北方海域前线频频传来层层修改过的捷报，由于军火供应商的身份有资格列席的奥德里奇.特里斯，在第三次战争债券发行听证会上沉默不语地充当背景道具。
看见干净整洁的战报上一连串令人脸红的数字，他默默地取出蘸水钢笔，至少划掉一个零才交给自己的副手伯格塔.范恩.费德里。
神殿守护骑士匆匆阅览过后，在有效杀伤敌方人数再次划掉一个零，很快还给提携他参与密会的奥德里奇.特里斯。
两人默契地交换眼神，对于北海前线某些人暗中的动作已经谙熟于心，如果把谎报军功和战果的指挥官的话当真，那么北海三国现在已经不复存在。
这些恶习是旧时代沿袭至今的传统军队中的惯例，也是被默许的暗规则，无非是邀功请赏的套路。
习惯了就好，毕竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭开真相的人，都会因为触动数目庞大的军方利益而遭到可悲的命运。
惯性的力量是如此的巨大，即使位于关税同盟端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至于元老院方面，多数都有军方的支持，如果没有至少一位手握实权的骑士长，别顺利连任，就连超然的地位也保不住。
又一次谈不拢条件而散会，回到自己的休息室，奥德里奇.特里斯侧头看见自己的副手，伯格塔.范恩.费德里以掌心揉着额头放松自己的心情。
“真佩服你，喧闹如菜市场似的听证会，竟然没有对你产生任何影响，美德大骑士的意志真的完美无缺吗？”
第四骑士轻轻摇头，“其实我也很厌烦议员们的吵闹声，只是他们每个人都有自己的理由和看似合理的诉求，能够拿出来，摆在桌面上讨论本身就是一件好事。总比血族建立的猩红帝国，没有任何杂音，整齐划一的举手机器好多了。”
特里斯忽然想起了久远的过去，“嗯……应该是好地太多了。”
隐藏在南方公国搅起的浑水底部，随着战争的推进，不死者帝国再也掩饰不≡↓≡↓≡↓≡↓，m.△.co▲m住地渐渐浮出水面，吸血鬼的家族、戒律、密约，权利版图、统治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各国内部传扬，并渐渐扩散到周边诸国。
“第三次战争债券发行肯定会通过，其中大部分会由贵族背景的银行承销，只有少量剩余会流入市场。议员们争执的理由有很多，不过最大的原因是海军方面，随着前期的投入，实力不断扩展，几乎占据关税同盟军费支出的六成。”
伯格塔.范恩.费德里出自己知道的内幕消息，奥德里奇听完与自己所致的情况结合，立即明白其中的关键。
“元老院方面通过概率很大，关键是卡在众议院。军方势力随着战争不断膨胀，商人联合会方面对于翻番的军费，并不乐意承担，由此产生大量的赤字，都需要债券去偿付。非常可惜的是前方的战利品就地消化比较多，缺乏海量实物抵押，第三批战争债券能否受到欢迎，现在还是一个未知数。”
奥德里奇.特里斯随即进入商业巨子的状态，“本人名下的军工厂最近收到的钱款一半是金银硬通货，一半是第二批发行的债券，至于我的竞争对手，多数收到市政厅加盖权戒的欠条。看来战争这头吞金兽快要把伊斯特伍德城的历年来的积蓄吃光了，如果不把北海三国打趴下跪地求饶，关税同盟强势崛起的势头就要急转直下。”
伯格塔.范恩.费德里眼神愣直：“不对！特里斯，你别想糊骗我。据我所知，北境诸国为了武装他们的舰队，元素火炮的订单全部用金砖支付，真是富地流油的一群阔佬。”
“北境的金砖四国吗？他们的商业间谍和炼金师联手，把三至五年的技术差距迅速缩短，除了辅助配件和炮弹，军火贸易的红利只收割了一茬。”
奥德里奇双手交错，把手指关节捏地咯叭咯叭乱响，“搬迁到特里斯庄园的军工厂抓到了四个刺探情报的活口，都是底细不清楚的生面孔，泄漏相关机密的应该是我的同行。这群没有保密意识，反制措施不够严密的人，还想做我的对手，差距太远了。”
伯格塔.范恩.费德里立即明白过来，“难怪！父亲隐约透露过口风，上面对乱糟糟的军工业很不满意，应该由一位强势人物出手整顿……嗯！已经开始了，从源头的资金方面！”
他立即想起好友刚才过的话，身体随即坐正：“上面选择了你！”
“显而易见的事实！毕竟我把神殿的装甲浮空舰带回家，这份功劳令我头一次进入关税同盟核心决策层的视野，不过能够从事军工生产方面的对手都不简单，注定将会是一份苦差事。”
奥德里奇在费德里男爵的次子面前第一次自然流露出情绪，如同品尝一颗外层苦涩滋味的蜂蜜糖果。
伯格塔对于自己能够看到好友的真实一面非常震惊，从刚开始认识特里斯以来，就对他一切尽在掌握的自信感到莫名其妙，不过获悉他的真正实力以及成功经营日益庞大的势力后，为自己能够成为他的人脉交际圈的核心而付出更多信任。
“能够帮地上忙的地方请尽管开口。特里斯，我的朋友，你知道我一定会竭尽全力。”
奥德里奇没有客气：“清道夫工会需要几位市政厅认证的财会人员，即使以我如今远超常人的脑子，也对名下日益庞大的产业经营有些力不从心。”
“别像贵族聊天似的兜圈子，跟我实话，特里斯，你想建立自己的家族银行吗？”
第四骑士讶然失笑，不过他也没有否认：“一切都瞒不过你，不仅是清道夫工会，就连谈好条件，即将入主孤山本家的我都有这方面的需要。”
“历经百年的家族，由于中道没落欠下不少债务，以前压着没有爆发，不过是拆东墙补西墙的套路，现在把我推上去，未尝不是看中我的丰厚家底，否则本家老族长不会那么好话。”
伯格塔.范恩.费德里忽然想起什么有趣的传闻：“对了！特里斯家族的直系嫡长子，据第一代以来最强的继承人，是否拥有大骑士的水准？”
“你是费尔默.特里斯，他是一位相当棘手的巅峰骑士，可惜依旧没有突破界限。被祖先警戒之眼的名望影响，试图掌握监视者和警醒者登，可惜那双记载在史诗里被吟游诗人传唱颂扬，拥有自我意志的传奇手套拒绝了他。”
“监视者和警醒者，是否真的有如传中的那样镶嵌十枚神奇宝石？它们可曾拒绝过你？本家对你的考验结束了吗？”
伯格塔连续发问，他心里好奇极了，似乎知道不少建城者家族的秘辛，却刚好踩在底线边缘。
见过实物的奥德里奇轻轻摇头：“经历岁月的洗刷，附着于传奇手套的神秘宝石大多数散逸消失，仅有恒定真视术的龙睛石，不足全盛时期的一成。它们感受到我的美德源泉倒是很乐意，不过我拒绝戴上，意外地蒙混过关通过家族考验。”
“怎么回事？难道其中隐藏着陷阱？”
“不！随着岁月流逝渐渐朽烂的故老之物，恐怕承受不了美德源泉的灌注。监视者和警醒者更像特里斯家族的精神内核象征，而不是成为我的私人物品。刚开始我不明白这个道理，被老族长称赞后才醒悟过来。”
伯格塔轻轻头：“换做其他人或许就是另一种选择！嗯……多亏你谨守美德之道！”
“老族长也是这样，不过他对我能在现在的环境里晋升大骑士非常好奇，为此我将自己的修行诀要，以及推陈出新的八美德体系手录造册，放在家主才能阅览的书房密室。”
“糟了！费尔默.特里斯，身为迈入巅峰的骑士，会不会利用它进行突破？”
奥德里奇轻轻摇头：“不会，道路差距太远了。费尔默的源泉是专精战争的牺牲骑士，而且他和红色彗星玛尔萨斯很像，都获得了青春酒杯……”
“我明白了！”特里斯右手握拳在左掌重重一顿，“孤山的本家想要偿还债务回归元老院，最合适的继承人肯定不是选择放弃一切的战争狂，而是……”
到这里，下面的内容不言而喻，伯格塔了然地轻轻头，“财会人员方面，我会通过父亲的渠道物色，希望能够参与你入主孤山本家的仪式。”
“没问题！不过这些琐事要顺延几天，先把第三次战争债券发行的法案通过吧！北方海域前线的新式战船舰队肯定都等不及了，毕竟战争拖延时日越久，北海三国的实力损耗就越利害。无法从远洋贸易中获利，百年积蓄如泄闸洪水飞快消失，国库日益空虚，恐怕撑不到冰雪消融的夏季。”
伯格塔顺利地被奥德里奇的节奏带偏话题：“没错，一旦北海三国的无敌舰队失败，葬送压服各方势力的狂战士军团，国内的矛盾激化，燃早先预备埋下的导火索。剧烈的社会动荡引爆，没准王室都会被掀翻，贵族统治秩序也会崩塌，为数众多的农奴就此得到解放。”
奥德里奇轻轻额首致意：“不错！身为温和的废奴主义者，我倒是很想在北海三国内部先行试验推行，收集整理经验后，再在关税同盟内部施行。西土的劳动力缺口随着工业发展日益变大，废奴不仅是字面上的政治主张，而是应当尽快施行的举措。”
毕竟这是我顺应时代的需要发出的呼声！