怀恩县主与母亲寿真长公主住在一处。长公主在皇后那里多饮了两杯，听琵琶的时候就有些倦了，强忍着倦意，把哈欠憋回去，憋得眼里水汪汪的。

　　这会儿在榻上躺下了，寿真的睡意却跑了大半。只要身边的侍女端解酒养身的汤品来。

　　怀恩也在一旁伺候着，拿着小梳子为母亲轻轻梳头。

　　寿真就问怀恩：“你今日有没有和太子说你做生日的事情？”

　　怀恩道：“下个月才是正日子呢。”

　　寿真道：“那也没几天了。你要早些和他说，免得临时有事来不了。皇帝那边我会去说。”

　　怀恩下个月做生日，寿真想着接安平和太子去她的府上玩一日。

　　她总要想办法让太子和怀恩多接触。太子和怀恩是青梅竹马，可这两年两个人大了，却好像有些生分了。

　　寿真心里急得很，这时候又有些醉了，嘴上忍不住碎了两句：“你看看那些霖州乡下地方来的丫头，才入宫几天，就和太子有说有笑了。你呢，和太子一起长大的，反倒冷心冷面的……唉，我这劳碌的都是为了谁啊！”

　　怀恩素来高傲，听到这话只觉得粗俗不堪，心中不快，只放下梳子，淡淡道：“母亲醉了，请早些歇息。女儿先退下了。”

　　寿真伸手就在她胳膊上用力拧了一下，又拽住她的手腕，将她拖到自己面前，对她压低了声音用气声怒道：“你这样男人能喜欢吗！你要想嫁一个庸人就罢了，你要嫁的是太子！你得追捧他，不是等他来追捧你！”

　　说完才一甩手让怀恩出去。

　　怀恩忍着，等回到自己房间，扑到床上，让贴身侍女放下帘子，她才默默哭了一场。这里是行宫，若闹出点动静被皇后知道，脸都要没了。

　　她满脸泪痕，又拉起衣袖看了看刚才被母亲拧过的地方，在微弱的光线中也能看出那里已经淤青了。她心中说不出的孤苦，只觉得像要病了一样，浑身颤抖，忍了半天才忍住哭出声。

　　寿真长公主这边的小小动静并没有传到顾皇后那里。毕竟寿真也是宫中长大的，来到行宫小住，她身边都是自己带来的下人。

　　不过太子为公主伴读催到了家书的事情，顾皇后已经知晓了。

　　听过琵琶之后，顾皇后意犹未尽，心情颇佳，回到寝宫，她还亲自拿过琵琶拨弄了两下。正玩着，许婕妤过来了，向皇后回话，说是去看过燕王了。

　　顾皇后在许婕妤面前很随意，宫人正在为她揉脚，见许婕妤来了，顾皇后伸手指了一下，示意她坐下说话。

　　许婕妤坐了回话，道：“广逸没什么事，就是有些累了。”

　　顾皇后问：“御医怎么说？是不是上次还没全好？”

　　许婕妤道：“我看他不咳嗽不发热，御医也说没有大碍。我看十有八/九是出来玩得疯了。”

　　顾皇后点点头，又道：“他疯什么，还不是太子和安平，要去钻树林子。那里湿气大。回头我才要说他们。”

　　许婕妤连忙说与太子和公主不相干。顾皇后又叹道：“皇帝就这么几个孩子，都是三天两头就犯毛病。太子就是，从小就这样，让我担了多少心。”

　　许婕妤连连称是。

　　顾皇后一副与她推心置腹的样子，道：“所以他以后的太子妃，我其他都不管，出身高低，容貌美丑，都无所谓，只有一样是一定要的，就是身子骨好。”

　　许婕妤点头听着。顾皇后笑道：“似乎不少人欣赏弱不禁风的，西子般的美人。那可不成，我不要那种做我的儿媳。”

　　她身边的女官就打趣道：“皇后，如今京中的大家闺秀也爱骑马，爱出门，就像安平公主似的，病怏怏的哪行。”

　　许婕妤也附和道：“今日在湖边游玩，跟在公主身边的女孩儿都骑马很好。”

　　顾皇后目光闪了闪，向许婕妤道：“你都瞧见了吧？几个女孩子都还机灵。”

　　许婕妤只好含含糊糊把几个女孩子都夸了个遍，她知道这些女孩子都是顾皇后的亲族，夸她们就是夸顾氏。

　　顾皇后又叹了口气，微笑着道：“孩子大了，也不得不操心这些了。”

　　她微笑着问许婕妤：“你有没有想过给四郎找个什么样的王妃？”

　　许婕妤不知怎么地，在顾皇后的注视下，手心里就出了汗。这么多年了，她还是不能习惯顾皇后这样的注视。她那个眼神仿佛在说“你看我都对你说这么多心里话了，你也该对我掏心掏肺了吧”。

　　更可怕的是，许婕妤总觉得自己如果说谎，一定会被顾皇后看穿。

　　和皇帝在一起，她都没有这么紧张过。因为皇帝压根不把她放在心上，皇帝会无视她，忘记她。顾皇后不同，顾皇后永远像一只玩弄掌心耗子的猫。

　　许婕妤有一丝恍惚。这也许是她的报应。

　　谁叫她在顾皇后怀上太子的时候，被皇帝临幸。太子和燕王的年龄只差了半年。顾皇后生下太子之后不久，她也生下了一个男孩。

　　因为这件事，皇帝会忘记她，顾皇后永远不会。

　　顾皇后还在盯着她。

　　许婕妤张了张嘴，她这么多年，早就习惯把一切主意都交给顾皇后，丝毫不敢违逆。但这时候她总要说点东西出来。一个母亲，若说从来没想过将来的儿媳该是什么样，那肯定是撒谎。她不敢对顾皇后撒谎。

　　“就像皇后说的，一定要身体好……”她费力思索着。

　　顾皇后问：“还有呢？”

　　“最好性情温顺……广逸性子不好，要找个不容易生气的，不能气性大。”许婕妤说得顺畅了些。

　　顾皇后似乎听得很认真，她点点头：“确实……其实这样就够了。身体好，性情柔顺，能伺候好燕王就是功劳。”

　　许婕妤连忙道：“当然广逸的婚事还是请皇后做主。皇后是国母，更是一家主母，皇后挑中的人必定是好的。”

　　顾皇后笑了一声，道：“我这会儿也只是和你随便说说而已，哪那么快呢。再说我挑中的人孩子不喜欢也没用。”

　　许婕妤还要说什么，顾皇后给她一个眼神制止了她，道：“我知道你的意思。太子也好，燕王也好，我都会看着他们，选的人还是要尽量贴合他们的心意。总不能配出怨偶出来，你说是不是？”

　　许婕妤称是，听皇后这话已经说得差不多，她就起身告退了。

　　等许婕妤走了，顾皇后的谈性未尽，又与身边的女官继续聊天。只是这次没有许婕妤在旁边，她说话更直率了。

　　她问身边几个信任的女官：“这几个女孩儿入宫也有半个多月了。你们瞧着怎么样？这会儿没外人，想到什么就说什么吧。”

　　她又强调：“我要听你们说真话，别像刚才许婕妤似的，尽找些好听的话糊弄我。”

　　大家就笑道：“糊弄谁也糊弄不了皇后呀！”

　　迦楠是专门管几个公主身边人的，还经常伺候皇后笔墨，就第一个道：“棠o是个绝色的。”

　　顾皇后就看了她一眼，道：“绝色有什么不好么？女人不都想做绝色，男人不都想娶绝色么？”

　　她又想了想，道：“我倒觉得清沅的容貌不输她。”

　　迦楠立刻道：“清沅确实美貌，而且端正。棠o就……媚态浓了些。太子还年轻，若是被勾住了……”

　　她这话一出，竟有两个人点头。顾皇后想了想，道：“这段时日，太子看着也没太亲近棠o。再说了，这个年纪的小姑娘还会长的，再等过段日子看看。”

　　顾皇后又道：“暂且不说容貌了——这宫中能接近太子的就没有长得丑的。好看本就是应该的。说说她们的性情吧。”

　　她在宫中这么多年了，深知容貌不过是个起点，决定一个人命运的是还是要看她聪不聪明，性情如何。

　　虽然皇后说了大家可以畅所欲言，但是谁敢真正批评和顾皇后有亲戚关系的孩子。说容貌还罢了，说性情说深了，恐惹皇后不快。

　　而且现在还看不出皇后特别偏爱谁。但从刚才皇后袒护叶棠o来看，皇后对叶棠o的印象并不坏。

　　迦楠说话也小心了些，又夸了两句叶棠o行事还是沉稳的。

　　皇后见她们都不敢放开说，就点了名，道：“阿竹，你怎么看？一个一个说过来。”

　　被点名的谢阿竹是个身材修长的女官，她刚刚说得很少，听皇后问起才道：“皇后在宫中这么多年，看人自然是准的，信自己的判断就好。”

　　顾皇后笑道：“别说敷衍话。我也有看走眼的时候。”

　　谢阿竹就道：“棠o稳重，还有些拘谨。宁馨是……有些浮躁了。桐儿年纪小，但也良善，就是入宫之后就没了主见。清沅和玉苓，不好说。”

　　顾皇后听了点点头：“你看你，还是有话的么。清沅怎么不好说了？我以为你们都对清沅印象不错。”

　　顾清沅和顾玉苓，正好是两个顾姓女孩儿，被单独提出来说了。在皇后身边伺候久了，都多少知道皇后的心思。

　　因清沅和玉苓都姓顾，所以宫中有些人叫清沅顾姑娘，叫玉苓小顾姑娘。

　　谢阿竹道：“清沅事事都不出错，不仅不出错，还很有分寸感。这点最难得。太有分寸了，太自如了……”

　　太有分寸了。才十四岁的小姑娘，刚刚入宫，就这么收放自如，如鱼得水。若是天生天赋如此……等她有了更高的位置，恐怕不好拿捏。

　　顾皇后知道谢阿竹的意思。

　　她慢慢露出一个笑容：“原来不仅是我一个人这么想顾清沅……她有些像我呢。”

　　又有女官说：“今晚太子去问了伴读们家书的事情，就是清沅和太子提了一句。”

　　顾皇后说：“还有这事情？”

　　女官就道：“是太子问清沅为何有些闷闷不乐，清沅就说一直没收到家书。太子回头就去催了。这会儿她们已经拿到信了。”

　　顾皇后笑了笑，道：“这就好。”

　　她原来担忧的是太子根本不想接触这一群女孩，对她们十分抗拒。但现在看来太子果然心软，对她们还是有关切之意的。

　　只要太子肯接近她们，愿意靠近和顾氏有关系的女子。接下来一切都好办。

　　她倒觉得顾清沅做得不错。

　　若真是天赋，那还是难得的。至少在这方面，清沅比怀恩县主强。

　　因为男人有时候并不是一定要女人为他做什么才会动心，有时候为柔弱的女人做点什么，更容易使他产生爱怜之情。

　　若真是天赋，那顾清沅果然是顾家的女儿，无师自通。

　　念及此处，顾皇后道：“清沅的情形，我知道了。这个我们也继续看看。看看她这一步一步能走到哪里，要到哪里才会出错——这世上，可没有不会出错的人。”

　　哪怕是她，在宫中一路顺遂也差点出错。

　　谢阿竹点点头，她其实也很好奇，顾清沅会是那个走到最后成为太子妃的人么？她似乎有那个实力，但宫中的事情，不到最后总是难料。

　　顾皇后又问：“那玉苓又怎么说？”

　　谢阿竹道：“她……真是刚从霖州来的，但处处努力掩盖这一点，努力模仿京中风度。”

　　其他几个人虽然老家是霖州，但在京中久居，并不用用力模仿什么。

　　听她这么说，顾皇后问：“你瞧不上这样的？”

　　谢阿竹没否认。其他人笑道：“阿竹，别太严苛了。十几岁的小姑娘，才从霖州上京，又入了宫，这样行动是人之常情。”

　　谢阿竹道：“皇后一开始就不应该将她选入宫中。”

　　众人都看向她——这话其实大家也有想过。叶棠o和顾清沅显然选得很好，其他几个就有点马马虎虎了。不过这话谁也不会直接说出来的。

　　顾皇后并没有责怪谢阿竹的意思，她神色淡淡的，只道：“她年纪还小，而且有上进心是好事。我选她入宫，自然是有道理的。”

　　对玉苓，顾皇后没有说过段时间再看看。

　　谈了许久，顾皇后终于有些倦了，她让大家散了，不过叫了迦楠留下，吩咐她明天回程的安排。