道光二十九年十二月。

　　初三日，旻宁亲赴绮春园，给皇太后廿廿请安。并奏及宫中预备过年的一应事项。

　　初七日，旻宁奉廿廿回宫，预备按例在宫中过年。

　　皇贵妃、琳贵妃为首，带着一众嫔妃和年幼的皇子和公主，都来给寿康宫给廿廿请安。

　　这当中八阿哥、九阿哥等几个孩子还都小，全都往廿廿的怀里扑，倒叫廿廿个个儿都抱了个满怀。

　　——当年孝全皇后位在中宫时，旻宁的后宫中数年无新生；孝全崩逝之后，这几年便连年有皇子和公主降生，倒叫廿廿好好儿地享尽了子孙绕膝的天伦之乐去。

　　原本高兴，可是当晚睡下，廿廿却连着咳了好些声，惹得月桂赶忙起身来陪伴着，都不敢再睡。

　　“主子必定是路上累着了，兼之这寒冬腊月里冷，主子怕是跟着受了风寒了。”

　　这些年来廿廿的身子骨儿一向都很好，除了因为季节变换，偶然风寒之外，便没什么大病去。

　　廿廿便也含笑点点头，“不打紧的。这暖阁里热乎，好好睡上一觉，叫这热气过透了，赶明儿就好了。”

　　廿廿说着，向外推着月桂，“……你也去歇着你的。你啊，这老胳膊老腿儿的，还不赶我呢。这半夜里凉，你那老寒腿该又犯了，那明儿个我又指望谁去啊？”

　　月桂便也笑了，眼角皱纹细细堆叠了起来，“好，那奴才就先上炕去了。主子也歇着，若哪里不得劲儿，千万叫奴才一声。奴才这耳朵呀，也有些背了。”

　　谁能想到，四喜竟先走一步了。

　　她原本也没什么病，只是送四喜那回，她那一场掉了三天三夜的泪，擦干了之后，耳朵便有些听不见了。

　　或者又说不是完全听不见，而是——她总是听见四喜在耳边呼唤她。

　　可她一回头，却之间宫苑杳然，找不见那个人啦。

　　月桂出了门去，廿廿便拉过被角，将嘴盖住。

　　她翻了个身，将面朝向帐子内去，又用枕头给掩住。

　　她静静地呼吸，在夜色里无声地睁着眼睛。

　　她自己的身子，她自己最有数儿。这些年最大的病不过是偶然风寒，所以她心下是明白眼下的这场“风寒”与从前那些，是有哪里不一样的。

　　她啊，得趁着此时还能睁着眼，赶紧将这宫廷之中六十年一个甲子的日子，重新归拢归拢了。

　　.

　　次日，廿廿主动吩咐，叫五魁去请皇帝来。

　　这些年，旻宁最多每三日便要来请安，多少回廿廿寻了各种的理由免了他的请安，或者干脆不肯见。

　　今儿个她这样主动宣他来，倒算是头一回了。

　　月桂瞧了瞧钟点儿，心下有些不妥当，这便小声提醒，“……这会子皇上怕还在召见大臣呢。”

　　寻常日子，皇太后绝不会在皇上办公事的时候召见，不管皇太后自己有什么事儿，都绝不因私废公。

　　可是今儿个……

　　廿廿含笑点头，“我知道。我啊，这不是都年过古稀了嘛，这二十九年来也从未跟皇帝任性过。今儿个你就叫我任性一回吧。”

　　有些话，是该与旻宁说说了。

　　再不说，怕就要带到地下去了。

　　可是……她与他啊，将来到了地下，又何必再相见呢？还是趁着此时尚能睁眼，便说个明白吧。

　　.

　　旻宁听闻皇太后圣躬不豫，哪里还顾得上眼前大臣们在说什么，他起身，丢下一众啰唣的大臣，转身便往寿康宫去。

　　他也老了，也是年近七旬的人。他自己从今年年初开始，便也有数次身子违和，故此他是最明白这个年岁的人，一旦身子不舒坦，可能会意味着什么。

　　一路往寿康宫去，他的心下说不出的仓惶。

　　这些年，他经历过那么多，无论是英人、鸦片，还是西域的变乱……他都未曾心慌如此。

　　因为那些事，虽则有顺境逆境之分，但是终究还是人力可为之事；可是……如今横亘在他面前的，却有可能是天意左右、人力不可为之事啊。

　　这个天下，他自问曾经只手可掌，他连江山大位都可手到擒来，可是……眼前这一刻，他却顿感无能为力。

　　还是太监在后头追上来扶住他，他才猛然明白过来，他竟自己就这样跑出来了，身为天子，竟忘了坐轿。

　　.

　　终于来到寿康宫，走进她的寝殿“长乐敷华”，迎着他的，却是她的微笑。

　　他惊住。

　　原本以为她满面病容，或者背对着他，不肯相见。

　　她这般含笑迎向他，已然是多少年都不曾有的。

　　甚至可以说，从他登上大宝，成为大清江山的主宰之时，她就再不曾这样盈盈含笑迎着他。

　　可是今儿个……

　　原本，她病了啊。

　　.

　　廿廿含笑点点头，“皇帝你来了。免礼吧，近前来。哀家这会子有些疲累，隔着这么远与你说话儿，倒有些费气。”

　　旻宁赶忙起身，疾奔向前，跪倒在廿廿榻边。

　　“小额娘……”一张口，六十多岁的人，两眼便已然红了。

　　廿廿眼前也有些模糊。

　　仿佛向她奔来的，又是当年那个孩子。不善言辞的，却骨子里藏着倔强的，唯有来到她跟前，才有了片刻奔行而来的少年模样。

　　……这中间的那些年，便仿佛都远去了。连同这些年的恩恩怨怨，便也在眼前这一片朦胧里，一层一层地有些看不清了。

　　廿廿悄然弯曲了指尖，紧紧攥一把被角。

　　不可以……

　　她还没将话都说完，不能在这一刻。

　　她用力地眨眼，将眼前的那一片模糊眨掉。

　　“……咱们娘俩，已经有多少年不曾掏着心窝子说话儿了？旻宁啊，你替哀家数数？”

　　旻宁心下咯噔一声，可是此时还哪里再敢说那些违心的话去。

　　他深深垂眼，“子臣忖着，仿佛是从子臣成年之日起，小额娘便有许多的话不再与子臣说了。”

　　“甚至……自从子臣成年，小额娘便连见，都不愿再见子臣。那时候子臣为了能见小额娘一眼，总要费尽心机，煞费思量。”

　　廿廿缓缓笑了笑，“可是啊，二阿哥，你可都明白，那都是因为什么？”