早晨早早醒来的青莲，迫不及待地催促然儿：

　　“姐姐，我们现在就去杨庄吧？”

　　“太早了，等会姐姐做好饭，青莲吃饱了，再去不晚。”

　　先是来到草亭看了看昨天挖来的笋子，又教青莲背书识字。太阳升起来后，才做好早饭，简单吃罢，姐妹俩记得周掌柜让今天送两坛腌酸笋过去。虽然笋子不重，可是坛子不比笋子轻，两只坛子的重量差不多有二十来斤。青莲的意思是要然儿用根棍子抬着，然儿可不想让青莲这么小就做这样的重活。用绳子把一只坛子捆好，一只放在篮子里，拿一根担钩挑在肩上。青莲在前，然儿在后，两人奔杨庄走去。

　　见前面的青莲时而蹦跳一下，时而用脚踢路上的小石子玩。几天来，然儿还是第一次见青莲流露出小孩子的本性来。然儿嘴角微微翘着，心里也替青莲高兴。想自己这么大的时候，总跟在娘的身边，娘说自己像个小跟屁虫一样，很是黏人。那时候，娘十分疼惜自己，什么都不要自己动手，也是从三岁的时候，每天早晚，娘开始教自己认字，读书。

　　“姐姐累不累？要不要歇一歇？”

　　青莲的问好打断了然儿的回忆。微笑着对青莲说：

　　“姐姐不累，妹妹累吗？”

　　“不累。姐姐，给你糖吃。”

　　青莲把昨天集市上买的糖果，剥开剥皮，踮起脚尖，送到弯下腰的然儿嘴里。

　　“是不是很甜？”

　　“嗯，真甜。”

　　带着腌酸笋能卖钱的兴奋，小姐俩很快就来到杨庄。找到周记酒铺，进门放下担钩，对柜台里的周掌柜说：

　　“周大叔，我们给你送腌酸笋来了。”

　　“你们家大人怎么没来？怎么忍心让这么小的孩子做这样的事。”

　　“周大叔，我们家没有大人了，就我们姐妹俩。”

　　“就你们姐妹俩？你们是哪个村子的？”

　　“我们住在夏村东面的山里，有片毛竹林子的地方就是。”

　　“哦，今年前我听说过那里搬来一户人家，是一位年轻女子带着个孩子，是你们吗？”

　　“是。娘前年立冬的时候，去了。”

　　周掌柜不再问下去了。虽然心里也心疼这两个小姑娘，可是家家都有家家的苦楚。

　　“昨天的腌酸笋拿给客人后，都说不错。就照昨天我们说好的，每坛给你们四十文钱，两坛是八十文，另外再补上昨天的十文钱，总共九十文钱，你收好了。”

　　“周大叔，昨天说好了，那坛是三十文，我们只要八十文就好。”

　　然儿把多出来的十文钱，数出来，放到柜台上。周掌柜见状，对此也没多说什么。

　　“你叫什么名字？”

　　“我叫然儿，这是妹妹青莲。”

　　“听小女娃说话，不像是本地人。”

　　“青莲妹妹来自北方，爹娘都去世了，是然儿去西泠湖畔卖鸡蛋时，领回来的。”

　　周掌柜见小然儿是个好心的女孩子，心里暗暗合计着，想多帮帮她们。

　　“然儿今年几岁？”

　　“八周岁多了。”

　　“家里喂了多少只鸡？”

　　“只有四只老母鸡，一个月下来能下五六只鸡蛋。”

　　“以后不用再去西泠湖畔卖鸡蛋了，直接送到我这里，在那里卖多少钱，我给你多少。”

　　“多谢周大叔了。在西泠湖畔是两文钱一个鸡蛋。”

　　“好，就两文钱一个。”

　　“还有，你们家的腌酸笋还有多少？”

　　“原来腌制好的，只剩下两坛了。前天刚腌上十坛，还要十几天才好。”

　　“这样吧，你们回去继续腌，坛子我给你们供，钱从酸笋中扣除。也不用你们来送，腌好后，捎个口信过来，我派人去拉吧。告诉我，你们还需要多少这样的坛子？”

　　“周大叔，谢谢你。再有五十只坛子就轮换过来了。”

　　“好吧，你们回去准备，下午我就让人把坛子送过去。”

　　姐妹俩离开周记酒铺来到街上，青莲拉着然儿的手，说：

　　“姐姐，周大叔真是个好人。”

　　“是啊。娘说过，世上还是好人多。”

　　姐妹俩没有在杨庄耽搁，直接回到家里。虽然还不到午饭时间，还是提前做好，放在那里，就带着镐头和篮子去后山挖竹笋去了。有了销路，姐俩挖起笋子来更卖力气。到天黑前，姐俩竟然挖了十五篮子竹笋。期间，周掌柜已经派人送来五十只坛子，姐俩都搬到溪边，清洗干净了。才坐到草亭子里，教青莲认字。

　　“姐姐，要不今天先不学了吧。我们先把笋子腌好。”

　　“青莲妹妹，娘说了，学东西必须要持之以恒，不可懈怠。”

　　“哦，青莲知道了。”

　　第二天早晨，两人早早起来，先是教青莲认字。之后开始腌酸笋。然儿用竹刀劈笋子，青莲码到坛子里，午饭前就把前两天挖来的二十多蓝笋子腌好。吃过午饭，继续到后山挖毛竹笋。前后用了三天时间，把五十只坛子都腌满了酸笋。也到了犁地插秧的时候。

　　娘在的时候，都是请夏村的李姓爷爷来犁田。去年然儿也是请的李爷爷。然儿吃过早饭，领着青莲来到夏村，到李爷爷家的时候，李爷爷正要下地干活。见然儿来，知道没有别的事情，不等然儿开口，就说道：

　　“然儿回家等着吧，天过晌的时候，我就去犁你们家的二亩水田。今年的秧苗还从我家拿吧，我已经为你育上了。”

　　“然儿谢谢爷爷。”

　　“听说你捡回来一个女娃子，就是她吗？”

　　见然儿牵着一个三四岁，身体瘦弱的小女孩，李爷爷问道。

　　“是啊，爷爷。她叫青莲，很懂事。青莲，快叫爷爷。”

　　“爷爷好。”

　　“好好，都是苦命的孩子。”

　　回去的路上，青莲问然儿：

　　“姐姐为什么不住到村子里，而是住在山里呢？”

　　“娘也不是本地人，是姐姐还不到一岁的时候，娘带姐姐来到这里。娘想找个清静的地方，刚好那二亩水田要卖，就选择在水田边居住了。”

　　“姐姐的娘，青莲也可以叫娘吗？”

　　“当然可以啊，只要青莲愿意。”

　　“青莲愿意呢。姐姐，娘是从什么地方来的，很远吗？”

　　“娘一直都没有告诉姐姐，是从哪里搬来的，只是说离这里很远。”

　　“娘是不是很疼姐姐？”

　　“是啊，这个世上娘最疼然儿了。”

　　“姐姐，有娘疼是什么滋味呢？”

　　然儿听青莲如此问，早已哽咽不已，拉紧青莲的小手，勉强说道：

　　“很幸福，姐姐也说不好。以后姐姐会像娘疼姐姐那样疼妹妹，让妹妹也尝尝被人疼的滋味。”（未完待续）