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　　傍晚，楚天疆到了第一个临时落脚点。

　　确实是一家地下酒馆，或者说是旅馆，建在一个树桩下的地洞里，面积在五十平方米左右。有二十个床位，都是狭窄的单人床，而且排得密密麻麻的。还可以搭设吊床，只是今天旅馆里没有其他旅客，用不着搭吊床。老板是一个老头，看上去快一百岁了。他只负责管理旅馆，不为旅客提供服务。

　　在这里，楚天疆第一次使用了“钱”。

　　一种用金属制成的硬币，一面是教会的十字架，另外一面是帝国的天使头像。杰克给了楚天疆一袋这样的钱币，让他在路上花费。按照杰克的说法，在城市之外的地方，用钱的地方很少，所有农场都实行易货贸易，只有在市镇上使用钱币，以及在住宿的时候，需要用钱币支付费用。

　　当然，这只是最基本的钱币，相当于以前的硬币。

　　在此之上，还有一种由贵金属制造的“金币”，由帝国担保信用的纸币，以及由教会发行的“金券”。

　　楚天疆用五枚钱币租下了一个床铺。

　　旅馆里，除了共用厕所之外，所有东西都得掏钱购买。因为旅客大多带了食物，所以除了租床位，也没别的花费。

　　床铺很脏，上面甚至有一:一:本:读:小说 u些类似于跳蚤的寄生生物。

　　楚天疆并不苛求什么，没有把这里当成旅馆，也就没有想过得到五星级享受，他只想在这里好好睡上一觉。

　　因为才开春，所以楚天疆是严冬过去之后，第一个来到这家旅馆的旅客。

　　老板炖了一锅汤，主动邀请楚天疆。辛苦了一天，能吃到热的食物，在这个依然寒冷的时节里显然是一种享受。楚天疆没有谢绝邀请，还拿出了从农场带来的食物，几块在冬天到来前做好的熏肉。

　　与杰克说的一样，老板叫万斯，是一名流放者。

　　年轻的时候，他住在一座市镇里面，因为违背了宗教法，与一名有夫之妇发生关系，被教会判处流放。至于在这里住了多久，连他都记不清了，只是肯定不止三十年，因为在杰克他们的农场建立起来之前，他就来到了这里。旅馆附近有几片菜园，种了一些庄稼，收成足够他食用了。收入、也就是旅客支付的房费，主要用来购买柴火，以及其他生活用品，也足够他的日常开支了。除了苦寒之外，最大问题就是孤独，特别是在冬天。整个冬天，没有一个人来到这里。

　　正是如此，他才邀请楚天疆一起吃晚饭，还谈了很多事情。

　　交谈中，楚天疆了解到了一些事情。

　　在这个世界上，有两套法律，一是各个地方都通用的宗教法，二是在宗教法的基础上衍生出来的国家法律。此外，旧大陆上有两个国家，一是盘踞在大陆东面，控制在大陆三分之二土地的神圣帝国，二是盘踞在大陆西面，大部分国土都在极寒地带的北风国。这两个国家都向教会效忠。

　　楚天疆是第一次听说北风国，因此对这个国家特别感兴趣。

　　万斯对北风国的了解，大多来自过往的旅客。他没有去过北风国，也就不知道北风国是个什么样子。

　　按照万斯的说法，北风国是一个古老的国家，在神圣帝国出现之前就已经存在了，而且一直通知着旧大陆的极寒地区。

　　大概五百年前，神圣帝国的第一批新民来到旧大陆，一夜之间征服了“河口国”，并且在河口处建立了日出城。随后的数十年间，神圣帝国逐一征服了旧大陆上的其他国家，最后只剩下北风国。

　　虽然连续发动了三场战争，但是神圣帝国没能征服北风国，还损失了大量兵力。北风国守住了国土，也遭受了惨重损失。在神圣帝国发动第四次入侵前，北风国向教会臣服，承认了神圣帝国的宗主国地位，成为神圣帝国管辖下的独立王国。因为地处极寒之地，环境极为恶劣，所以神圣帝国也就容忍了北风国的存在。此后的数百年间，除了向北风国派遣牧师与神父，宣扬教会的存在之外，神圣帝国与北风国几乎没有往来，双方也相安无事，没再爆发战争。

　　去过北风国的人非常少，即便是苦行者也不愿意去极寒之地。

　　通过这些事情，楚天疆大致断定，影子帝国消亡后，入侵者没有急于控制旧大陆，因此旧大陆陷入了战乱，分裂成了数个、甚至数十个国家。持续上千年的战争，彻底抹除了影子帝国的痕迹，也导致人类文明的历史断档。直到神圣帝国出现，才再次有了历史记载，有了传承下来的各种故事。

　　在这一千年里，肯定还发生了很多事情，只是知道这段历史的人并不多。

　　吃完晚饭，楚天疆就上床睡觉了。

　　虽然睡得不是很舒服，但是总比在野外过夜好得多。

　　次日大清早，楚天疆就上路了。

　　要不要去西面的北风国呢？

　　“想去北风国？”

　　楚天疆侧过头来，发现人影在他身边。

　　“我建议你暂时不要做出决定，至少在到达市镇之前不要做出决定。”

　　“为什么？”

　　“那只是传言，而且去北风国，等于横跨大半个旧大陆，路程在一万公里以上，以你现在的状态，需要好几年的时间。这个国家是否存在，到底是个什么样子，我们并不知道，也就不值得冒险。”

　　“现在这个样子，去哪里都是冒险。”

　　“这只是我的建议。”

　　楚天疆点了点头，没再多说什么，人影也没再烦他，自动消失了。

　　天气确实在迅速转暖，到了中午的时候，楚天疆就脱掉了兽皮大衣。因为接下来十个月的气温都不会低到哪里去，所以楚天疆把兽皮大衣丢在了路边。对漫长的旅行来说，减轻几公斤负重很有必要。

　　一路上，楚天疆都在考虑这个问题。

　　虽然他没有在口头上承认，但是却不得不承认，人影的建议很有道理。在搞清楚北风国的情况之前，最好不要贸然做出决定。最明智的选择是去神圣帝国的首都日出城，对这个统治了旧大陆五百多年的国家有个彻底的了解。在对这个世界有了更多的了解之后，再去探索别的地方也不迟。

　　只是，了解个世界，也就是探索这个世界。

　　此外，神圣帝国与教会、以及新大陆上那个神秘的天堂国度关系密切，因此对现在的楚天疆来说，日出城未必是个好去处。

　　如果不能获得足够多、足够强的超能力，楚天疆去日出城等于送死。

　　想到这个问题，楚天疆突然明白了一个道理，即不管做什么，首先得增强实力。只有拥有了足够强大的实力，才能去做想做的事情。没有实力，不管向动去日出城，还是向西去北风国，都是白搭。

　　问题是，怎么增强实力？

　　探险吗？

　　去哪探险呢？

　　想得越多，楚天疆越是头大，而最终得出的结论就是，只能走一步看一步，目标订得再长远也没用。

　　楚天疆做出这个决定的时候，已经是傍晚了。

　　按照杰克给的地图，下一个临时落脚点就在不远处，再走半个小时就到了。

　　楚天疆加快了脚步，在即将到达旅馆的时候，他停了下来。道路上传来了马蹄声，而且非常急促。

　　等楚天疆藏起来的时候，四名骑士来到了临时落脚点附近，带头的正是施奈德。

　　显然，他们在为商队开路。

　　还去临时落脚点吗？

　　看到那几匹高头大马，楚天疆放弃了这个想法。那确实是马，准确的说是马的一个新品种，比楚天疆认识的马高大一些，奔跑速度也要快一些，只是耐力稍差，更像是西方中世纪时期的战马。

　　楚天疆不想跟施奈德见面，或者说不想让卫队成员知道他已经离开了农场。

　　要知道，楚天疆离开农场的主要原因就是商队即将到达。因为商队里圣徒，而楚天疆并不了解教会，所以得避开教会的人。哪怕今后不可避免的要跟教会打交道，但是楚天疆不想连累杰克他们。如果教会知道他拥有超能力，就肯定不会放过他，也不会放过与他有关系的任何人。

　　楚天疆并不害怕教会，只是不想让杰克他们受到伤害。

　　不能去临时落脚点，也就只能在野外过夜了。

　　当然，对楚天疆来说，在野外过夜根本不是难事。只要召唤出七彩战甲，把自己严严实实的包裹起来，随便找个地方就能过夜。夜魔没有眼睛，靠听觉、嗅觉与触觉感知周围的环境，也许还能感应到热量，但是七彩战甲能够隔绝声音、气味，还能屏蔽热辐射，也就不会被夜魔发现。

　　想到这，楚天疆藏到了离临时落脚点不到两百米的一块岩石后面。

　　夜晚即将到来，即便夜魔很少到这种荒芜的地方来，但是夜晚很不安全，谁也不知道夜间会有什么样的妖魔鬼怪。

　　召唤出七彩战甲后，楚天疆趟到了地上。

　　因为在野外过夜，所以楚天疆没有完全睡着，仍然保持着警惕，以便应付随时有可能到来的危险。