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　　营地建好后，商队的人员开始准备晚餐。

　　楚天疆让安德烈三兄弟留了下来，探查营地附近的情况。等到夜幕落下，他把尼科尔她们派了出去。

　　因为秘密处置了埃德加，随后斯图尔特告诉商队里的其他人员，他把埃德加派往小镇处理一些事情，所以楚天疆有理由相信，马克不知道埃德加已经暴露，也就不知道他的伏击计划已经曝光。

　　如果马克准备在死谷伏击商队，他就会提前进入死谷，埋伏在商队的必经之路上。

　　显然，尼科尔她们更适合执行侦察任务。

　　晚饭准备好，斯图尔特派卡罗尔过来，邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在，楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员，而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后，斯图尔特对他更是刮目相看，连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。

　　晚餐不算丰盛，但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。

　　显然，斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕，而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系，也就格外上心。

　　晚饭之后，克拉拉有点疲惫，楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。

　　／一／本／读／小说 ybdu因为要等尼科尔她们的侦察消息，所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。

　　等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来，两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。

　　楚天疆已经知道，卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟，商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见，斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐，其他的全部跟他前往拉斯维加斯。

　　显然，这些侍女就是奴隶。

　　按照斯图尔特的介绍，奴隶根据价值分为两种，即主要从事劳动的奴隶，以及供主任取乐的奴隶。

　　严格说来，前者更有价值，可是这个价值没有在价格上体现出来。

　　从事劳动的奴隶，主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女性，以及体质较弱的成年男性。根据年龄与身体素质，这种奴隶的价格有明显差距，不过都很低廉。按照斯图尔特的说法，一百盎司黄金，在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶，到了休斯敦，卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产，比如开采原油，还能卖出更好的价格。也就是说，每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地，商队就不会赔钱，而有两个到达，就能赚钱。

　　因为各地都需要大量劳动力，所以劳动奴隶的需求量非常大。

　　用斯图尔特的话来说，只要把劳动奴隶送到休斯敦，就不怕卖不掉。两个月前，因为大雪封山，很多道路无法通行，大量商队无法返回休斯敦，劳动奴隶的价格暴涨五倍，依然供不应求。

　　只是，劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米，只是最基本的“商品”。

　　虽然在楚天疆看来，十倍的利润已经非常可观了，但是相对于贸易风险来说，这个利润就太低了。

　　按照斯图尔特的说法，有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”，也就是从休斯敦出发，先向西前往圣安东尼奥，再继续向西到达埃尔伯索，随后北上到达阿尔伯克基，再西行到达菲尼克斯，然后向西北前进到达拉斯维加斯，北上去盐湖城与博伊西，向东北到达海伦娜之后，转为向东前往比灵斯，南下经卡斯帕与夏延到达丹佛，再去东南的俄克拉何马城，最后向南返回休斯敦，即便是最无能的总事也能当上总务，甚至总管。可惜的是，半数以上的总事，在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。

　　除了遭受劫掠，奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。

　　即便是最强壮的劳动奴隶，也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶，那是谁都不会做的事情，因为这会导致成本上涨好几倍，即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦，也肯定是亏本买卖。

　　当然，大多数商队不会走完大循环。

　　比如，在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶，商队就会直接去丹佛，然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外，商队也不一定要把奴隶带回休斯敦，会在沿途贩卖奴隶，在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。

　　只不过，只有总事领导的小型商队，以贩卖劳动奴隶为主。

　　真正赚钱的是娱乐奴隶。

　　娱乐奴隶分为三种，最受欢迎的是体格强壮的成年男性，其次是年轻漂亮的女性，然后是十二岁以上的少年。

　　按照斯图尔特介绍，买下体格强壮的男性奴隶后，奴隶主一般会给予其有限自由，其地位介于奴隶与平民之间，主要价值就是为奴隶主看管其他奴隶，以及为奴隶主做一些比较特殊的事情。此外，如果拥有独特的能力，比如有在军队里服役的经历，则会被给予更高的地位与待遇，成为奴隶主的保镖或者侍卫，保护奴隶主及其家人的安全，乃至替奴隶主照顾庄园等产业。

　　这些奴隶形成了一个特殊阶层，而且往往都能得到奴隶主的信任与重用。

　　只是，并非所有体格强壮的男性努力都会心甘情愿的充当奴隶主的走狗，听从奴隶主的使唤。

　　这些桀骜不驯，无法被驯化的男性奴隶，往往会被卖给角斗训练场，成为角斗士。

　　因为这些人中，大部分都有一技之长，而且以擅长格斗为主，很多都有服役经历，有些甚至在特种部队服役过，所以在接受了短暂的强化训练之后，他们就会被送入角斗场，成为观赏娱乐的牺牲品。

　　在拉斯维加斯就拥有美国中西部地区规模最大的角斗场，以及三家大型角斗训练场。

　　按照斯图尔特的介绍，角斗不仅仅供统治者与平民观赏娱乐，更是一些割据势力赚钱的主要手段，即通过角斗进行赌博。拉斯维加斯白人集团就以赌博起家，而角斗是其最主要的博彩行业。在一些重要的节庆，或者是与某个统治者有关的日子，都会举行大型角斗，而每次角斗的博彩金额都高达数十万盎司黄金。在两个月前，拉斯维加斯白人集团的总督，也就是最高统治者的女儿结婚的那一天，举行了一场由多达一百名角斗士出场的角斗表演，参赌金额高大一百五十万盎司黄金。通过操控角斗，总督赚了三十万盎司黄金，相当于休斯敦商会三个月的利润。

　　年轻漂亮的女奴，主要贩卖给夜总会等娱乐场所。

　　当然，也有少数例外。这就是，一些资质特别好的，会被奴隶主“收藏”，成为奴隶主的私宠。此外，部分还会成为“礼物”，被买下她们的奴隶主送给位高权重的统治者，或者是其他大人物。一些家产庞大，拥有大量奴隶的奴隶主，还会买下一些女奴，供其他奴隶取乐。比如拉斯维加斯三家大型角斗训练场的主人都有很多女奴，专门为角斗士服务，或者做为奖品赏赐给角斗士。

　　在这类奴隶中，还有少数年轻男性。

　　当然，这些年轻男性大多都很女性化，做的也是与女奴一样的事情。只有极少数拥有强壮的体魄，以满足一些奴隶主的特殊嗜好。

　　最后一种娱乐奴隶，大多是奴隶主的侍从。

　　与劳动奴隶相比，娱乐奴隶的处境要稍微好一点。主要就是，娱乐奴隶一般具有较高的地位，待遇也好于劳动奴隶，大多能得到奴隶主的信任与重用，少数较为顺从的还能成为奴隶主的亲信。

　　更重要的是，娱乐奴隶有赎身，也就是成为平民的机会。

　　比如，一些特别优秀的角斗士就有机会在角斗场上赢得自由。在拉斯维加斯白人集团总督为女儿出嫁举行的那场角斗表演中，在最后一场集体决斗中，唯一的胜利者，也就是“冠军”就赢得了赎身契，成为平民。

　　此外，娱乐奴隶大多都有薪酬，也就可以通过积攒薪酬为自己赎身。

　　只是，薪酬越高，意味着价值越大，也就意味着需要更多的钱赎身，因此真正用薪酬赎身的奴隶是少之又少。

　　对部分女奴来说，还有一种办法可以改变命运。

　　这就是，争取成为奴隶主的私宠，为奴隶主生下孩子，特别是男孩。如果能够生下一男半女，而且奴隶主比较慈善，女主人比较开明，女奴就能成为奴隶主的非正式妻子，在抚养子女的同时，成为低人一等的平民。当然，通过这种办法获得平民身份的女奴，同样是少之又少。

　　不管是劳动奴隶，还是娱乐奴隶，只要被打上奴隶印记，绝大部分终生都是奴隶。

　　当然，这才几个月，还说不上是终生。

　　虽然绝大部分地方割据势力都没有施行奴隶制，但是随着奴隶数量迅猛增加，奴隶制迅速蔓延开来。或许，在下一场南北战争之前，奴隶制不但不会被废除，反而会成为美国的基本社会制度。