唐代帝王追求长生术的事情也是有史料记载的。
唐太宗服用的长生药不是中原本上的道士所造,而是婆罗门僧那罗迩娑寐,依其本国旧方配制的.时值贞观末年,这位异国僧人以异术闻于朝廷,很快,唐太宗把希望寄托在他身上.唐太宗命那罗迩娑寐照他所宣扬的不死神话,调制秘药.于是,征求灵草秘石,僧人历一年工夫制成了不死之药.唐太宗服用后,并没有出现奇异效果,不久,病情加重,进而大渐.由服秘药而加剧的疾病,呈现的症状却是痢疾,御医们不知如何开方诊治,在慌乱和不知所措中,唐太宗死在寝殿的卧床上.所以说太宗之死,乃因于胡僧的灵草秘石,唐廷本想归罪于胡僧,予以诛戮,又恐取笑于夷狄,故未敢声张.
唐高宗时,来自婆罗门的僧人仍得宠于皇帝,往返于宫廷内外.高宗数次诏命卢伽阿逸多调制长生药.由于大臣郝处俊直言抗谏,揭出先皇为秘药所害之事,高宗才没敢服用已经制好的长生药,但对该僧的嘉赏仍然不减,封其为怀化大将军.
丹药的魅力是无与伦比的,在追求长生的路上前赴后继的帝王们,无法放弃对丹药的需求.唐代是一个崇尚冒险、相信奇迹的时代,由唐太宗作先驱,唐代的帝王们多有以性命为代价,苦求长生者.
唐玄宗、宪宗、穆宗、武宗、宣宗都是长生药的崇拜者,后三位皇帝皆因此而殒命.
唐宪宗服用方士抑泌炼就的金丹药,起居舍人裴潾上表切谏:｀金石含酷烈之性,加烧炼则火毒难制.若金丹已成,且令方士自服一年,观其效用,则进御可也＇.如此忠恳的嘉言竟引来宪宗皇帝的大怒,斐潾被贬出京城.因金丹中毒,宪宗数月不能上朝,不久之后的一个深夜,宪宗暴崩于大明宫的中和殿.宪宗死于宦官陈弘志的弑逆,但如果没有陈弘志的暗害,酷烈的金丹也会成为宪宗体内的杀手.
唐武宗服金丹后,中境躁乱,毒热难忍,宦官童膺福制作｀胞玉条＇以缓解其困.胞玉条是用锦做成一条中空的带子,里面裹以冰条.武宗将胞玉条系在腹部,顿感心肺俱凉,稍稍好受些,不多时冰条融化,再换上另一条已备好的胞玉条.然而金丹的魔法终非人力所能制,武宗变得喜怒无常,中毒更深时,连续十天不能说话,不久而亡.年在壮龄三十三.
宣宗继武宗而立,对武宗被金丹所戕害之事应该记忆犹新,然而宣宗竟能无视前车之鉴,抛开顾忌,重新以身试药.其实这种事情早已发生在宪宗、穆宗父子身上,宪宗死后,穆宗即位仅四年,就带着一身金丹之毒踏上了冥路.宣宗虽然在武宗之后继位,却是武宗的叔叔,其父正是宪宗.宣宗与武宗服丹药后的症状相似,躁热不安,时值隆冬,不敢穿丝绵衣拥炉.坐在冷殿中,身穿单衣,宫女端进盛着少许麸炭的金盆进来,宣宗只用于暖手.此后禁中把麸火称为星子炭.
唐玄宗、宪宗、宣宗都曾追寻秦皇汉武的遗踪,妄想成仙.唐玄宗在大同殿安置真仙之像,每每夜深人静之时,在殿中焚香顶礼.派道士、中官设醮于天下名山,因为山是仙人有可能往来、存身的地方.玄宗还特好轻举(轻身、隐身)之术,在道士罗公远的指导下学习.罗公远以隐身术闻名并且运用自如,但他不肯将这招绝技全部授给唐玄宗.唐玄宗一心要学会此术,由于罗公远传授时有所保留,所以玄宗每次试行,不是衣带外露就是袱头脚没隐好.后来玄宗怒而命人扑杀罗公远.
唐宪宗元和五年,内给事(宦官)张惟则从新罗国回来,带回来一个海市蜃楼的神话.说在海中遇见一位公子,自称是皇帝的朋友,交给他一方金龟印,印上有篆文:｀凤芝龙木、受命无疆＇.宪宗皇帝大受感动,手持金龟印自语:｀朕前生岂非仙人乎?＇把金龟印缄以紫泥玉鏁,置于帐内.此后,宪宗对前生、仙境苦思竭虑,常常处于幼觉之中.处士伊祁玄解应运而来,自称能描述千百年事,事事如同目击过.意味着其寿数惊人.宪宗密诏伊祁玄解入宫内,馆于九华之室,设紫茭之席,饮龙膏之酒,宪宗每日亲自访问,对玄解颇加敬仰.玄解说他家住海上,以灵草为食,从衣间掏出三类草种,美其名曰双麟芝、六合葵、万根藤,种于殿前.宪宗吃了长出的草以后,感觉不错.后来宪宗与玄解在宫中｀海上三山＇的木雕前谈论仙境,宪宗指着蓬莱说:｀若非上仙,朕无由得及是境.＇玄解忽然感到应该走了,乃作弄一番:探物、跳跃,闪身不见了.宪宗连声追呼,事后追思叹恨,几乎闹出一场病.这不可思议之事也许是宪宗的幻觉.
唐宣宗时,罗浮山有位道士轩辕集之名传入朝廷,宣宗派中使前往罗浮山迎接,同时下诏给进谏诸臣:｀朕以万机事繁,躬亲庶务,访闻罗浮山处士轩辕集,善能摄生,年龄亦寿,乃遣使迎之,或冀有少保理也.朕每观前史,见秦皇、汉武为方士所惑,常以之为诫.卿等位当论列,职在谏司,阅示来章,深纳诚意＇.派人转告谏官:｀虽少翁、栾大复生,不能相惑.如闻轩辕先生,欲与之一言耳.＇轩辕集被带入禁中后,宣宗问他:｀先生遐寿而长生可致乎?＇轩辕集说:｀撤声色,去滋味,哀乐如一,德施周给,自然与天地合德,日月齐明,何必别求长生也.＇轩辕集实是无力满足皇帝的愿望,又不愿名列少翁、栾大之后,遂很快返回了罗浮山.