这是艾芬嫁到京城来的第二年。

　　农历八月中旬，早上卯时过半，阳府的早饭时节。

　　下人们都聚在一起喝着粥，其中一个小厮，举起拿这筷子的右手，狠狠敲了几下肩膀，用啃着馒头的嘴，含混不清地抱怨：“这两天累的，浑身上下没有一处不酸痛的。”

　　“你抱怨啥？”常福在其中答话：“阳府谁不是一身酸痛？等棉花收拾完以后，还怕少了你们的好处？”

　　想到事后肯定少不了的打赏，下人们又都干劲十足起来，恨不得立即吃完早饭，好到地里去收棉花。

　　“那些棉花，今天就因该都能采摘完大部分了。”想了下，阳凯青对艾芬道：“你要是觉得累，今天就别去了吧。”

　　笑了下，艾芬喝完最后一口粥：“那可不行，这棉花对于我来说，意义重大。何况我这担了半年的心，到现在还没放下呢。这棉花又不是粮食，收回家堆仓库里就行。这棉花采摘回来，还有的忙呢。”

　　吃过早饭，阳府再一次倾巢而出，百十口人浩浩荡荡。走在最后面的马车上，艾芬忍不住嘀咕：“这样子真像是鬼子进村。”

　　只听见了‘鬼子’，阳凯青给了一个绝妙的回答：“芬儿，你说什么呢？这青天白日的，哪里来的鬼。”

　　到了地里，不出所料地看见早等在田埂上的众人。有站着的，有蹲着的，更有坐在凳子上吸溜着吃早饭的——这些人都是附近村子里的庄户人家。

　　下人们经过这两三天的经历，早就习惯了，各自闷头去摘棉花。只有艾芬和阳凯青抱怨：“都看了两三天了，这些人怎么还没看够？”

　　梦圆背着竹编的背篓，插话道：“他们爱看，就让他们看好了。看看又不会少一块儿肉。”

　　话一说完，梦圆就拉着艾芬钻入了棉花地里。

　　很早以前，棉花就已经传入了中国，却只有边疆的少数民族播种，直到南宋以后，棉花的种植才得到大量推广。

　　大梁王朝冬天穿的棉衣是用‘丝棉’做成的。开始艾芬还以为这是有钱人家的讲究，后来才知道，大梁王朝还没种植棉花来御寒。

　　成亲的头一年，艾芬有一次和阳凯青去朋友家吃酒。饭后朋友家的女眷盛情相邀于花园观赏一下盛开的‘白叠子’花。

　　赏花这样风雅的事情，当然没有人拒绝，艾芬也不例外，只是觉得这个花名好熟悉。等看到了‘白叠子’花之后，艾芬大囧，这观赏用的‘白叠子’，明明就是棉花。

　　乍见棉花之后，艾芬激动的无以复加，更是看见了堆成山的银子正冲她招手。熬到晚上看完戏，在回府的路上，艾芬就迫不及待地和阳凯青商量起种棉花的事情来。

　　拗不过艾芬，阳凯青就托人从边疆少数民族手里求购了一些种子。谁知道这棉花种子无比的贱，那么不点银子，买回好几十斤种子。

　　两人陶醉在了艾芬描绘的美好蓝图里，咬了咬呀，将仅有的三倾土地全部种上了棉花。

　　事情到了这里，还不算完，等姚氏知道此事以后，在家里哭闹、找魏氏哭闹不算，有一次更是跑了点心铺子去，当着满大街的人，上演了一出一哭二闹三上吊的戏码。

　　没等到第二天，阳家就在京城里大大地出名了。就连黄口小儿，也知道阳家庶子的媳妇得了失心疯，地里不知道种吃的粮食，种上了大户人家观赏用的‘白叠子’。

　　从那以后，大房的人去地里除草、施肥什么的，总是被人当作怪物一般围观。开始只是远远地跟在身后，后来胆子大了，就站在地梗上，指指点点。

　　顶着压力，阳凯青心里没底，经常失眠，这样种植棉花，谁也不懂，只好自己慢慢摸索，万一砸锅了，这全府一年的嚼用就全搭了进去是小，沦为全京城的笑柄是大。

　　压力再大，也只能硬着头皮向前冲，种都种了，又错过了其他粮食的种植期，总不能让土地空上一年。

　　好容易等到棉花结了绿油油的棉花桃，就有好事的青年们，偷采了几个棉花桃，拿回家偷偷煮来吃了。

　　拉了好几天肚子的青年们，苦着蜡黄的笑脸，得出了一个结论：这个‘白叠子’，屁用没有，只适合观赏。

　　现在了收获的季节，阳家大房的地旁，更是万人空巷，城里和周围村子的人，只要得闲，全都来看热闹。

　　三倾地的棉花，终于只剩下还没开裂的棉花桃。挺直了腰板，阳凯青冲管事们打了个手势。

　　“好了，收工。”管事的大喊一声儿：“剩下的，过几日再来采摘。”

　　管家们招呼家丁们将最后一点棉花装上牛车，在众目睽睽之下，施施然地离开了棉花地。

　　之后的几个月里，京城里所有的人都翘首以盼，街头巷尾全都津津乐道，等着看阳家这次能折腾出什么新鲜玩意儿来。

　　谁知道那些棉花，进了阳府之后，就如泥牛入海，没有半点回应。

　　等到了入冬，京城里出现了一个流行词，叫‘种棉花’，专指那些异想天开的事情。

　　就在街头茶馆里，众人挤眉弄眼地把这事儿当作笑话来将的时候，一系列的‘棉’制品，横空出世。

　　棉手套、棉拖鞋、棉袜子、棉衣……这些东西价钱不贵还实在，在寒冷的冬天，很快就受到了普通老百姓的欢迎。

　　现在白云庵的姑子们，除了每天的诵经参禅之外，就是做点针黹上的活儿，当然，艾芬是按‘件’给钱的。

　　有了银子之后，底气也足了，艾芬在府里头，便觉得日子过的滋润起来。

　　过了十月，京城就开始冷起来，虽然还没有下雪，离滴水成冰的地步也还早。

　　艾芬、周嫂子、梦圆三人早早地裹上了薄棉衣，更夸张的是，屋子里已经用上了火盆。

　　对于刚入冬就用火盆，姚氏当然有意见，嫌弃这个儿媳太过娇气，贫民百姓家，也许一个冬天都不会点火盆。不过什么意见也只敢在心里提。

　　阳家大房现在泰半的银子，都是艾芬坚持种棉赚来的，姚氏只好心里头骂着：你自己都不省，还想要别人帮你省？

　　于是姚氏也和艾芬一样，烤起了火盆。

　　没了姚氏呱噪，这个冬天，众人都过的舒心无比，梦圆的终身大事也敲定了下来。男方便是‘好再来’的那个小伙计于松。

　　于家的小伙子人勤快踏实，也肯吃苦，除了爱贫嘴之外，别的都不错。

　　主要的是，这桩婚事，是梦圆自己敲定的。

　　这可是自由恋爱，让艾芬开心梦圆找了个好归宿的同时，又郁闷了好久，想她一个来至二十一世纪的新兴女性，也没能自由恋爱。

　　这一日众人搬家，从菊园往梅园搬，不过也就是拿些个日用盥洗用具，特别是什么猪毛的牙刷之类的东西。

　　大家很快就搬完了东西，由于穿的太厚，艾芬还出了点薄汗，站在窗户边，使劲地吹凉风。

　　梅园的早梅就已经在瑟瑟的寒风中，开出了嫩黄色的重瓣花朵。异香扑鼻，让人精神抖擞。

　　“窗户别开那么大，”阳凯青站在艾芬身后，顺手将窗户关上：“刚出了汗就吹冷风，容易生病。”

　　生意都上了轨道，地也冻上了，播种完冬小麦以后，京城的地主们也都闲置了下来。阳凯青也不例外，除了和朋友出去喝酒，就是去铺子里溜一圈儿。

　　窗户外就是各种梅树，看着那些傲骨铮铮的花儿，艾芬考虑折还是不折，在阳凯青彻底关掉窗户以后，艾芬终于发话了：“小梅，你去捡那开的好的、疏密有间的梅枝，剪两支进来插瓶。”

　　小梅刚答应，还没找到剪子，艾芬就改变了主意：“还是我自己去剪吧。”扭头对阳凯青道：“你过来帮我拿，一会儿送给魏太姨娘和妈妈她们送两支去。”

　　说曹操，曹操到，艾芬话音刚落，就听见门口外传来梦圆的叫嚷：“我的就不用你送了，我自己过来拿。”

　　“你来做什么？”艾芬捡开的好梅枝剪下来：“难道又要来贺我的乔迁之喜，准备吃我一顿暖锅饭？”

　　“又不吃你的！”梦圆拍拍手，小桃就从门外走了进来，手上拿着几只开得正盛的冷香菊。指着那句话，梦圆得意地笑道：“妹夫，我这诚意还不够？可是连礼物都带来了！”

　　几人打闹几句，丫头小梅早就接过小桃手上的菊花，特意拿仿彩锦描金花卉的汝窑将菊花养上。

　　正要吩咐人准备食材，三人就看见长贵，提着前襟小跑进梅园来。现在长贵已经做了内宅管家，一般跑腿的事情都不需要他亲自出马。

　　“夫人，外面来了几人，其中有个人说是夫人的舅舅。”

　　“我舅舅？”

　　她什么时候有舅舅了？艾芬心里想了无数种可能，自从种棉花小发了一笔财之后，阳府经常能有来攀亲的人。

　　难道又是攀亲的人？

　　“是的。”长贵将前襟放下：“来人说的有理有据，不仅能说出夫人的生辰、夫人娘家人的姓名……”

　　“能说出我父母的姓名来？”艾芬不以为意，她在府里给艾定邦、陈氏夫妇立了牌位，每天早上三炷香。所以整个阳家大房，就连看门的人，都知道艾芬父母的名字。

　　“不止这些，”长贵照实禀报：“就连夫人的几位兄弟姐妹的姓名，来人都说地清清楚楚。”

　　有点意思，和梦圆交换了一下眼色，艾芬垂下眼帘，这人亲戚，功夫做的挺足。

　　倒是阳凯青心思简单，还以为艾芬娘家来人看她，忙问道：“现在他们人在那里？”

　　长贵挠了挠头：“我擅做主张，将人都请到前院的小偏厅里坐着了。”

　　“那可是你们夫人的舅舅！”阳凯青有点冒火：“平时看着挺机灵的一个人，怎么办出这种事来？”

　　很少挨训的长贵，一脸委屈：“老爷、夫人，你们去看过以后就知道了。”他也想将人带到大厅去，可是那些人看起来，不太像夫人的舅舅。

　　艾芬和梦圆再次交换了一下眼神，梦圆笑道：“芬儿，既然你舅舅来了，这暖锅饭就改到晚上再吃吧。”

　　说完，也不等人答话，梦圆扭头就走。梦圆在艾府生活了快二十年，从来没听说过艾芬有舅舅，这事儿得赶紧找周嫂子去。

　　“行了，我们先去看‘我’舅舅吧。”

　　阳凯青、艾芬两人跟着长贵去偏厅。远远地，就听见偏厅里吵架声、孩子的哭声：

　　“嚎什么嚎！再嚎，小心老子打烂你的屁股！”

　　这句满带怒火的话之后，小孩子的哭声更大，接着是啪啪几下，听起来像是手落在没穿裤子的屁股上。

　　“打孩子干什么？你也不想想，这些孩子们多久没吃过一顿像样的饭了！现在看见这点心，吃得急了点有什么关系？”

　　“就他那个怂样，老子饿了你八百年还是怎么地？净给老子丢人现眼。”

　　“说到丢人现眼，谁也比不过他老子！一个大男人，不仅养不活老婆孩子，反而靠着老婆孩子去要饭来养活。”

　　……

　　站在门边，艾芬制止住要像他们行李的小丫头，拉住要上前见礼的阳凯青，微笑地看着厅里的六口人。

　　这六口人，不论男女老少，全都是蓬头垢面、衣衫破烂。其中只有一个成年男子，满脸的污泥，看不出岁数。

　　等到厅里吵架的人发现站在门口的阳凯青、艾芬两人，依然没有停下来的意思，继续打孩子的打孩子，吵架的吵架。

　　过了一会儿，那个男子渐渐败下阵来：“懒得和你说，你个娘们儿懂个球！我还是留点口水养牙齿。”

　　看来一眼穿着朴素的艾芬，这个男子大概觉得脸上难看，迁怒道：“这个小丫鬟，赶紧再去催催你们夫人！你们夫人也太目无尊长了，我可是她嫡亲的舅舅。我大老远来看她，她还拿什么乔？”

　　舅舅？

　　这个中年男子看见他嫡亲的外甥女艾芬以后，不仅没人出来，反而还当丫鬟使。

　　靠着门，艾芬并不说明身份，笑答道：“还请舅老爷再等等。”

　　看这样子，阳凯青也有点醒过味儿来了，这些人莫怕是骗子？正想叫人来将这群人赶出府去，梦圆来了。

　　梦圆一反常态，打扮的华丽无比，带着那套丹凤朝阳的金头面，在好几个丫鬟的簇拥下，扶着周嫂子，慢悠悠地进了屋子。

　　自称是艾芬舅舅的中年男子，在看见梦圆之后，霍的一下从椅子上站起来，冲着梦圆神情激动，老泪纵横地喊道：

　　“芬儿！舅舅可算是找到你了！”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）