针对奥德里奇.特里斯的汹涌暗流，在伊斯特伍德商贾之友的神殿向外界宣布，邀请清道夫工会负责清理神殿所在街区下水道后，顿时戛然而止。

　　尽管双方没有明面上的往来，可是私底下的接触已经被地下世界的老鼠们嗅闻出来，一位准备严厉打击这个新生冒险者团队的大佬，当场摔烂书房里所有私人收藏，随后默默地撕碎与奥德里奇.特里斯相关的情报，扔进壁炉里化为飞灰。

　　这个举动表明在神殿出面庇护后，即使地位超然的大佬也得乖乖低头，只要清道夫工会不把肮脏的爪子再次伸过界，他就会装作没有看见，继续经营着自己的事业。

　　没有具备资格的领头人，地下世界诸多势力纷纷罢手，对奥德里奇.特里斯动手是一回事，互相盯视防备才是他们的常态。一旦失去目标，为了争夺利益，食腐的豺狼只会关注自己的地盘。

　　有惊无险地渡过眼前的难关，清道夫工会固然被神殿庇护在麾下，不过特里斯会长很快被城卫军的朗顿.莫里斯骑士长，如今伊斯特伍德伯爵御座前最得势的宠臣，以非官方的邀请函引领到他的私宅。

　　第二次来到莫里斯勋爵的别墅，与上一回的感觉截然不同，不仅没有鲁弗.维斯特队长的陪同，还有一种莫名逼近的压力。

　　‘肯定是由于工会沾上神殿的光，令某些人感到不快，事先我就有所预估，只是没想到来地如此迅速，希望准备好的辞能应付朗顿.莫里斯这位老朋友。’

　　穿过修剪地格外平整的草坪，骑士长大人亲自站在门口迎接，脸上却带着招牌的骑士微笑，即使灵觉敏锐的奥德里奇，也有些摸不准他的真实心情。

　　‘虚伪的程度，比侃侃而谈的议员也不遑多让，不过他们都是明码实价地出租自己手上的权利，而朗顿.莫里斯勋爵，他的内心恐怕只忠诚于自己的利益。’

　　骑士长阁下看见接到自己的邀请立即赶来别墅的奥德里奇.特里斯，身上带着仆仆风尘，心里莫名地有些快乐。尽管地下世界盛②②②②，m.↑.c↖om传的谣言不可轻易相信，可是伊斯特伍德城第四骑士的名头，有如一块骨头鲠在喉咙里，无法勉强吞咽下去，也不好意思脱口吐出。

　　为了这次会面，朗顿.莫里斯提前让仆佣放工休息，偌大的私宅如今只有两个人，当他们在书房前的客厅落座后，骑士长决定掏出自己的心里话。

　　“解释一下，由你亲手创建的清道夫工会，为什么倒向商贾之友神殿？上面很不满意，元老院部分贵族甚至想令你前去接受质询，由于打击下水道奢侈品走私，你、鲁弗.维斯特和我都算是一条线上的蚂蚱，因此在事态没有恶化失控前，我主动把责任抗起来，用了一些美妙的借口……”

　　奥德里奇.特里斯适时接口：“例如，我是一个来自乡下的没落庄园骑士，对如今错综复杂的局势并不清楚，而且神殿没有具体表态，其中又有转圜的余地，对吗？”

　　朗顿.莫里斯勋爵坐直身体，“有时候，我真的怀疑‘警戒之眼’特里斯家族为何会突然沉寂，或许你们已经化整为零，在伊斯特伍德城遍地安插。竟然连这么隐秘的质询都能获悉详情，我该感到佩服还是害怕？”

　　“我只是莫名触动灵感凭空猜测，骑士长阁下，我可以指着自己的信仰源泉向你发誓，没有任何人向我透露你的事情，或者你与某些人谈话的内容。”

　　到这里，奥德里奇稍微停顿，似乎想起某些往事：“至于你的特里斯家族悄然沉寂，对于我们这些分支来，的确有些不可思议。根据父亲留给我的陈年日记，主家似乎遭遇某种极其邪恶的血脉诅咒，一切抵抗手段都没有效果，每隔一段时间就会有家族成员在痛苦中丧命。因此当时的家主为了分散风险，保存家族的实力，亲自主持了切割，将领地和人力资源摊薄后分给旁支，建立各自的家族。好消息是可怕的诅咒随即戛然而止，或许是难以置信的巧合，或许是某位家族成员的阴谋。坏消息是分家之后，特里斯家族再也没能重新凝聚，主家似乎也没有能力恢复剑盾徽章的荣光。”

　　无意中听到‘警戒之眼’家族不为世人所知的秘闻，朗顿.莫里斯“哦”了一声，尽管没有流露出情绪，失去焦距的双眼，恍惚的表情都能证明他被故事深深吸引。奥德里奇成功地偏转话题，带起这次谈话的节奏。

　　“我在低语森林修炼多年后，终于成为一位光荣的骑士，长远的目标是想令家族恢复往日的光彩，收拢诸多分支，入主位于孤山的老宅，重建特里斯家族。”

　　朗顿.莫里斯能什么，劝奥德里奇放弃重振家族的计划，那是绝对不可行的，会造成两人断绝关系的社交灾难，而且他也算是近距离看清楚‘第四骑士’的本质：忠诚于家族的传统骑士，为了达成目的将会不择手段。

　　‘低语森林的修行，这是一个不错的收获。不过，奥德里奇.特里斯儿时在哪一位庄园骑士处接受完整的教育，才是真正的关键。啧！这些随性散漫的乡下骑士，要不是看在同样高贵的血统出身，根本不能让他们进入伊斯特伍德的上流社会。’

　　梳理思绪，莫里斯勋爵很快想起自己的使命，他曲起手指轻轻敲了敲桌面，“话回来，工会和神殿的关系，我不想知道太多，只是奉劝你最好与他们保持距离。”

　　奥德里奇.特里斯放心地松了口气，知道这是贵族划下的底线，因此毫不犹豫地出实情：“打击下水道走私的后遗症，地下世界有人想动我，选择向神殿伸出友谊的橄榄枝，的确不是最好的选择，不过却是目前最合适的后援。”

　　“你们应该私底下接触，并交换相关条件吧，能否给我其中的条款？”

　　“很简单，神殿对清道夫工会施加‘庇护’，而我们则提供相应的服务。当然并不只是清理神殿所在街区的下水道淤塞，而是借助我们的武力。”

　　朗顿.莫里斯讶然失笑：“怎么可能？一支刚刚建立没多久的冒险者团队，除了你以外，成员都是失业的水手、雇工，无法付诸信任的赌徒，无所事事的地痞、恶棍。大概有几个人拥有过得去的身手，不过也仅仅如此而已。”

　　奥德里奇.特里斯谦逊地表示：“按照佣兵工会制定的标准，清道夫工会如今拥有四位二级战士，二十六个一级战士，接受武技训练，不远将来肯定能晋升的后备也有十四人。”

　　听到这里，骑士长微微动容：“发展地很快，才两个多月，就经营出一支不错的势力。据所有开支都是你自己掏钱，人生开局，第一把就压上全副身家，还让你幸运地赌赢了。”

　　勋爵轻轻摇头，“鲁弗.维斯特看走眼了！有没有兴趣来我这里帮忙，你在巡夜骑士的经历我都知道，应该拥有更广阔的环境让你施展自己的才华。”

　　“或许我有这份荣幸。只是创建的清道夫工会，凝聚我全部心血，实在不忍心就这样抛弃，请您务必原谅我的任意妄为。”

　　朗顿.莫里斯一言不发，随后了头：“你的确是个可敬的骑士，职责所在贵在坚持，能漠然无视我的招揽，对更高的地位并不贪图，真是既聪明又愚笨的选择。”

　　他拍了拍手，“今天的谈话就此结束，值得庆幸的是你安然通过考验。危急的时候，记得想起我们。对了，商贾之友的神殿，那群尖的商人不会白白浪费你这个优质的骑士，很快你就会明白接受他们的‘庇护’是多么的不合算。”

　　“利用！把我当作一把利器，或压榨出所有价值。莫里斯骑士长，在我熟悉的领域，不会惧怕任何一个人。”

　　勋爵发现面前不远处的奥德里奇.特里斯，突然升起一股可怕的气势，如同森林之王的巨熊，勃发的野性气息令他呼吸都几乎凝滞。

　　在短短的一瞬间，朗顿.莫里斯骑士长，发觉自己似乎身处塞坦尼斯的兵器库，直面那三位可怕的战争之子，目光有如锐利的刀锋，每次都在咽喉等要害部位划过。

　　惊人的气势来地快，消散地也不慢，“呼！”勋爵忍不住吐出一口气，暗中决定重新评估奥德里奇.特里斯的实力。

　　‘没准，第四骑士的传闻是真的。’

　　不知不觉之中，莫里斯骑士长把谣言替换成传闻，估计用不了多久，就会换上事实这个字眼。

　　目送奥德里奇离开别墅后，勋爵回到客厅，顺手带上房门。从墙角的窗帘布卷里，悄然走出一位戴着尖帽子，过腰长的白胡子用一根红色蝴蝶结系住的老人，月白色的长袍即使在昏暗的房间里也熠熠生辉。

　　“埃德蒙多大师，你怎么看待刚刚离开的年轻骑士。”

　　老人就近落座，从袖子里掏出一杯热气腾腾的奶茶，放了十颗糖块还嫌不够甜，右手食指在杯口顺时针绕圈，侧躺着的银勺跟随他的动作不停转圆搅拌均匀。

　　抿了一口，感觉还算满意，摘下架在鼻子上的古怪眼镜，七重镜片的‘真实之石’，打了个呵欠，眼睛湿润了一些，这才缓缓开口：“没问题！他的灵光非常纯粹，没有被神殿的铜臭污染。由头到尾，没有流露出任何情绪波动，就算刚才吓唬你，也没有动怒，不是濒临坠落的黑骑士。清澈的自然气息，或许如他所，来自低语森林修炼时的沉淀。”

　　“那我就放心了。”毕竟是利益捆绑，一条线上的蚂蚱，朗顿.莫里斯知道部分贵族把他和鲁弗.维斯特、奥德里奇.特里斯看作共同进退的伙伴。

　　“还有一个最终考验，下水道不时举行神临仪式的维努斯信徒，最近又有一位贵族姐无故失踪了，估计就是这伙邪徒干的。命令奥德里奇.特里斯出动，铲除孕育邪恶仪式之子的温床。”

　　骑士长瞬间明白过来，看见埃德蒙多大师品尝甜腻奶茶，露出笑眯眯的脸色，莫名地有些心悸，背脊无故冒出冷汗。

　　‘这些惯常发号施令大人物，人命在他们的眼里，或许只是一串可有可无的数字。’

　　尽管心里腹诽不断，落到实处，朗顿.莫里斯绝对会坚持执行，把奥德里奇.特里斯推到风口浪尖上，绝对不会让他轻易地蒙混过关。