此时的希里亚斯大陆东部，巨龙出世以及“能让人获得强大力量的神秘地下城”的传闻开始流传，贝希摩斯王国与格里芬公国之间的纷争、也因第一王女的回归而出现变数；

　　而相比起波谲云诡的大陆东部，在咆哮山脉另一边的大陆西部，却依旧沉浸在一片被压抑的平静之中……

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　　希里亚斯大陆西海岸、圣教之国境内的某处港口。

　　渔船主老杰克结束了祷告、离开了港口教堂，回到了自己的那艘中型渔船上。

　　看着风平浪静的大海，老杰克知道、在表面的平静之下，其实充满了各种各样的危险。

　　没有规律的水下乱流、毫无征兆的暴风雨、突然出现的水龙卷，甚至还有仿佛上天发怒一般的天降雷霆……

　　只要离开海岸线之外的一个安全距离，就会有数不清的灾难凭空出现、阻拦人们探索大海的步伐。

　　这个安全距离被称为‘哈维尔界限’，据说是教国数千年前一位名为哈维尔的教宗、以生命为代价测定出来的。

　　曾经有无数自认为能够征服大海的人跨越了‘哈维尔界限’，但他们最终都葬身在各种各样的危险之下。

　　据说就连教国每十年一次的测算‘哈维尔界限’细微变动时，都会有许多受到神恩眷顾的神官大人不幸葬身大海！

　　不过，这样的情况，从今年开始就要改变了……

　　“好了、姑娘们，今天我们玩一票大的！”

　　（提前防污标注：上官对下属进行调侃时，有时会用“姑娘们[ladies]”来形容他们的动作缓慢或不够大胆。）

　　老杰克扯起嗓子、对自己的几名年轻男性船员说道：

　　“今天，我打算把船开到‘哈维尔界限’之外！”

　　“嘿、伙计们快看，老杰克又发疯了！”

　　“老杰克又开始了他那像变质腌鱼一样难闻的冒险者幻想了。”

　　“噢、我的天，那可真是太糟糕了！”

　　对于船员们那在自己意料之中的反应，老杰克并不生气，哈哈大笑几声后说道：

　　“哈哈哈、听好了小子们，今天我老杰克就是要把船开到‘哈维尔界限’之外去！”

　　船员们沉默了几秒，然后集体哗然。

　　老杰克不为所动，在船员们的大呼小叫、以及一旁其他船主的嘲笑中，笑眯眯地起锚、扬帆，并将经过神甫祝福后焕然一新的“风之护符”项链挂在桅杆的某处。

　　在老杰克向“风之护符”虔诚祈祷过后，一阵突然刮起的风吹来、船帆随之鼓起，老杰克的船就此扬帆出海。

　　出海后，一名船员再次表情夸张地向老杰克问道：

　　“嘿、老大，你刚才其实是在开玩笑的对吗？”

　　老杰克回头看了看港口方向，确认了这个距离上、那些老是和自己争夺鱼群的家伙们无法听到自己的话语后，这才对有些忐忑的船员们说道：

　　“当然是真的……噢、放轻松，伙计们，你们知道的、我可不会用自己的生命来开玩笑，你说不是吗我的小家伙们？”

　　挥了挥手让船员们都聚集过来后，老杰克一脸神秘地说道：

　　“你们知道的，我有一个前往教团成为圣殿骑士的表弟，昨天我收到他捎回来的一封信，你们猜怎么了吗？现在能够跨越‘哈维尔界限’了！我的意思是，‘哈维尔界限’后退了、向深海后退了几海里！”（注1）

　　原来，老杰克从自己的表弟那里得知，教国今年对‘哈维尔界限’变动的测算发现，数千上万年来一直维持在固定位置、几乎永恒不变的‘哈维尔界限’，竟不知为何向深海后退了一大截距离！

　　教国之内，有人认为这是神明在帮助信徒打开封锁大陆无数年的壁垒、是一种寓意美好的征兆；

　　也有人认为，这是大陆之外某些邪恶力量、想要入侵这片“神赐大陆希里亚斯”的不详预兆……

　　但不论教国高层那些大老爷们怎么争辩，对老杰克来说，‘哈维尔界限’后退对他来说只意味着一件事——他终于可以进入幻想了一辈子的深海、完成多年来的“冒险者”夙愿了！

　　花了一些时间将船员们的不安转变为对成为“跨越旧哈维尔界限并活着回来的人”的期待后，老杰克指挥着众船员、加快航向大海深处……

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　　而在老杰克的船向着‘旧哈维尔界限’西南方边界驶去的同时，大海深处、深入‘哈维尔界限’、足以被教国民众视为死亡地带的一片海域中，一艘焦黑破烂的金属舰船，正在狂暴到异常的暴风雨中艰难行驶着。

　　咔啦、轰隆隆……

　　又是一道不似自然形成的粗大雷霆劈下，金属舰船上亮起一层模糊的奥术屏障，但却在短短一个呼吸之内、就在雷击之下过载粉碎，化作漫天乱窜的废弃魔力。

　　赞颂神明的吟唱声响起，舰船上多名身穿制式牧师袍的人高举双手，每人胸前漂浮着一本自动翻动的厚重圣典，随着吟唱声响起，圣典上纷纷亮起金色的圣洁光芒、交织成一层圣光屏障，将剩下的雷击抵挡住。（注2）

　　尽管又抵住了一次宛如天罚的怒雷，但牧师团却再次出现了伤亡：

　　两名年轻的牧师在面对天降怒雷时、产生了信仰上的动摇，导致身上圣光消散、在雷击过后化作甲板上两堆焦黑事物；

　　甚至，一名年老的高阶牧师也因他们的失误、被迫承受更多的狂躁电流，以至于整只左手都被高温烤熟、散发着难闻的蕉臭味……

　　一片温和、近乎纯白的圣光洒下、稍微缓解了老牧师左手伤势的恶化速度。

　　“圣女殿下，不用为了我浪费有限的神眷之力……”

　　老牧师挥了挥尚未受伤的右手、拒绝了眼前这名身穿复杂高阶牧师服的“圣女”的治疗。

　　一头金色长发的“圣女”艾丽娅，收回了向前伸出的锡杖，那近乎纯白的温和圣光随之消失。

　　抬头看了一眼天空上旋涡状的恐怖暴风积云、以及那仿佛直通深渊的暴风眼边缘跃动的雷霆，艾丽娅叹息一声，说道：

　　“按照我们现在的状况，再经历五次之前那种程度的雷击，方舟就要支撑不住了，不知道在方舟彻底解体之前，我们能不能到达那传说中[被恶魔诅咒的大陆]……”

　　艾丽娅看着天空看得出神，背对老牧师的脸庞上，有一丝异样的表情闪过。

　　‘被恶魔诅咒的大陆……这被教会描绘成恶魔的生物，不知道是不是那本神秘古籍中所记载的那种神话生物……’

　　老牧师稍微缓了缓后，站起身来对艾丽娅说道：

　　“圣女殿下，我至今都认为、您完全没必要加入这次探索[被诅咒大陆]的队伍中来，以殿下的圣光天赋以及对吾主的虔诚，将来甚至有望成为大主教，完没必要参与进这样危险的探索中来。”

　　在听老牧师说到“大主教”一词，艾丽娅的目光恍惚了一下，似乎想到了心底最深处的某个秘密。

　　沉默片刻后，艾丽娅说道：

　　“探索被恶魔诅咒的大陆、将主的荣光撒播到更远的地方，这怎么能说是没必要的呢？

　　“更何况，这次[恶魔诅咒]突然衰减、出现的这条勉强可以进入的‘裂缝’，还不知道是否又会像之前出现的那些一样消失，而我又是这段时期本教区唯一的主教级牧师，把握这次机会、是我的责任。”

　　说到这个份上，老牧师也不再多说什么。

　　汹涌起伏的海面上，残破的金属“方舟”继续艰难地向着东北方向驶去。

　　在又经历了多次海底狂暴潜流、不正常的多面袭来的海啸，以及三次天降怒雷之后，几近解体、船员减少至不到十人的金属“方舟”，突然驶入了一片平静的海域。

　　“这是……”

　　艾丽娅和奇迹般撑到现在的老牧师走到船头，看向了前方一片在正午阳光照耀下的平静大海。

　　再回头看去，之前阻挠“方舟”长达半个月之久的暴风雨仿佛不曾存在，“方舟”驶来的方向上、竟然也是一片平静祥和的普通海域。

　　艾丽娅喃喃自语：

　　“……就和我们进入[恶魔诅咒]地带之前一样，难道我们在被诅咒的海域中转了个圈、又回到了原来的地方了吗？”

　　就在此时，老牧师突然指着船头方向远处说道：

　　“圣女殿下快看，那边有艘渔船！”

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　　未完待续。

　　注1：【海里】

　　现实中，1海里=地球纬度1分（1纬度=60分）的弧长，需要通过罗盘来测算，由于地球是椭圆的，所以不同地区的海里标准并不一样，但都在1.851-1.856km之间，航速“节”则是计算海里/h的速度单位；

　　本书中使用“海里”仅仅是作者觉得海上就该用这个词而已，并不代表这个世界是球形。

　　注2：【神父、神甫、牧师】

　　神父=神甫，是天主教以及东正教的神官职位（东西罗马，精罗落泪），牧师则是教改之后、各类新教的神官职位。

　　本书中，神甫、牧师分别代表两种不同宗教的神职者，但两个教会之间的对照关系和现实不同。