清沅在家中又等了一天。燕王派人送了东西并传了消息过来, 说叶姑娘的病好转了, 这天早晨在懿光园露面了，安平公主还见了她。

　　清沅暂时放心，皇后将棠婳放回到懿光园, 仍让她靠近公主, 就说明仍想掩住这件事情，不欲使外人知。这样将事情抹过去, 最最紧要的就是保住了皇后的颜面，棠婳能平安度过这一关对顾皇后而言是顺带一笔，对棠婳却是天大的好事。

　　虽然来人只说了个大概情形，但清沅能推断出棠婳这两天的经历——先是被皇后审问, 然后被皇后藏在宫中一处没人知道的地方。等皇后与皇帝交涉一番，商议定了之后, 才将棠婳放了出来。

　　但看这情形棠婳也不会在宫中再留很久了。清沅按捺着紧张, 告诉自己耐心等。

　　宫中这边，叶棠婳这两天仿佛去了地狱一趟回来，回到懿光园的头一晚, 她噩梦连连。白天醒来之后神色郁郁，沉默寡言。安平公主一看就知道她受了一番磋磨，再加上棠婳身边的人换了一批, 公主对棠婳也就淡了，只说棠婳病虽然好了，但精神不佳，只要她在自己房中休息, 不用到她面前伺候了。

　　如此一来，玉苓竟成了安平公主身边唯一一个能用的伴读了。

　　玉苓小聪明有几分，她也看出来棠婳这事情不简单，并不像表面上说的只是病了两天那么简单。棠婳回来之后，玉苓没有去看她，只是打发了一个宫女去送了一包茶叶。

　　宫女回来之后说棠婳气色不佳，也没说话，无精打采的样子。玉苓心中就更确定了，棠婳这是真一蹶不振了。

　　眼看着棠婳在公主面前失宠，玉苓心中暗喜，对她来说这说不定是件好事。她暗暗告诫自己可不能得意忘形，多嘴打探，万一知道什么不该知道的事情，把棠婳的祸事引到自己身上，那就得不偿失了。

　　玉苓盘算着这段时间她只要把公主黏好了，再没有人挡着她的光彩，皇后一定能看到她——她不像清沅那么轻浮，被燕王轻易得手。她也不像棠婳，长得那么妖娆，结果在宫里出了什么事都不知道，遮遮掩掩见不得人。

　　她安静，乖巧，不张扬，但宫里时兴的装扮在她身上也很妥帖，她一开始不是最亮眼的那个，但她运气好，到了最后就剩她了。皇后也会欣赏她这份福运的。

　　怀着这份心思，玉苓这两日神采越发好了，她小心翼翼陪在安平身边，只觉得安平对她似乎也比以往更亲热。

　　这天皇后召了安平公主去两仪宫，有事要与安平单独说。

　　玉苓就在隔壁和几个女官玩，她们正在为重阳过节做准备。重阳之后，听说皇帝还会安排狩猎，宫中忙不完的事情。玉苓就一边闲话一边帮她们誊写些东西。

　　正写着，太子过来了。一众人忙放下手中事情，都围着太子照顾了。太子面带微笑，与旁人调笑了几句，才看到玉苓也在。

　　他像是有些意外，又见玉苓微微颔首，虽不如先头离开宫中的清沅大方，但总有几分娇羞情致，他看着也微觉可爱。

　　他把玉苓叫到一边说话，问道：“这几日你是不是担心了？”

　　玉苓一时没明白，然后才想起来，太子一定说的是棠婳的事情。她点头道：“桐儿近来一直不舒爽，叶姐姐又出事，我心中愁得很。”

　　太子轻声道：“别怕。你就当做什么都不知道。”

　　玉苓觉得太子这话说得颇是亲热，又这样温柔劝慰她，听起来似乎是说她与棠婳是不同的。

　　玉苓柔声道：“我本来就什么都不知道。”

　　太子就笑：“这话不错。”玉苓一见他笑，心也酥了，又道：“我是个笨人，一心就知道陪伴公主。不像旁人，在宫中没几日，就得了好姻缘；或是又有些旁的心思。我只想好好当值。”

　　太子仍是笑，他又想起来了，玉苓到底有些小气。清沅都已经出宫了，她还要编排几句。

　　他本来是想让玉苓放宽心，但看来她其实不需要他宽慰。反而是不该给她太多希望。

　　太子没再与玉苓说下去，就离开了。

　　又过了片刻，安平公主那边就传话过来，说今晚留在两仪宫，让玉苓等人先回懿光园。

　　太子与安平公主一起陪顾皇后用了晚膳。

　　叶棠婳的事情，顾皇后已经都告诉他们了。太子是昨天知道的，顾皇后今天又告诉了安平。

　　顾皇后将安平召来就是说这事情的，她告诉安平要将剩下的三个伴读都送回去。安平立刻就问：“为什么？凭什么？”

　　顾皇后被她气笑了，她说：“凭我是你母亲！”

　　安平仍是一脸不服气，她坚持要顾皇后告诉她为什么。若桐儿是因为久病，那棠婳到底是怎么了。

　　顾皇后叹了一口气，她淡淡道：“我本不想告诉你……你听了之后，要答应我，不要怨你父皇。”

　　她这话一出，安平已经明白了大半。

　　顾皇后把事情大概说了说，只说要趁还没出大事，将棠婳送出宫。既然桐儿和棠婳都要出宫，单留下一个玉苓又挺显眼。干脆就一起送出去，这批伴读的使命就算完成了。过段时间或再重选几个。

　　安平没了声音。她虽然时时反抗顾皇后。但一旦涉及皇帝的新欢，她总是天然站在顾皇后一边。何况这次还事关她的伴读。若是真的东窗事发，不仅顾皇后丢脸，连她的颜面也会丢光了。

　　太子与安平陪顾皇后晚膳的时候，顾皇后心中已经平静了。皇帝信守了他的承诺，他没有再去找过叶棠婳，将叶棠婳交给她处置了。但这两天皇帝都没有再来两仪宫。

　　他得不到满足，也会有些脾气。

　　每当这时候，她都会想，这次裂缝是有惊无险度过了，她费心维护了这么多年，所得到的一切就是永远战战兢兢等待，等待不知道哪一天他们之间的缝隙彻底崩裂无可挽回吗？

　　她又想到静珑真人，说她总是心不静，心难定。她总想着这些，心怎么定？

　　所幸她还有两个孩子，朝臣都是站在太子这一边的。吕后请出四贤的故事她读了无数遍。她只要牢牢掌控住太子就足够了。

　　两仪宫晚膳的时候，玉苓在懿光园独自用了饭。之后她一个人又觉得无聊，可去桐儿屋里，她怕染了病气，去棠婳那里，她也觉得晦气。她只能孤零零在灯下看了一会儿书，最终还是忍不住好奇，领着宫女走去逛倚梅馆的小院子。

　　从院子里可以看到当初清沅住的西厢已经空了。棠婳还住在东厢，可从窗户看也是一片黑暗，只有窗下留了一盏小灯，看起来死气沉沉。

　　玉苓心中莫名害怕起来，不敢进去与棠婳说话，匆匆离开了。她心中暗暗嘀咕，棠婳莫不会是疯了吧。

　　等到第二天一早，安平公主就将棠婳和玉苓都召到面前说话。

　　玉苓白天一见棠婳，只见棠婳似乎消瘦了些，但神色不像刚回来的时候那么萎靡了，十分平静的样子，并没有疯像。

　　玉苓略有尴尬地向棠婳打招呼，棠婳也是淡淡的，与从前似乎没有两样。

　　到了公主面前，安平让她们坐下，然后开门见山道：“这件事情本该同你们三个人说的，但桐儿身体不好，我就派人去和她说了。这事情就是皇后说了，你们本非宫女女官，是我的伴读，长久让你们留在宫中，与家人分离，有违人伦。正好重阳快到了，你们正好可回去与家人团聚。”

　　安平说完这话只是看着棠婳。棠婳眼中已经慢慢漾出泪光，她一脸解脱。她向安平端端正正行了礼，轻声道：“谢皇后恩典，谢公主恩典。”

　　玉苓还有些迷惑，棠婳一行礼，她也跟着行了礼谢恩。然后她忍不住问：“那过完节，我们什么时候回来。”

　　安平公主这才看向玉苓，淡淡道：“不用回来了。”

　　她点点头，立刻有宫女端上两盘赏赐，都是些精美饰物，金啊玉的，宫中所造，十分华丽。安平说是赏赐给她们，作为这段时间的答谢。

　　玉苓如遭雷击，她万万没想到竟是这样。但她不敢违抗，嘴唇颤动也说不出一个字来，只能默默领赏。回去之后宫女就开始手脚麻利为她收拾行装了。

　　很快燕王的人又去了一趟顾家，清沅收到了好消息。至少她觉得这是个好消息，对棠婳和桐儿都算是好消息。

　　两天之后，宫中的三位伴读都回到了家中。叶家派人上门来送了东西，说棠婳回到家中，不日将会来拜访。

　　很快，清沅与棠婳就见了一面，她们在观云坊附近的寺中匆匆见了一面。两人都换了家中的衣服，不复在宫中的装扮，只觉恍若隔世。

　　棠婳话不多，她告诉清沅，皇后派人来说了婚事。清沅吃惊：“这么快？”

　　棠婳怅然道：“是啊。这么快。”

　　清沅有些担心，不知道皇后给她指的这个人如何，只知道远离京中，地方又远，远嫁异地，家中难以照顾，全要仰仗婆家与丈夫了。

　　她有些欲言又止，棠婳仿佛看出了清沅想说什么，她说：“你想劝我？想问我后不后悔？我不知道，十年后的事情，我怎会知道。但我至少此刻十分轻松。”

　　她微笑了，这是她唯一一次微笑：“清沅，你知道么。你拖着我去对顾皇后坦白的时候，把所有话对顾皇后说出口的时候，是我这辈子最痛快的时候。我怕的要命，但又异常痛快。”

　　清沅忽然明白了，什么都明白了。棠婳温顺的性子里那股满不在乎的莽与傲都在。上辈子也好，这辈子也好，总有一刻，她会让这些都爆发，然后将之归结为命运。

　　她喜忧俱在，轻轻伸手，抚了抚棠婳的脸，指尖顺着棠婳秀美的眉梢滑落，说：“答应我……好好过日子……好好活下去……”

　　棠婳含着泪，点点头。

　　送走了棠婳，清沅就耐心等待婚期。叶家在匆忙为棠婳准备嫁妆，她定的迟，婚期却比清沅还早，还要送嫁去外地，因此异常忙乱。

　　至于玉苓那边，只有家中长辈来往了一次。之后就没了动静。清沅估摸着玉苓心中不会好受，但这也不是清沅所关心或在乎的事情了。

　　她数着日子，绣好了好几件新裳，婚期就越发近了。