蔡良这时捂着脸走过来，挡在钟意和那后生身前，说道：“掌柜，这是每个月都来收保身费的青花会，咱们十里花街的所有店铺，大到玉仙楼，小到卖针头线脑的摊子，每个月都要给他们一些银两保护自己不被流民、乞丐骚扰偷抢，这钱就叫花红。”
钟意皱起眉头，古代也有收保护费的黑社会？
看这群人的打扮，还剃着光头，看来是黑社会没错。算算日子，她穿越也一个月了，该遇到这群地头蛇了。
这是不能惹的一群人，钟意打定了主意，先温声对蔡良说：“你快去后边，让罗成给你看看脸。”
“掌柜……”蔡良捂着脸，不愿意走。
钟意笑了笑，看着那后生说道：“青花会的各位好汉嘛，人家也是公事公办，咱们一群人围着，倒像是跟他们很生分似的。本掌柜陪着就可以，你们该干什么干什么。“
为首的后生重又打量了钟意，对钟意竖起了拇指，咧嘴笑道：“小娘子好胆气。”
钟意对那后生绽开笑脸，又对他标准地纳了一福，说道：“本掌柜刚接手这家酒楼，之前的规矩不懂，还请各位好汉恕罪，不知道这位好汉爷，如何称呼？”
那后生对钟意的镇定和笑脸感到有些吃惊，不由得说出了自己的姓名：“何七。”
“原是何七爷，久仰久仰。”钟意又对何七抱了抱拳，“我看何七爷和众兄弟为花街奔波劳累的，于心不忍，不如先在小店喝一盏茶，歇歇脚？小店新研制出的‘醉心’茶，可是还未正式售卖的私品，保各位爷满意。”
何七看钟意行事磊落，还有几分江湖风范，对钟意生出一点好感，笑得也不像刚刚那样淫|邪了，于是就给了钟意面子，招呼身后人纷纷落座。
钟意忙吩咐紫烟和罗成他们去做醉心茶，自己也不坐，只站着应酬这些古代黑社会成员。
紫烟端茶上来时，偷偷问钟意：“姑娘，让罗成去报官吧。”
“不可。”钟意摇摇头，“这种地头蛇能在花街上收十年花红，一定是有官府庇护，官匪勾结，我们商家占不了便宜，还是小心应付，把这些瘟神打发走，多一事不如少一事吧。”
至于找沈澈、李绮堂帮我把你们这个什么青花会一网打尽，也不在于此时。腹黑的钟掌柜在心里咬牙切齿地说。
何七喝了几口茶就站起来，说什么也不肯多待，只说谢钟掌柜款待，改日再自掏腰包照顾白鹤楼生意。
“今天嘛，先把六百两花红给我们吧，青花会保你安心做买卖，无愁也无忧。”何七朝钟意伸出手。
六百两！
钟意脸上的吃惊明明白白地显现在脸上。
先前她以为最多十两银子，也做好了出这笔钱的打算，这何七张嘴说出如此高的价钱，就是把白鹤楼柜台里的钱匣子全倒出来，也没这么多银子。
“这……”钟意想说“这也太多了”，但是又怕说出来露怯，泄了刚刚好不容易鼓起勇气攒起来的气场。
现在正是需要一个帮她说话的人啊。
罗成是个算盘珠子，牛富贵是个外国人，怕引起这些愣头青的反感，钟意没让他出来。牛富贵也不愿意出去，这老外很有点独善其身的意思，上次在花街上遇到李绮堂，他也是只围观不出声，但对钟意来说，牛富贵的中立，已经是一种支持了。
紫烟倒是想站出来，可是她只是个丫鬟，要收多少钱的保护费，她说不出道理。
唯一一个明白点斤两的蔡良，正在厨房被罗成照顾着上药，哦还有个李小四，那只是个孩子。
一个脆生生的女声从厨房后边的小厢房里传来，“这也太贵了吧！”
银蝶掀帘子走了出来。
虽是穿着粗布的杂使衣服，眼神却十分活泛，她对钟意点了点头，径直走到何七面前：“奴婢在玉仙楼做过工，也见过掌柜交花红，玉仙楼那么大的地方，也不过二十两，我们白鹤楼区区两层楼，十几条破桌子板凳，值得大爷张嘴要去六百两？”
钟意看着银蝶，不知道她此时的出手相助，是为了哪一出？
下午她让她做杂工时，分明看到了她脸上的不忿与不甘的。
何七笑道：“如果是寻常酒楼，自然不值这个价，不过嘛——”
说时迟那时快，忽然有两个人跃起来抓住了钟意，银蝶为求自保，立刻退了好几步。
紫烟急得立刻朝厨房里叫：“罗成、蔡良、富贵！”
钟意被那两个人的手钳得胳膊生疼，却依然稳住心神，压住想发颤的声音，勉强笑着问何七：“何七爷这是做什么？是小店照顾不周？六百两花红，容小店周旋两日——”
何七挥挥手，打断了钟意，又对钟意抱抱拳，说道：“何七今儿见了钟掌柜的气派，心里先赞你一声。何七在这十里花街收了十年花红，若论女流之辈，钟掌柜是一等一的，竟不输给男儿家。如果可以，何七是不想动你的，只是收人钱财，替人消灾，钟掌柜要怨，就怨出钱让你受罪的人吧！明天午时你们把六百两赎金送到花街最东的小亭子，找一个老段头，不然你们掌柜可就只剩个全尸了。”
说完何七就往外走，那两个人抓着钟意在中间，周围护着四个人，将钟意围成一圈，朝外面退去。
从厨房追出来的罗成、蔡良和从后院出来的牛富贵和李小四全冲了出来，紫烟在最前面，没命地扑上去，被外围的一个人一脚就踹倒在地上。
银蝶站在最后边，看大家其他人的反应，只好又往前走了两步。
“再来一百个你们这样的七爷也不惧！”何七冷冷笑道。他的人抄着手里的家伙就招呼到罗成他们身上。
“别动我的人！”钟意大叫道，咬牙恨恨地对何七说，“何七爷不是只要我吗？那我跟你们走了就是，动些伙计算什么好汉！”
“钟掌柜不愧是女子中的这个。”何七朝钟意伸出大拇指，又给他的人使了个眼色，那些人停手了，但是罗成已经躲闪不及，后腰挨了一下子闷棍。
“你们听着，找我麻烦的人既然找了青花会这样的江湖好汉，自然不想真取我性命，这里头可能有什么误会，掌柜我去去就来，你们好生看管着白鹤楼，别让小偷趁乱顺走了东西。”钟意又沉声吩咐紫烟，“尤其是我那盆金凤，友人相送，不可轻怠，紫烟你要天天擦它的叶子，不要让它少了水。”
紫烟从地上爬起来，鬓发散乱，目光坚定地看着钟意，说道：“姑娘说的，奴婢记下了。”
钟意也对紫烟点点头，想用力扭脱钳制她的人，却没有如愿，就转过头对何七说道：“何七爷，你既敬我是条好汉，我同样敬你是条好汉，好汉对好汉，大可不必如此！你让他们放手，我不会跑！”
何七哈哈大笑起来，又挥挥手，抓着钟意的两人将手松开了。
钟意揉揉被箍得发青的胳膊，又看了一眼呆立在大堂的众人，一扭身，跟着何七走了出去。
钟意跟着何七一走，紫烟立刻对罗成和蔡良说：“你们去国公府找沈二公子，先找他身边的小厮静容，找不到沈二爷，那就找沈三姑娘，她在二门外也有个能使的人，叫小连儿。你们一定要把消息传过去，不过除了我说的这几个人，其他人，一概不要说来做什么，问起来，就说是白鹤楼孝敬东家，送点心。”
罗成和蔡良点点头，简单收拾了几盒点心，换了身比较体面的衣服，走了出去。
牛富贵一言不发地走到紫烟身边，指了指椅子，示意她先坐下来再说。李小四感到这里他帮不上忙，已经乖巧地去收拾刚刚何七他们用过的茶盏了。
紫烟像散了架似的瘫在椅子上，感到刚刚那一脚，怕是把肋下踹青了。
银蝶从角落里走出来，开始说风凉话：“咱们是不是要收拾铺盖散了？我这是做了什么孽，刚来白鹤楼第一天，白鹤楼就黄了。”
紫烟不满地瞥了银蝶一眼，说道：“你这是说什么话？刚刚姑娘有难，你也不上去护着。”
银蝶不在乎地说：“我护着有什么用啊，就咱们这些人，能打得过那些青花会的打手吗？再说我也不是没出力气啊，刚刚姑娘需要话的时候，是我拼着一死出了声的。但愿姑娘回来能记着我的功劳，别把我当粗使婆子使唤。”
紫烟不想理会银蝶了，白鹤楼的掌柜被人掳走了，她居然还想着自己不要当杂工。刚刚姑娘说的很明白，是在暗示她去找沈澈，因为那盆金凤，前两天就被钟意做成了干花，挂在她的卧房上了。花都干了，还擦什么叶子，浇什么水呢？
只是不知道天色已经这么晚了，沈二爷能不能知道钟掌柜惹上了青花会呢？罗成和蔡良只是两个最不起眼的升斗小民，能不能叫开兴国公府深如大海的朱漆门呢？
在紫烟担心钟意的时候，钟意已经坐上了青花会为她准备的马车——看来何七一开始就是冲着她去的，而不是什么收花红。
钟意其实一开始就觉得纳闷，哪有收花红是大晚上收的，这些黑社会还不嫌招人烦吗？花红应该是大白天收吧，或者说既然都收了十年，应该有个定例，某月某日送到某地吧，比如什么老段头的，大概是青花会的中间人。
坐在马车里，钟意抱着膝盖努力想：这次又是惹上谁了呢？为什么白鹤楼总是会被人惦记上？（未完待续）