雨势在天亮前渐渐止住了，虽然还飘着零星的雨点，已经没有多大妨碍。天刚微微亮，然儿让张大柱套上牛车，带上另外两位长工，把外公两人送到西泠湖畔，雇到马车后，护送出三十里地再回来。

　　早饭时，李爷爷过来，听然儿说了夜里发生的事情后，便回到夏村，把三个儿子，还有四个孙子都叫来，打算让他们在王府护陵人未来之前，先临时守护然儿姐俩。李顺叔叔兄弟三人，加上武叔叔和成叔叔家的两个儿子，五个人随着李爷爷不大会就来到竹林山庄。然儿安排他们先到祠堂边李爷爷所在的五间屋子里住着。

　　张大柱是午饭前赶回来的。到家后，对然儿说：

　　“真让然儿猜中了，我们一行离开西泠湖畔不到十里地，就被两位陌生人拦住了葛大叔乘坐的马车。他们以为只有葛大叔和长工刘进二人，却没想到马车和牛车是一伙的。等明白我们这边是五个人时，就乖乖地退走了。”

　　“大叔确定外公二人安全了吗？”

　　“不会有问题的，我们送葛大叔二人离开西泠湖畔有三十里地，走的是官道，路上人来人往的，他们不敢在大庭广众之下动手。”

　　“那就好。还有一件事要大叔去办。”

　　“然儿吩咐就是。”

　　“那两人回去后，对方就知道了我们已经向王府求援。我要是他们，肯定会在王府派来的人未到之前动手。而王府派人最快也要五天后到达，所以我们要提前做些准备，以应付这五天内对方的行动。”

　　“然儿打算做些什么准备？”

　　“请大叔到附近村子里雇二十个人来。每天每天五百铜钱。要和他们讲清楚，来此不是干活，是守家护院。并告诉他们，总共雇佣他们十天，也就是每人无两银子。这十天内，不发生事情便罢，如果有事情发生，必然是动刀动枪的打斗。所以要求被雇佣的人，一是对于会发生打斗做到心中有数。二是要年轻体健，身手利索，最后是有功夫在身。对于那些有功夫的人，工钱可以加倍。三是，万一在打斗中受伤致残，费用全部有我们包赔。”

　　“好，我马上就去找人。”

　　“不急，大叔吃完午饭再去晚不了。我估计，对方最有可能出手的时间，是后天夜里。”

　　“为什么是后天夜里，姐姐？”

　　青莲不解地问道。

　　“那两个人拦截外公不成，必定知道我们会做防备。李爷爷早晨把三位叔叔请来，肯定已经被对方知道了。今天一天，明天一天，我们防备两天后，见没有动静，按常理猜测，第三天会有所放松。所以，我猜他们应该会在第三天动手。如果再拖下去，等王府的人到了，他们就没有机会了。所以，张大叔，你请人切不可大张旗鼓，最好悄悄地进行。不然让对方知道了，会逼他们提前动手。”

　　“我记下了，吃完饭就去请人，尽量不张扬。”

　　三个人的议论并没有告诉任何人。就是张大婶和小玉，张大柱都没有说。只是让小玉这几天不要出门，尽量和然儿姐俩待在一起。

　　下午，然儿青莲和小玉如同什么事情都没有发生过一样，照样陪着外婆到池塘边的亭子里纳凉，练琴，读书，写字。只是晚上的时候，然儿借口方便照顾外婆，把外婆搬到小楼上青莲的房间内住下，姐俩则住在然儿的房间里。

　　外出请人的张大柱一夜未归，到晚上的时候，青莲就有些坐不住了。不断地向夏村方向的小路上张望。然儿见了，笑着说：

　　“莲儿，别看了，张大叔不会这么快回来的。你以为请人来打架是件容易的事情吗？”

　　“万一今天晚上有事情怎么办？”

　　“放心吧，不会有事的。”

　　果然如然儿所说，一夜无事。相对夜晚，白天更加安全。不过，看青莲的表情，心里还是十分紧张。到午饭后，青莲已经有些坐卧不安起来。然儿安慰道：

　　“莲儿别担心，张大叔今天下午肯定能回来。”

　　“姐姐怎么知道？”

　　“猜的，不管张大叔有没有请到人，今天都会回来说一声的。张大叔不是那种冒失的人。”

　　“万一张大叔请不到人怎么办？”

　　“不会的，就算请不到二十人，总会请来几个的。绝不会一个人都请不到，毕竟我们出的价钱不低。”

　　傍晚，正在池塘边闲坐的青莲，发现张大柱领着两个人从夏村方向走来。不由对然儿说道：

　　“姐姐，怎么只请来两个人？”

　　“不会的，后面肯定还有？”

　　“哦，我明白了，张大叔是不想被人发现什么。”

　　“莲儿真聪明。”

　　说着话，然儿让小玉在亭子里陪着外婆，自己和青莲迎着张大叔走去。

　　“然儿，幸不辱命，人我都请来了。怕引起外人的注意，分成好多组，天黑后陆续就都到了。”

　　“大叔辛苦了，先回去休息一下吧。”

　　“只是走了点路，不累。然儿准备让他们住在哪里？”

　　“请李爷爷爷几个先回家，空出那五间房子来，就让他们在那里挤挤吧。反正夜里要守夜的，只是白天躲在里面休息。好在也就三四天时间，问题不大。大叔是从哪里请来的人？”

　　“说来还真是运气好。我到西泠湖畔打听时，有人告诉我，让去镖局或者武馆请人。我一想也对呀，不论镖局还是武馆，里面的人都是干打架营生的，请来帮忙最合适不过。刚好我知道在西泠湖畔北边就有一家武馆，走到那里和馆主一说，馆主当即就同意了。”

　　“难道没嫌我们给的工钱少？”

　　“最初我也是担心对方会嫌工钱少，所以准备等对方还价时，就加到每人每天一两银子的。不想对方听说是来女儿坡守护芳魂祠时，连价钱都没还，就同意了。”

　　“什么女儿坡，什么芳魂祠？”

　　青莲听迷糊了，不由问张大柱。

　　“哈哈，这是外人对竹林山庄和郡主以及主母祠堂的称呼。”

　　青莲瞪大了眼睛，看着张大柱问道

　　“我们怎么不知道？”

　　然儿听了微微一笑，没有说什么。

　　“四里八乡都这样叫的。只是没人当你们姐俩的面说过就是了。”

　　“大叔，武馆如此痛快的答应下来，是不是有什么缘故？”

　　“是有个缘故。和睿王府有关。听武馆的张馆主介绍说，当年他在外游历的时候，曾经去过京城，不想被京城的几个恶少欺负，因为忌惮他们背后的家门势力，张馆主不敢还手，恰好被过路睿王爷救下。从此，张馆主一直想找个机会报答睿王爷的恩情。张馆主还说，五月里，也曾来此想拜见王爷的，只是被王爷的护卫给拦下了，最终没能如愿。”（未完待续）