初九那天，李爷爷带来四个人，都是本村人，然儿和青莲也都认识，顺叔叔也在其中。四人总共挖了四天，平均每人每天合五百斤莲藕，然儿的池塘今年共出产莲藕八千斤，几乎是去年的两倍半还多。姚文林前来拉莲藕的车是十一到的，一趟并没有拉完，到腊月二十又拉了一趟，才算全部运走。

　　仅莲藕一项，就给然儿和青莲带来二十八两银子。池塘里的鱼也是李顺四人帮着捞的。超过一斤半的鲤鱼和鲢鱼，总共卖了八百斤不到，与然儿最初的估计差不多。卖鱼又得了差不多十二两银子。不算鸭蛋的收益，池塘给姐俩赚了足足四十两银子。这让然儿和青莲整天都笑呵呵的。

　　晚上没事的时候，姐俩也算计一下，一年来的鸡蛋和鸭蛋的收入。一百三十来只鸡，每个月能卖一千五百多只蛋，二十只鸭子每个月也能得十四五只鸭蛋。这样算下来，鸡蛋和鸭蛋，一年也给然儿和青莲带来四五十两银子。

　　两项合计，差不多有八九十两。然儿拿出炕中存钱的包袱，姐俩仔细清点了一下，除去娘留下的十两银子，净胜七十四两，又五百七十个铜钱。

　　“姐姐，你说明年我们再把毛竹林旁边的空地都买下来，好不好？”

　　“还是过一两年再说吧。不然太惹人注意，这样不好。”

　　然儿的顾虑自然是有道理的，就小姐俩两个，然儿也不过十五岁不到，青莲不到十一岁。若是过于招摇，被有心人惦记上，还是有危险的。

　　今年的年三十，然儿和青莲把娘的木像搬到然儿住的东间，姐俩做了好多好吃的，和娘的木像一起守岁到凌晨，鸡开始打鸣了，才双双睡去。

　　初一这天，照例是要到村子里拜年。除了原来的那几家，李家、李郎中家外，然儿和青莲还特意去给村长拜了年。下午的时候，然儿和青莲合计着，要不要去周家拜拜年。思来想去，最后还是觉得，等过几天带点礼物，专门去一趟的比较好。

　　今年的天气有些反常。刚立冬不久冷了一阵，过完年却暖和起来。一天比一天气温高。然儿和青莲也没什么事情做，如今手头宽绰了，也不再事事亲为。比如给猪圈垫土，以及出肥等都是花钱雇人来做。姐俩隔三差五到池塘里钓鱼，由于是喂养的鱼，特别容易咬钩。钓上鱼来，就给联系好的酒店送去。也有不少相邻，家里来了客人，专门来然儿家买鱼的，渐渐然儿家养鱼的名声便传了出去。这倒是让姐俩省事不少，有时候根本不用往外卖，只是在家里等着就行。

　　正月十六这天，然儿和青莲买了些礼物，一大早来到杨庄，见周家酒铺还没有开张，便直接来到周府。尽管，春水如今已是举人老爷，周家依然和普通人家一样，大门口并没有请门房看门。然儿和青莲见大门洞开着，就一直走了进去。刚好迎面和周掌柜碰上。

　　“周大叔过年好。”

　　姐俩一起向周掌柜问好。

　　“是然儿和青莲啊，快进屋，真没想到你们姐俩会来。”

　　“昨天春水还在嘀咕，说过两天要去看看你们姐俩呢。”

　　“该我们来看大叔和春水哥的，怎么能让春水哥去看然儿和莲儿呢？”

　　说着话，然儿和青莲跟在周掌柜身后，来到堂屋里。随手把礼物放到堂屋的八仙桌上。

　　“你们记得来看看我就好，怎么还这么多礼数？”

　　“大叔客气了，也不是什么贵重的东西。然儿和莲儿受大叔和春水哥多年来的关照，一直无以为报，这点东西聊表心意而已。”

　　跟周掌柜来到里间，坐了会，青莲问道：

　　“周大叔，怎么没看见春水大哥哥？”

　　“你们来的不巧，今天一早就陪着媳妇走娘家去了。”

　　“哦，一直没见到春水大嫂子，不想今天又见不到了。”

　　青莲的语气中明显透着失望。

　　“大叔，春水哥不去学堂了吗？”

　　“过几天就走，今天去王家就是去辞行的。”

　　“大嫂也跟着去吗？”

　　“媳妇想去，春水还在犹豫。我不管他们的事，去或者不去，他们自己商量就是。”

　　“大叔的酒铺什么时候开张？”

　　“正要和你们说这事呢。如果你们今天不来，我也要捎信给你们。酒铺转出去了，转给一家姓谢的人家，也是杨庄本地人，为人老实本分。我已经和他打过招呼，酒铺会和以往一样，收你们的鸡蛋和酸笋，价格也是原来的价格，如果遇到特殊年景，就像我们当初合作一样，你们再商量就是。”

　　“哦，如今春水哥已经是举人老爷，大叔自然是老太爷，也该享享清福了。”

　　“什么老太爷？我们庄户人家不讲这个。”

　　然儿和青莲又略坐了坐，婉拒了周掌柜留饭，巳时初便告辞回家去了。

　　不想刚拐过夏村东头的山脚，就看到池塘边的亭子里坐着三个人，一个似乎是李爷爷，另外两个，快走到近前时才认出来其一是姚文林，还有一位上了年纪的老人，然儿和青莲并不认识。看老人的年龄，应该比李爷爷要略小点，也已是满头白发。

　　“李爷爷来了，姚大叔是什么时候到的？”

　　“然儿和莲儿妹妹，我们都来半天了。这位就是家父。”

　　姚文林指着身边的老人，对然儿和青莲介绍道。

　　“姚爷爷好。”

　　姐俩紧走几步，来到姚双成跟前，施礼问好。并解释道：

　　“一大早去杨庄给周掌柜拜年去了，幸亏没在杨庄吃饭。”

　　“救了文林的就是你们姐俩？”

　　听姚双成如此问道，然儿马上回答道：

　　“姚爷爷言重了，谈不上救不救的。只是姚大叔刚好来到然儿和莲儿门前，不过是请郎中给姚大叔诊了诊脉，抓了几服中药罢了。要说出力多，还不如李爷爷家的李成叔叔呢。”

　　“嗯，果真是两个知书达理的丫头。怪不得文林总是夸赞你们。”

　　“姚爷爷，李爷爷，姚大叔，我们还是家去说话吧，这里风凉。”（未完待续）