然儿见李爷爷陪着他们闲聊，便提着篮子来到李顺家的厨房。果然，顺婶子和成婶子正在忙活着做菜。然儿把篮子里的鸡蛋拿出来，对两位婶子说：

　　“这些鸡蛋能用上多少就尽量用吧，还缺什么不，我到小铺买去。”

　　“然儿真是，你爷爷不把人带到你们那，就是不想你姐俩破费，你怎么又拿这么多鸡蛋来？”

　　“婶子，没多少，都是自家的鸡下的，没花钱。”

　　然儿在厨房帮忙，悄悄让青莲提着篮子里的五百文钱，到小铺买来两坛子好酒。所谓好酒只是相对而言，也不过只有百十文钱一坛。以及五盒子点心，五斤白糖。

　　然儿送给李爷爷家，村长家，赵大爷家，还有成婶子、顺婶子以及武婶子，各一盒点心，一斤白糖，以感谢众人的帮忙。

　　三亩水田，赵大爷收完稻谷，就归然儿和青莲所有了。在李爷爷及三位叔叔的帮忙下，施肥，犁地，一日功夫五亩地就收拾好，只等第二天一早播种。第二天早晨，青莲在家里做饭，然儿和李爷爷、顺叔叔来到地头，正准备播种时，王瑞来了。

　　先是和李家爷几个打过招呼，然后低声对然儿说：

　　“上次的事情我不知道，后来知道后，已经和爹娘说好，以后不会再让人来烦然儿了。”

　　说完，就去地里帮着干活，也不管然儿同不同意。然儿清楚王瑞所说的上次事，自然是指张婶子来说亲的事情，见王瑞已经到地里干起活来，也不好赶他走。再说，王瑞的话，明显是来道歉的，也就随他。五亩地，对于李爷爷、李顺和王瑞来说不算什么事，不到晌午就播种好了。由于王瑞的到来，然儿反而没事做了。就和李爷爷说了声：

　　“爷爷，一会活完了，就去家里吃饭，我回去帮帮莲儿。”

　　然儿回到家里，见青莲正在忙活，就对青莲说：

　　“要多准备一个人的饭，王瑞也来帮忙了。”

　　“他来干什么？不请他吃饭。”

　　“王瑞和姐姐说了，上次的事情，事先并不知道，事后王瑞埋怨他爹娘了，看今天的意思是来道歉的。人家来帮忙，哪有赶走的道理？”

　　听然儿如此说，青莲才不做声了。

　　午时初，三个人带着农具从地里回来，王瑞放下肩头的耙子，转身就走，不论然儿，还是李爷爷和顺叔叔，怎么劝都没用，最终也没留下来吃饭。

　　吃饭的时候，李爷爷问然儿：

　　“然儿，王瑞今天怎么来了？是不是有什么事情？”

　　“爷爷，是这样。”

　　然儿便把夏天的时候，张婶受王瑞爹娘所托前来提亲的事情，对李爷爷父子讲了。青莲插话道：

　　“真不知王瑞爹娘是怎么想的？先不说般配不般配，只是和我们抢竹笋，以及半夜偷酸笋的事情，换个人家，哪好意思前来提亲？”

　　“王瑞爹娘也是一对四六不分的人，只是苦了王瑞几个。王瑞这孩子，平日里坏算懂事。”

　　“懂事还来偷酸笋。”

　　青莲嘀咕了一句，然儿赶紧拿眼制止了青莲。

　　“那次夜里前来，怕也是被爹娘磨不过，才来的。”

　　然儿替王瑞开解道。当即李爷爷就叮嘱李顺道：

　　“回去后，这些话谁都别提，传出去，对然儿不好，对王瑞也不好。”

　　秋分十日后，种冬小麦，种完麦子不几日，就是寒露节气。再过十五天，就迎来霜降。霜降之后，天气逐渐转冷。姐俩闲来无事，读书写字之余，要么然儿教青莲学女红，要么干脆坐着闲聊。姐俩每年都会在雨榭小筑四周种十来棵向日葵，霜降前割下来，晾晒好。此时，刚好拿来当零嘴吃。如今姐俩的条件越来越好，为了招待客人，也买了茶，偶尔姐俩也会沏壶茶，嗑着瓜子，喝着茶水聊天，也蛮惬意的。

　　一个月前，然儿和青莲去杨庄的周记酒铺送鸡蛋，记得今年春水要参加秋闱，还向周掌柜打听来着。周掌柜说，还没有消息传来。然儿和青莲思量着有该送鸡蛋过去了，是不是向上次一样，先把贺礼准备好。正当姐俩商量着该备多少贺礼好时，院子中的大黄和小黑突然吠叫起来，听声音，显然是有陌生人来。

　　然儿在前，青莲在后，两人相继来到院子里，是一位二十多岁的青年，正站在篱笆门外，见到然儿姐俩出来后，高声问道：

　　“请问可是然儿和青莲妹妹？”

　　“正是，不只公子是谁，来此何事？”

　　“我乃临县的王文，与杨庄的周春水是同窗，这次来杨庄办事，春水托我少来两封家书，一封给周大叔，一封给然儿妹妹。”

　　说着话的功夫，然儿早已打开篱笆门，请王文进到屋子里。青莲也泡好茶水递到王文手里。王文喝了口茶水，才把斜跨在肩头的包袱解下来，从里面掏出一封信递给然儿。然儿接过来，看到封面上是“然儿贤妹亲启”的字样，便随手放到桌子上。陪着王文说了会话，大致问了一下春水的情况。

　　“我因家中有急事，秋闱结束后，没来得及等到张榜，便匆匆返回。至今也不清楚春水兄有否得意高中。”

　　闲聊了几句，便告辞离开，说还要到杨庄有事，顺便给周掌柜递交家书。

　　刚送走王文来到屋子里，青莲一把把桌子上春水的来信，抓在手里，她可不管上面的然儿亲启不亲启的话，直接撕开封口，取出信纸就念了起来。

　　“然儿贤妹如晤。夏天一别匆匆数月，不知贤妹一向可好？甚是挂念。秋闱三场，春水感觉尚可，只是王兄返乡仓促，未能等开榜之日，故先托王兄寄去草草数语，待张榜之日，如能如愿得中，春水必亲回杨庄，自登然儿贤妹仙居报喜。……”

　　见后面还有几句闲话，青莲把信交给然儿，嘴里咕嚷着：

　　“还甚是挂念，用得着你挂念？还仙居，还登门报喜，当自己是什么人似的。”

　　然儿匆匆浏览一遍，把信装回信封中，对嘀嘀咕咕的青莲说：

　　“春水哥一直很是照顾我们姐妹，我们也不能对其无礼不是？看信中意思，春水哥心里还是有些自信的，我们还是商量一下贺礼的事情吧。”

　　“上次是四百文，要不这次加倍，就八百文吧。多了不是拿不出，只是显得我们和周家太亲近了些。”

　　对于青莲的建议，然儿觉得有道理，就说道：

　　“莲儿说八百，那就八百。”

　　“八百文啊，能买两石稻谷呢。”

　　青莲装作很心疼的样子说道。

　　“小财迷。”

　　“姐姐，我们还有多少钱？”

　　“还有不到五两银子。”

　　“娘留下的十两呢？”

　　“还在呢。”

　　“要是能想到个挣钱的法子，把娘的十两做本，肯定能赚很多钱回来。”

　　“那要是万一赔了呢？”

　　“所以要好好想想啊。”

　　青莲想拿娘留下的十两银子赚钱的想法已经不是一天半天，只是一直没有想到好方法。

　　“姐姐，俗话说靠山吃山，靠水吃水，我们已经从毛竹林的笋子上赚到钱了，该怎样利用门前的小溪水呢？”

　　“姐姐可没有莲儿聪明，莲儿要是想到什么好主意，姐姐帮忙就是。”

　　接下来的日子，青莲天天到溪边溜达一圈。嘴里还总是嘀嘀咕咕的，然儿听不清说的什么，也不问。

　　隔天到了给周掌柜送鸡蛋的日子了，姐妹俩选杨庄集这天来到杨庄。先去周记酒铺交割鸡蛋，和周掌柜聊了几句。又问春水秋闱的事情：

　　“大叔，应该张榜了吧，还没有消息吗？”

　　“算日子，应该是今天张榜，要是快马报信的话，也要到天黑才能赶到。估计最快也要明天上午了。”

　　“前几天看春水哥的信，字里行间很是自信，想必一定能中的。”

　　然儿知道，王文肯定会把春水给自己写信的事情告诉周掌柜，也就不做隐瞒。

　　“呵呵，上次是借莲儿的吉言，这次要借然儿的吉言了。”

　　又略坐了坐，姐俩来到集市上，心里一直不知道该不该先把贺礼留下。来到菜市的时候，然儿看到有卖新鲜莲藕的，就买了十文钱的。青莲伸手接过来，提在手里。突然，青莲大喊了一声：

　　“姐姐，我有主意了。”

　　青莲的声音有些大，顿时吸引来不少目光。然儿也被青莲吓了一跳，连忙问道：

　　“莲儿想到什么主意了？”

　　“莲藕啊，小溪啊，嘿嘿。”

　　青莲晃了晃手中提着的莲藕，嘿嘿乐着对然儿说了几个看似毫无关联的字。然儿一听就明白，青莲是想利用小溪种莲藕。知道青莲是怕被人听到了，才故意这样说的。然儿心里想了想，也未必不是个好主意。靠近娘坟头的那段溪水，顺地势拐了个很大的弯，留下一大片河沙空地。要是在那里挖个池塘，种上莲藕，不仅每年有荷花看，结的莲藕还能卖钱，的确是个好主意。不由伸手摸了摸青莲的头发，欣喜地对着青莲点了点头，表示自己明白了，也赞成这个想法。（未完待续）