清沅还是会去懿光园。安平公主乐于招待她——如今清沅经常从宫外来了, 而且安平知道她和燕王成婚不久, 就会离开京中。

　　清沅一来，安平就要她说说宫外的事情。

　　“多好啊！”安平赞叹，“我都有段日子没去外面玩了。”

　　清沅对她娓娓道来。只要是外面的事情, 安平都觉得很有意思。

　　在安平这里, 清沅见到的都是之前同伴旧相识。之前伺候她大宫女云茉，如今调来安平这里了。清沅临走时候为她向谢嬷嬷说了举荐的话。谢嬷嬷之前就对云茉有些印象, 又得了清沅的保证，云茉自己也争气，顺利调来了公主这边，将来再升一级, 就是女官。

　　云茉见到清沅也是十分高兴，特意寻了个机会向清沅道谢。清沅拉着她的手, 道：“谢我做什么, 你本就该受器用。”

　　云茉从谢嬷嬷那里知道清沅对她评价很好，所以她心中也疑惑过，为何姑娘不愿意要她。但转念想想, 顾姑娘向来是个稳妥人，也许是打定了主意一切听皇后安排。

　　清沅又问了云茉近况。云茉告诉清沅，宫中中秋时候寿真公主来了, 怀恩县主还留在宫中住了两日。清沅听了，只是笑道：“可惜她中秋时候来宫中，我在宫外。这几日我来宫中，她又回家了。没能碰上。”

　　云茉又说桐儿姑娘最近身体仍未全好, 安平身边的嬷嬷已经说要送她回去的事情了，就等顾皇后点头。

　　清沅正好要去看桐儿，听到云茉这话也是一声叹息。

　　桐儿在病中，人虽然面色精神不好，但思绪还是清楚的，见到清沅就微笑道：“几日没见着，怎么就和从前不太一样了呢？到底不一样了。”

　　几个人正好全都聚在了桐儿这里。清沅，棠婳，玉苓，约好了一起来看桐儿。清沅见话又转到自己身上，忙问桐儿如何。

　　桐儿道：“燕窝天天吃着，也不觉得如何。神医来看过了，只说放宽心就好。”

　　清沅道：“裴神医？”

　　裴闻仙是为太子的病留在宫中的。

　　桐儿点点头：“皇后仁慈，请神医来给我看了一次……看来我这病在宫中是好不了了。”

　　她这话一出，棠婳和玉苓都劝她不要想这么多。桐儿对自己将要出宫的事情却十分坦然，她说：“我在宫中，病好得越慢，心中越不安；心中越不安，病好得越慢。倒不如出宫去，也免得在宫中日日想家。”

　　听她这么说，棠婳就不由沉默。

　　从桐儿那里离开时候，清沅与棠婳手挽手，一起在园子里慢慢走回去。

　　棠婳问清沅为婚礼做的准备如何。清沅道：“原先家中这两年备了些东西的，但如今这情形，不少要重新准备。银钱上还好，就是时间紧。”

　　因是亲王大婚，册封王妃，所以顾家准备嫁妆比之前要更用心。幸好还有不少东西是宫中备好了的。

　　清沅仔细看棠婳的脸色，见她神色淡然，之前的焦虑已经无影无踪，只是眉梢眼角有淡到几乎看不出的愁绪，却为她的眉眼平添情致。

　　棠婳主动道：“你一定想问我之前那件事情吧？”

　　清沅灵光一闪，道：“你……又私下见过他了？”

　　棠婳抿了抿唇，她没有立即否认。清沅就知道确实是如此——皇帝果然没有耐心等太长时间。

　　“你怎么说？”清沅小心问道。她已经把利害都和棠婳说清楚了，棠婳也考虑了一段时日了。就看棠婳如何抉择了。

　　对清沅来说，这时候最紧要的是与萧广逸的婚事。

　　“我不能详细和你说……”棠婳轻声道。她说话缓而柔，只有清沅能听清。

　　她不想细说，清沅也没有追问她和皇帝见面的详情，只问：“你心里，到底是如何想？”

　　棠婳轻轻笑了一声，道：“你说，他们家父子是不是都很像？可喜是真可喜，可恨也是真可恨……”

　　她声音像梦中呓语。清沅吃了一惊，她最怕的就是这个，魂不守舍，癔症一般的样子。这是心里魔怔了。

　　清沅不说话了，她这时候要吵醒了棠婳，她就不会再对她敞开心扉了。

　　“是么？”过了片刻，清沅才说。

　　棠婳看向清沅，忽然有些歉意地道：“你是不是被我吓到了？”

　　清沅摇摇头：“我只是……怕你陷进去出不来。”

　　棠婳温柔道：“别为我担心，我已经下了决心了。”

　　她又说：“这些天我总是想着这件事，这个人。想太多了，连自己都觉得这样下去不成。已经病了一个桐儿了，我不能病。”

　　清沅没有再问她是什么决定。她告诉了棠婳，叶夫人还在宫外等着她，万分关切，又道：“你要记着，不论别人如何。叶夫人总会疼你护你。”

　　棠婳默默听着，忽然道：“你知道他和我说什么？”

　　清沅猜不出。棠婳露出一个细小的微笑：“他说，我很像……年轻的时候。”

　　她无声地说“皇后”。

　　皇帝说她像顾皇后年轻的时候。

　　她正在书房里时候，皇帝就这么走了进来。他旁若无人，来去自如。棠婳那时候才明白，这整个宫廷都是皇帝的。只要皇帝愿意，连顾皇后都可以被瞒住。

　　她有些害怕，又忍不住生气。她已经知道了皇帝只是贪恋她年轻美貌，但皇帝看向她的目光却是那么柔和，满是怜爱。

　　他问她：“给你的珠子，你收在身上么？”

　　她摇摇头。他笑了起来，问：“不喜欢么？”

　　她还是摇头。他也不生气，道：“那就是……成了你的烫手山芋了？”

　　棠婳想，他什么都明白。他在戏耍她。看她犯愁甚至窘迫的样子，他反而欢喜。她也是有些脾气的人。

　　“我想离宫。”她对他说。

　　皇帝忽而笑了，道：“为什么？你不想在这宫中有一番作为了？”

　　他端起茶喝，眼睛还含着笑。这是太子常有的神态。棠婳看着他，又找到一处太子与他神似的地方。

　　只是他比太子更自信，也更傲慢。

　　棠婳心中暗暗唾弃他，但目光不能转移。

　　“我入宫来，只是伴读，不愿生是非。”她说。

　　皇帝又仔细打量她，道：“你很像她，年轻的时候。”

　　棠婳不解“她”是指谁。他解释道：“皇后。”

　　顾皇后如今也不显得老，远比同龄人年轻。棠婳听到他这句“你很像她，年轻的时候”，心中竟不由焦躁。

　　“我长得并不像皇后，”棠婳说，“我……皇后年轻时候，该是另一番模样。”

　　他笑着说：“你并没有见过年轻的她，我却见过。所以像不像，还是由我来说了算吧。”

　　他句句都在挑逗她。

　　棠婳又重复了一遍：“我要离宫。过几日就会求皇后，放我出宫。”

　　他看着她，终于笑容淡了些：“你这是下了决心？”