隔天然儿和青莲再次到周记酒铺送鸡蛋时，买了十斤白面回家，合计着今年要多吃几次水饺。依然没有买猪肉，想等腊月里最后一次给酒铺送鸡蛋时，再捉只老母鸡来卖，用卖鸡的钱买猪肉好了。

　　有了今年那一石秕谷，就是冬天到了，八只小母鸡总能吃的饱饱的，下蛋也很规律，一直是隔天下一个。

　　姐妹俩一天吃一个鸡蛋的效果，到年底的时候已经十分明显。不仅身体都长高了些，身上也长肉了，不再是看上去瘦瘦弱弱的。特别是青莲，原来苍白的脸色早已不见，现在的小脸胖嘟嘟的，红润而健康。一天早晨，青莲穿衣服时，撅着小嘴对然儿说：

　　“姐姐，你看衣服又嫌小了，明年还得改。”

　　“衣服小了说明莲儿长个了，有什么不高兴的？过完年，莲儿也六岁了，就和姐姐一起学做针线吧。”

　　“好啊，莲儿学会后，姐姐的衣服也由莲儿来做。”

　　“那敢情好，到时候姐姐可就享福了。”

　　“莲儿一定会让姐姐享福的。”

　　今年的春节然儿和青莲没有去给娘上坟，而是学着村子里的人家，在家里摆上供品，请娘来家里吃。从三十上午摆上，直到初一早饭后，然儿姐俩才恋恋不舍地在供桌前祭奠了，对着娘的牌位磕了头。最后到院子里烧纸钱，把娘送走。

　　纸钱的纸灰，是第一次在小院上空飞舞。见此情景，姐妹俩不由露出会心的微笑。

　　十五那天，然儿翻出娘做的所有灯笼，挑拣出四个来，都点着，两个挂在屋门前，两个挂在篱笆门上。小院一时被照的红亮亮的，姐俩在小院溜达一会，算是赏灯了。

　　很快来到二月，已经是仲春季节，气温一天高过一天。青莲心里一直记得去年然儿说过的，燕子只选择旺相的家庭筑巢的话，便时时留意着。二月二十下了一场春雨，姐俩拉着手到地头看麦子的长势。然儿见麦子长势很好，心里正欣喜呢，不想听到青莲喊了一声：

　　“姐姐快看，燕子。”

　　说完，青莲拔腿就往家里跑，然儿一看青莲的架势，也想起来去年对青莲说过娘说的关于燕子的话。急忙喊着飞跑的青莲：

　　“莲儿慢点，小心摔着。”

　　不由也跟在后面小跑起来。来到篱笆门前，见青莲正气喘吁吁地在草亭里仰头看着什么。然儿轻轻走过来，顺着青莲的视线，发现有燕子衔来新泥筑巢的痕迹。此时青莲已经转过头来，问然儿道：

　　“姐姐说那是不是燕子要筑巢？”

　　“肯定是的，当年这个旧巢最开始的时候，也是这个样子。”

　　“呵呵，我就说今年燕子会来的。”

　　“是啊，莲儿一说燕子就乖乖地来了，真厉害。”

　　然儿说着，还夸张地对青莲竖起一个大拇指。青莲可不管然儿的取笑，笑眯眯地对然儿说：

　　“今年我们家要旺相了，姐姐。”

　　然儿清晰地看到青莲脸上激动的红潮，心里暗自欣慰道：难道莲儿这样懂事，这样顾家，当初领青莲回来真是太正确了。青莲此时的心情一样很欣慰，虽然嘴上不说，青莲还是一直担心自己会带累然儿，所以心里一直暗暗盼着，希望这个小篱笆院子里的日子快点红火起来。如今燕子回来了，按照娘和然儿姐姐的话说，今年小院的生活肯定会有起色的。青莲心中的欣喜甚至大过然儿。

　　三月初的时候，然儿和青莲到村子里的小铺买东西，听说顺叔叔要娶媳妇了，然儿专门打听了一下，知道婚期就定在三月十八。回到家就和青莲商量：

　　“莲儿，李爷爷一家一直很照顾我们，娘在的时候就这样，现在更是事无巨细都想着姐姐和莲儿，顺叔叔娶媳妇，我们说什么也要送份礼物去。”

　　“是该送，只是姐姐想好送什么了吗？”

　　此时姐妹俩早已开始腌酸笋，因为下手早，数量和去年差不多，也是一百三十多坛。已经让酒铺拉走两批，二十坛，得到一吊钱。然儿想了想说：

　　“我们也不会买东西，要不直接送钱好了。就送四百文钱怎么样？”

　　“姐姐，我们还是去村子里打听一下，人家都送什么，咱们可别闹出笑话来。”

　　“莲儿说的也对，午饭后，就去村子里打听。”

　　下午两人到村子里打听了一圈，村子里的人告诉姐俩，送钱也是可以的，至于多少合适，则随各人的心意，没有定数。只是注意送去的钱数要吉利才好。然儿和青莲当即决定就送四百文钱。

　　三月十七这天，姐妹俩提前一天来到李爷爷家。加家里很多人在忙活，有认识的，也有不认识的。然儿领着青莲直接来到屋子里，见李爷爷和李奶奶正在商量事情。然儿先是对李爷爷说：

　　“爷爷，奶奶，知道顺叔叔要娶新婶子，然儿和莲儿来看看能不能帮上什么忙。”

　　“然儿有心就行了，这里的活计你们都插不上手。明天来凑凑热闹，会有很多小孩子过来的。”

　　然儿听李爷爷这样说，也就没有再说什么，点头答应明天一定来，就从怀里掏出用一根红绳子拴着的四百文铜钱，放到炕上，边说是给顺叔叔的贺礼钱，边抬腿就要往外走。李爷爷一眼就看出来那串钱不少，急忙拦下然儿姐俩，说：

　　“然儿你这是干什么？你顺叔叔娶媳妇，你们来凑凑热闹就成，怎么还拿这么多钱。快拿回去，不然爷爷就生气了。”

　　“爷爷，奶奶，这么多年来，是你们一直在照顾然儿一家，然儿一直无以为报。这点钱也不算什么，只是给顺叔叔的贺礼，然儿可是听说了，贺礼是没有不收的道理的。”

　　然儿笑嘻嘻地回道，一句话倒是说的李爷爷不好反驳。李奶奶也觉得太多，两个未成年的孤儿相依为命，已经够难的了，四百文钱对她们来说可不是小数。便温和地对然儿说；

　　“然儿，给顺叔叔的礼金我们肯定收下，只是不能收这么多。就留下一百文吧。”

　　说着话，拿起炕上的一串钱，要解开退给然儿三百文。

　　“奶奶，哪有退贺礼的道理，我们走了。”

　　拉着青莲抬脚向门外走，不想刚好碰到李顺从外面进来，然儿赶紧对李顺说：

　　“然儿和莲儿来给顺叔叔道喜了。”

　　李爷爷在后面对李顺说道：

　　“两个小娃娃送来四百文贺礼，你娘要退给然儿三百，然儿不听，正要走呢。”

　　“然儿，叔叔可不能要你们那么多钱，还是听奶奶的，留下一百文就行。”

　　正在几个人争竞的时候，听到外面李成叫李顺。

　　“三弟，你不是去请人来写对联吗，人什么时候来，可别耽误了。”（未完待续）