来到叔叔家后，婶婶不能让秀娘白吃她的穿她的，就横竖刁难，把秀娘当下人看，老实巴交的叔叔无奈地睁一只眼闭一只眼，可怜的秀娘好容易熬到了十八岁。

　　去年春天，薛爷闲来无事，带着老管家薛保和家奴四，到冰峪脚下赏花。

　　一路上，薛爷兴致大发，手捋浓须，吟诗做对，毫不畅快！畅快之余，他略有失落，犯了老病，如此绝美之景，后面跟着一老一的须眉汉，没有伊人作伴，确实是一大憾事。薛爷的心思瞒不过跟随多年的老管家薛宝，他瞅瞅四处张望的四，暗暗笑道：看来老爷又犯花痴了！

　　天生之意，实为强意！当薛爷一路惆怅着逍遥，路过宽如平川的峪河时，正巧碰到秀娘在河边浣洗衣服。

　　峪河清澈见底的河水映着秀娘清纯娇柔的面容，把对女人有特殊鉴赏能力的薛爷给看傻了，果然奇山秀水育俊女，眼前这位贫寒佳人怎么那么惹眼，虽衣衫破旧，但比起珠光宝气香粉莹面的大家闺秀，有一种暗香浮动的惊人魅力，这魅力来源于自然的纯朴之美，来源于乡野的诱惑。

　　秀娘只顾专心致志地浣洗衣服，根本没发现背后还有一双充满老而不呆的眼睛在欣赏自己，她直起身，准备把洗好的衣服放进箩筐。就在转身的那一刹那，与目不转睛的薛爷过了火，秀娘一惊，手里的衣服陡然滑落，掉进水里，晃晃悠悠地漂下去。

　　薛爷一看，顾不上脱鞋，更没招呼薛保和四，纵身一跃，飞到峪河中间的一块大石头上。只见他灵若巧燕翩翩舞，在河面依稀的石头上跳跃着，追赶急流中奔跑的衣服。那河中卵石，经过多少年的峪水冲击，圆滑难支，但在薛爷脚下，却像履平地一般。

　　秀娘被这俊雅矍铄老者的敏捷惊呆了，竟然忘记了为她救衣服的是个陌生人，一双扑闪扑闪的大眼睛闪烁着，惊喜的光在里面流淌，娇媚的脸上充满了感激和喜悦。

　　当薛爷把衣服递到秀娘面前时，秀娘才猛然惊醒，想起了这是在哪里，眼前站的是什么人，一朵桃花上顿时飘上鲜嫩的红云，伸出被冰峪之水滋润得如同莲藕般的手臂，轻轻接过薛爷手中**的衣服。那别致的情景，妩媚的神情，雅致的举动，把薛爷挑拨得春心大动，他喜出望外，连连道：“对不起！”

　　薛爷一句对不起把秀娘更是羞得无地自容，本来，不是薛爷有什么对不起，而是自己要存心感激这个救衣服的老者，可是，她是个没见过世面的乡野女子，不会什么客套话，又遇到薛爷绅士风度的道歉，就惊慌了，就没了言语，只好提起箩筐，轻挪莲步，道个万福，像受惊的兔子，逃也似的跑了。

　　望着秀娘飘然而去的身影，薛爷的心几乎到了嗓子眼，如此清纯绝妙的女子，真是世间少有！他不由自主地摸着梳理得体的胡子，脸上流露出爱慕的微笑。

　　回来后，薛爷开始茶饭不思，眼前总是这乡野佳人俏丽的影子，恍若一个被利欲熏得如饥似渴的偷，开始悄悄酝酿偷盗计划。薛爷把忠心耿耿的薛保派出去打听。不多时，喜笑颜开的薛保乐颠颠回来复命，把打探来的消息一五一十向薛爷做了交代，并再三强调这个姑娘未曾婚配。

　　薛爷非常高兴，重重赏了薛保，但这事不可能自己做就做，还必须经过大夫人柳莲这一关，其实，薛爷知道对柳莲就等于走个形式，柳莲会和往常一样，不会提出异议的。