楚敬连与赵雨杉一路向西并辔而行，这一日来到贵阳府向西四十里的红枫湖边。再过三日便是九九重阳节，楚敬连望着无边无际的红枫湖水，心中不禁感慨万千：独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。如今自己四处漂泊，不知哪里才是自己真正的家。自己的亲人只剩下柳敬宣一人，也不知他现在究竟在哪里。
赵雨杉轻声说道：“阁主，这红枫湖地势错综复杂，不如我们改道向南，绕过此地。”
楚敬连看了看天，皱了皱眉说道：“如果我们改道向南，恐怕天黑之前难以到达安平县。还是找找有没有船只，将我们渡过这红枫湖。”
楚敬连话音刚落，一条十丈多长，三丈来宽的木船荡桨摇橹朝他们驶了过来。船上大约有四五个人，船头站立一人，看样子像个领头的。
船只不一会儿便靠上了岸。楚敬连这才看清这船上的几个人都是女人，而且都是侗家人的打扮。为首之人大约四十左右的年龄，蓝色布帕罩头，一头黑发如同墨染。面貌普通，像个农妇。其余几个女子也都是相貌平庸，不过各个身强力壮，虎背牛腰。看起来都有把子力气。
为首女子冲着楚敬连喊道：“爷可是要乘船渡过这红枫湖？”
楚敬连点了点头，一抱拳说道：“正是！”
女子大声说道：“那就上船吧！”
楚敬连刚要拉马上船，赵雨杉一把拉住楚敬连的胳膊：“阁主，还望小心才是。”
楚敬连微然一笑：“雨杉，放心吧。我会当心的。”
说着，楚敬连与赵雨杉拉着马登上木船。女子一声呼哨，木船离开岸边，向着湖心而去。
红枫湖分为中、南、北、后四湖，北湖百岛林立，形象各异。南湖千洞蜿蜒，深邃神秘。中湖奇峰异石、松柏苍翠。后湖河汊纵横，船只交错，恰似烟雨江南，又似小桥人家。这里风光旖旎，静雅舒旷，让人望之心旷神怡，流连忘返。
楚敬连与赵雨杉渡的是中湖，望着万顷碧绿的波涛和湖边红枫岭上一望无际的火红，楚敬连又不禁心潮澎湃起来。
楚敬连对着身边的赵雨杉说道：“不知何年何月，你我才能过上这悠闲淡雅的生活。”
赵雨杉犹豫了一瞬，淡淡说道：“阁主如能放下心结，现在就可以。”
楚敬连微微一愣，苦笑一声，不再言语。
船只飘飘摇摇，然后停靠在红枫湖的西岸。
赵雨杉给了船家一锭碎银，拉着马跟随着楚敬连顺着跳板走上湖岸。楚敬连与赵雨杉骑上马，向西飞驰而去。走了大约二里地，道路越来越狭窄，前面闪出一座山谷。二人策马前行，进入谷内。楚敬连抬头观瞧，这山谷红枫遍野，如一团火焰燃烧着山谷的各个角落。在火焰的中心，有一抹翠绿熠熠生辉。那是一座山庄，一座用竹子建造的毛竹小筑。
楚敬连抬头看了看天，此时正当午时。
楚敬连对着赵雨杉说道：“我们在这里打打尖，休息片刻再走不迟。”
赵雨杉点点头，紧随楚敬连向山庄小筑而去。
来到山庄的门口，楚敬连发现柴门虚掩，院子里黄草凄凄，显示出浓浓的秋意。赵雨杉对着院内喊了几声，小筑内始终没有人回答。楚敬连冲着赵雨杉使了一个眼色，迈步走入院中。
二人刚刚走进院落，一个微显苍老声音从毛竹小筑内传了出来。
“你们好生得无理。不经老身同意，你们就擅闯民宅，难道欺负老身年迈不成！”
楚敬连与赵雨杉闻言均是一惊。赵雨杉急忙说道：“妈妈千万不要如此说。刚才小女子呼喊了几声，均未有人答言。故此才贸然闯入，还望妈妈原谅。”
“谁是你的妈妈？少要给我套近乎。即便屋内无人，你等也不能私闯民宅。”
赵雨杉急忙改口：“婆婆，我们并非歹人。只是路过宝地想要讨上一口饭吃。临走我们一定多给银两作为答谢。”
“谁是你的婆婆，老身好像还没有你这样的儿媳。”说话间，房门被轻轻推开，一个头发花白的婆婆拄着拐杖走了出来。
看这老人的容貌大约四十左右的年纪，皮肤红润，略有弹性。两只眼睛好像不是很好，看人总是眯缝着眼睛。但瞧这满头的白发，又似六旬开外。一身明黄色的锦缎长袍，显得格外耀眼。这要是让官府看见，定然要户灭九族的。
楚敬连与赵雨杉急忙躬身一揖。老人走到楚敬连与赵雨杉的跟前，上下打量二人。过了好半天，老人这才喃喃说道：“瞧你们斯斯文文的，也不像强盗。那就跟我进来吧。”
楚敬连与赵雨杉走进小筑，发现这里非常宽大，房间最少也有十几间。房间内站着十几名侗族的女子，皮肤黝黑，年龄各异。她们恭恭敬敬地守在屋内，没人发出一丝声响。看样子都是伺候老人的下人。
楚敬连感到十分诧异，不过作为客人，不便深问。老人吩咐几个女子下去烧火做饭，并将楚敬连与赵雨杉让到屋内落座。
有两个女子手脚麻利地献上了两盏热茶，楚敬连与赵雨杉微笑示意，表示感谢。
老人坐在居中的藤椅上，扫了一眼楚敬连，说道：“敢问公子与这位姑娘贵姓高名，哪里人氏啊？”
楚敬连微然一笑，拱了拱手说道：“在下扬州楚敬连，这位是我的表妹，赵雨杉。”
老人眯缝着眼睛点了点头：“二位要到哪里去啊？”
楚敬连说道：“我们想到云南大理，看望一个远房的亲戚。”
老人又点了点头，便不再说话了。
大厅里空气好似凝固了一般，显得十分尴尬。楚敬连扫视了一眼大厅内的陈设。但见这个竹厅内摆满了秋菊，香气四溢。桌椅板凳均是竹子做的，显得素雅恬淡，别有一番风韵。在老人的身后的墙壁上挂着一幅中堂，上书四个大字：宁静致远。（未完待续）