松下靖次郎一回到洞口的一二零联队的指挥部，就听到了和田大队长的报告，不由得他怒火中烧，这一夜里竟然发生了这么多的事，而他这个联队长却还不知道。虽然医院被抢和洞口城外的爆炸声已经让他焦头烂额，他还来不及清点自己的损失，更令他恐慌的事又接着发生了。

　　在四月二十五日的时候，位于汉口的日军第六方面军劫获了一份国军的重要电报，并成功地破译了出来，那份电报是何长官去电调动云南新六军往芷江的，用空运的方式进行。这份电报对冈部直三郎带来的冲击是非常巨大的，国军已经有了十分机动的调兵手段，这与日军相比已然胜出了一筹。面对越来越多投入到湘西战场上的国军，此时的日军在兵力上来讲，已经处于了绝对的劣势，显得十分被动。于是冈部针对这种不利的局面，于四月二十七日作出了如下的三条策略：

　　一，为了应付情况的变化，令驻守汉口的日军第三十四军准备派出三个增援步兵大队，急速向长沙前进。二，催促第四十七师团的后续部队向前输送和快速行军，到达战场。三，派遣作战参谋到宝庆，与日军第二十军进行联络及对现地进行视察。

　　四月二十八日，日军第四十七师团后续部队基本到达战场，但是面对北面攻势逼人的国军第七十三军，重广支队只有招架之功，坂西一郎思忖半晌之后，还是决定这支部队暂时不去前线，而是布置到了宝庆附近，以防万一。

　　五月三日，前方的败局已经呈现了出来，宝庆的日军第二十军司令官坂西一郎向汉口的第六方面军冈部直三郎和南京的派遣军总部去电，道：“芷江作战方向，支那军集中了意想不到的大量部队，为此，请增加两到三个师团的兵力，而予以彻底之打击！”

　　冈部接到坂西的电报后，经研究作出不同意的决定。因为按坂西的作法，会影响到派遣军预定从六月到七月将兵力转用于华东、华北的方案；而且在华的作战全局，目前处于已从南宁、柳州、桂林沿线作总的撤退，收缩战场，而集中兵力于华北和华东沿海要地的今天，芷江作战的意义已不重要。南京的派遣军总部也认为，如果采纳坂西的建议，至少需要派七个师团，才可以在七月于沅江以东歼灭中国集结在该地区的部队，这样对美军的作战准备方面，则与大本营的作战指导方针相违背。坂西的电报其实是这位中将以进为退的一个计谋，他当然知道上面不会同意再派兵过来，他的目的就是要逼迫冈村宁次终止作战。

　　此时，在湖南前线，北路的日军第一三一联队，仍然在新化洋溪地区作被动的防御。第一一六师团虽然久经沙场，但目前三个联队分路进攻，却又遭到了国军的各个围堵，处境艰难，半个多月过去了，三个联队也未能实现汇合，这已经让师团长菱田元次郎失去了继续西进的信心。而其中的一零九联队，处境尤其不妙，被国军四面围困，所剩的人员与弹药都已不多，若不是用飞机空投弹药，这个联队就只能用刺刀与枪托进行战斗了。南面关根久太郎所率领的二一七联队和两个独立步兵大队，其中一个独立步兵大队在洞口西南的花园镇与李西桥之间被国军围歼，大队长也被击毙；到达瓦屋塘、茶山一带的旅团主力，也遇到了守军的顽强抵抗，部队伤亡极大，只能作无援之固守。

　　小林浅三郎参谋长从冈部直三郎那里得到了日军前线真实的情况，他大为吃惊，连忙回报给派遣军的司令长官冈村宁次。

　　坂西一郎早已经认清了行势，再也没有了作战前的那种狂妄，五月四日，向派遣总部发出了请求停战的电报，电文称：“本军因战局演变，认为在第四十七师团全面到达之前，应先行整理态势。”这位酒鬼中将在作战室外绕着彷徨，对每一个他见到的人解释着什么是整理态势，他说：“这并不叫撤退，本军决非因战局不利而实行撤退。”

　　在向南京请求停战的电令发出的同时，坂西一郎也向日军一一六师团和五十九旅团下达了如下的电令：

　　一，各军暂时避免与重庆军决战，主力向山门、洞口、花园市撤退，并在该地作好防守的准备，待四十七师团主力到达后，歼灭由雪峰山向东追击之重庆军。二，第一一六师团适时脱离战线，撤退至山门、洞口附近集结，并击灭所在地区之守军。并派一部占领桥头镇以北三公里五七零高地至以北之六都寨高地，作为确保雪峰山系东缘之支撑点。三，关根久太郎之五十八旅团适时脱离战线，撤退至洞口城南二十公里的花园市附近集结，并歼灭所在地区之守军，一部占领桥头镇以南、雪峰山系东缘之支撑点，以确保附近之要地。

　　这其实就是一道撤军令，当一一六师团接到这份电令的时候，所有的人都不约而同地长出了一口气，如同接到了大赦令一样，兴高采烈地准备集结撤退了。

　　五月九日，小林浅三郎参谋长回到南京向冈村宁次汇报前线的情况，面对残酷的现实，冈村宁次不得不下达了中止芷江作战的命令。

　　而就是在前一天，面对日军节节的败退，王辉司令官审时度势，终于下达了反攻的命令。

　　本来，接到撤军令，这是松下靖次郎与众人都喜之不尽的，但是对于菱田师团长来说却有一些苦涩，他的三个步兵联队，还有一个一零九联队被困在北面的圭洞地区，根本无法突围，而一三三联队长加川又与一零九联队的联队长龙寺是同学，所以极力建议要把一零九联队解救出来，一齐撤退，这对于松下靖次郎来说，简直就是胡闹，所以他坚绝反对，认为与其北上圭洞，还不如南下击败国军五十七师一六九团后，救出被围在花园市和瓦屋塘附近的南路关根旅团主力。在与加川大佐激烈地辩论了一夜，师团长菱田最终倒向了加川，这让松下靖次郎郁闷难当，几乎要失声痛哭起来。

　　一一六师团经历了千难万难，一二零联队从月溪、一三三联队从渣坪总算安全地撤到了洞口附近，而此时，这个菱田中将的良心发现，要去回师援救被困的一零九联队，这无疑是把整个一一六师团往刚刚脱离的虎口里送，能不叫松下靖次郎感到恐慌吗？

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　　张贤接到了师长张林福的电令，此时国军已经转入了追敌的反攻之中，但是一六九团所处的毓兰镇就是一个楔子，正拦在了南面花园市与北面洞口城之间。南面的花园市方向，日军关根旅团主力正往洞口方向的一一六师团靠拢，而尾随其后的是同列于七十四军中的第五十八师。师长张林福的电令是要张贤率一六九团在花园市以北阻截敌关根支队北上，以防其与一一六师团汇合。此时，五十七师的另两个作战团已经与暂六师和十三师一部，从雪峰山江口一线追着敌人一一六师团，向东攻击而来，局面一片得大好。

　　接到上峰的电令，让张贤有一些遗憾，他还想着能够汇同五十七师的另两个团，一举拿下洞口城，把松下靖次郎打垮。但是，他也知道，成功阻击日军关根久太郎的五十八旅团北上，才是全部战局中的一个关键点，此时的一六九团就好比围棋棋局的一个要眼，如果能够顽强地顶立不倒，那么就能够把敌人分割开来，使之处于各个击破的困境；否则，一旦一六九团没有守住这个要眼，那么，敌人将会救活一大片的将死的棋。

　　张贤招集了所有的参谋与副团长和几个营长，商量着布防的重点，如何才能利用手中有限的兵力以达到阻滞敌人的目的，圆满地完成这个艰巨的任务。

　　“这个任务非同一般，必须要保证完成！”在介绍完了任务之后，张贤来到地图前，一边指着地图，一边对大家道：“而且我们的时间可能会很长，关根支队共有一个联队和两个独立步兵大队，还有个含两个大队的山炮兵联队，其中他的两个独立步兵大队一个已经被第三方面军的第五师歼灭了，只剩下部分残余向花园镇败退。另一个独立大队在武冈城下被阻后，转向西进驻武阳，此时也在南面的李西桥、万福桥一带，这一路如果向洞口靠拢，必定从南面的花园市方向过来，不过，在李西桥、大桥头有我们的友军驻守，这个鬼子大队既然向东败退，我想可能会从石坪、牛角冲、湾头桥这一带穿过，奔向高沙镇，但是我们也不能掉以轻心，万一我们的友军没有阻住他们，把这一个大队放了过来，那就不好了。所以我还是决定在花园市、红岩镇一线放一个营进行阻击。”

　　众人都点着头，于长乐也道：“这是必须的，以防万一！”

　　张贤接着又道：“敌人的主力是那个联队与山炮兵联队，这才是我们的真正对手。”他说着，用严峻着目光看了一下在座的众人。大家心里都十分明白，先不管敌人是不是受到了多大的打击，但是光听这个番号，就让人吓一大跳，一个联队外加个炮兵联队，人数怎么也有六七千人之众，足足是一六九团三倍的兵力。

　　雷霆却笑了笑，道：“呵呵，鬼子打了这么久，还能剩几个人？大家别被他们的番号吓着了，我猜呀，这两个联队也就只剩下一半的兵力了！”

　　张贤点了点头，很赞赏地向这位大师哥笑了笑，自从雷霆圆满地完成了夺药的任务之后，张贤便对这位十分激进的雷大哥刮目相看，直到此时，雷霆的手臂上还打着夹板吊着崩带，那天从洞口归来，他的手臂便受了伤。

　　“雷参谋说得不错，大家不要被鬼子的番号吓住了！”张贤也这样地对着在座的众人道。

　　高伟却笑了起来，叫道：“团长这是怎么了？怎么对我们这些兄弟这么不放心？别说面对的是鬼子败兵，便是面对鬼子几万精锐的攻城部队，我们一六九团的弟兄们也从来没有人含糊过！”

　　“是呀！”其他的几个营长也纷纷表示着：“别说几千，就是几万鬼子来我们也不怕！”

　　看到大家这么豪气冲天，张贤倍觉得鼓舞，当下接着道：“好，我们就要让鬼子这几千败兵过不了一六九团这一关，到不了洞口城！”

　　“是！”众人异口同声。

　　张贤这才又指着地图说着：“敌人的主力此时位于瓦屋塘、黄土矿附近，他们要想向洞口靠拢，必定会越过凤凰山，从西面走桥端头，再向北到洞口城。所以我们的布防重点就是桥端头，我想用两个营的兵力这里布防，我们的时间不多，估计明日一早鬼子的先头部队就会赶到，所以我们必须加紧时间，依靠山势建筑坚固的工事，不让鬼子向北面的洞口靠拢。”

　　于长乐点着头，补充道：“团座，我觉得桥端头南面的栗山也要有一个连来把守，不然敌人转从南面过来，我们便会侧面受敌。”

　　张贤点了点头，道：“不错，你的意见很好，就这么样，我们在栗山也放一个连。”

　　雷霆皱了下眉头，问道：“张贤，我们的任务只是阻击？没有别的吗？”

　　张贤点了点头，道：“不错，只是阻击！”

　　雷霆却道：“那这就有些可惜了，不能将这些败退下来的敌人歼灭。”

　　张贤笑了笑，道：“我们的任务只是不让敌人两军汇合，便是让我们打一个歼灭战，呵呵，我们也没有这么多的兵力，没有这么大的胃口。不过，你放心，我想上峰都已经想好了，敌人应该跑不了的！”

　　雷霆道：“这股敌人不会那么死心眼，从毓兰镇过不去，自然会绕向东面，那边是高沙镇，从高沙向北也可以与他们的一一六师团汇合的。”

　　“这就不是我们要考虑的！”张贤道，想了想，还是告诉大家：“其实，上峰的安排很有道理的，我们在这里阻住这股败兵，他们肯定要往东去，可是我们的部队也并非闲着，据我所知，除了五十八师在后面追击敌人外，第三方面军还有两个师在赶往我们东面的高沙镇，以及更东面的黄桥，王长官这是在收网，呵呵！分而歼之，一步妙棋！”

　　大家这才恍然大悟，紧崩的脸齐齐露出了笑意。

　　雷霆也笑了，打趣地道：“这么一说，那么我们的任务就不太难完成了，只要阻击得好，打得鬼子痛了，他们自然会往我们的口袋子里钻。”

　　“是呀！”所有的人同声附和。

　　“但是，我还有一点担心！”雷霆转而又道。

　　“哦，你担心什么？”张贤忙问着他。

　　“我们的北面呢？万一洞口的鬼子过来接应，我们怎么办？”他这样地问着张贤。

　　张贤怔住了，如果真如雷霆所想的那样，那么，一六九团不就成了鬼子包夹中的三明治了吗？（未完待续）