《芙蓉帐》46

　　说到底, 她是闷坏了。难得重回故地，自是想要四处走走逛逛。

　　得了陆九霄应允，午膳过后, 弄巧翻箱倒柜地寻来一顶帷帽，一番拾掇后, 沈时葶执笔写下要置备的物件单子, 乘车离去。

　　锦州商贾云集，店肆林立，大街小巷穿-插交错，每一条街巷皆有各自的特色。

　　如东市多卖玉石、古董等奇货, 而西市则多是些药肆、香铺等。

　　沈时葶去的便是西市。

　　云袖驾马, 弄巧同坐车中, 透过车窗打量与京都大相径庭的街市。

　　沈时葶见她好奇, 细细与她说道锦州的“街市文化”。

　　她扬起嘴角道：“到了夜里更热闹，你瞧见上头的那些灯笼么？”

　　弄巧闻言仰头。街市上方布满了错综复杂的线，线上挂着一顶顶小灯笼，像是乞巧、元宵时京都街巷布置的那般。

　　“夜里这些灯会尽数点亮，很漂亮的。”

　　她说这话时，正路过芜安巷时。

　　小姑娘蓦然一顿，侧身望去望去，却见那间熟悉的铺面上的牌匾已焕然一新，刻着一个偌大的“吴”字。

　　原本的沈氏药行也不再是药行, 成了一家金银铺子。

　　她一时看晃了神，心下怅然，眨了眨眼扭回脖子。

　　须臾后，马车停在了元明巷。

　　沈时葶进到一家药行，将方子递给掌柜, 买了几味药后，便步行至前头的店肆。

　　她记得此处不远有家香铺。

　　弄巧细看手中的置备单子，“呀”了声，指着一旁道：“姑娘，此处有卖香炉。”

　　沈时葶顺着她的目光瞧去，是一间瓷器铺子。

　　她微愣一瞬，蓦然想起那日在京都时孙氏所言，沈望娶的正是元明巷瓷器铺子，杨掌柜的女儿。

　　想来，便是这家了。

　　她拉住弄巧，“去别处买吧。”说罢便要转身。

　　倏地，不远处缓缓走来两道手挽手的身影，正是孙氏与她新进门的嫂嫂，杨氏。沈时葶浑身一僵，隔着帷帽垂下的白纱，目光微紧，即将要迈出的步子也生生顿住。

　　见那二人有说有笑地进了瓷器铺子，她攥了攥手心，改口道：“就这吧。”

　　于是，一行三人迈进了店里。

　　见来了客，伙计殷勤地问了欲买何物，将她三人带至香炉货架旁，挨个介绍材质。

　　沈时葶余光瞥向一旁，见杨氏捧起一只顶顶上好的紫玉香炉，问孙氏道：“娘，你瞧这只如何？”

　　孙氏“嗳”了一声，“这会不会太贵重了？”

　　“眼下夫君替许家做事，既是老夫人生辰，送礼自不能寒酸，否则岂不让人看轻了？且阿望的事便是媳妇的事，一只香炉而已，不算甚。”

　　说罢，她朝伙计道：“阿阳，这只香炉我拿走了，你与我爹说一声。”

　　伙计“欸”了声应下。

　　杨氏这番话简直说到孙氏心坎里了，她几近眼含热泪地拍了拍杨氏的手背，“我们望儿娶了你，可是修了八辈子的福啊。”

　　杨氏脸一热，“娘说什么呢，都是自家人，上回媳妇还同阿望商议，寻个好时候，去乡下瞧瞧妹妹，可别让她以为哥哥娶了阿嫂便不疼她了。”

　　话落，铺子乍然一静。

　　沈时葶两耳竖起，手握一只铜质香炉，侧眸看孙氏。

　　却见她作哀愁状，道：“那丫头病重，你与望儿新婚不久，怎能让你去沾染这晦气，且……郎中与我说，那病难治，能不能挨到今岁冬日，还难说。”说罢，孙氏泫泪欲泣。

　　杨氏惊讶地捂住唇，“怎、怎会如此？”

　　“嗡”地一声，沈时葶面色一白。她怔怔地望向离去的两道身影，失魂数刻，怅然一笑。

　　“姑娘，姑娘？”弄巧唤她，“姑娘可选好了？”

　　她匆匆一应，将手头的香炉塞进弄巧手中，“就这个吧。”

　　待出了铺子，沈时葶的兴致显然不如方才。

　　弄巧偷摸拉了拉云袖，低声道：“沈姑娘这是怎的了？”

　　云袖若有所思地回头看了眼方才那两个妇人，狠狠一瞪。

　　她从秦护卫那打听过些许，且主子将沈姑娘交由她看护，她自是不能半点功课也不做。方才孙氏与杨氏一说话，再细究沈姑娘的神情，她便猜出大致来。

　　云袖有意分散她的注意力，问道：“沈姑娘，现下还有哪些要买的？”

　　果然，一听她问话，沈时葶便低头去看手中列出的单子。

　　她点了点上头的字样，“买了安神香，咱们就回去吧。”

　　云袖应了好，又去问她安神香的品种、功效、如何挑拣，云云。

　　这么一打岔，沈时葶果真便被分了注意。

　　于是，一行三人进了香铺。

　　然，还未及跳远，外头陡然传来一阵骚乱声。原热闹的吆喝叫卖声陡然一收，隐隐能听见一列不齐的脚步声。

　　云袖本能警惕起来，可还不等她有所动作，这脚步声便在香铺门前停下。

　　是一队身着绯红兵服的官役。

　　在官役闯进铺子时，云袖便先正色挡在了沈时葶面前。

　　沈时葶心上一紧，就见那官役四处一扫，挥手道：“带走！”

　　掌柜颤巍巍上前，惊恐万分：“这、这，几位官爷，小的做的乃本分生意，这是何意啊？”

　　领头的官役亮出一副人像画，“少废话，这人昨日来过此处，藏哪了？”

　　掌柜一怔，忙道：“他、他昨日是来小店买过香，官爷，这莫不是逃犯吧？小的可没与他多说话啊。”

　　官役哼笑，打了个手势让人搜，朝掌柜道：“窝藏重犯，你可知是什么罪！”

　　掌柜叫苦连天，连连喊冤。

　　少顷，搜寻无果，领头官役眯了眯眼，似是不信。

　　他徘徊一阵，“全部带走，冤是不冤，审审就知。”

　　掌柜嚷嚷着被扣了下去。

　　眼看那几个官役朝此处走来，云袖当即拔了剑，“我家姑娘路过此处，与此事无关。”

　　她不拔剑还好，一拔剑，官役当即做防备状，纷纷亮了刀子。

　　这回，有理都成了没理。

　　眼看云袖大有一种要与这十几人一决高下的气势，沈时葶匆匆摁住她的手背，“云袖。”

　　云袖瞪眼，心中也知，若真打起来，寡不敌众，只怕真要被当成共犯抓起来，只好不情不愿收了手。

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　　沈时葶于锦州十六年，这锦州府衙，却是第一回进。

　　任谁也想不到，好好买个香，竟能买进牢里来。

　　听着隔壁牢房传来的鞭笞声、哭喊声，她一颗心高高悬起。

　　云袖佩剑被绞，两手空空。若碰到的是地痞流氓，她尚还能与之抗衡，偏是府衙的人……

　　她宽慰道：“沈姑娘莫怕，世子很快会知晓的。”

　　然而，心下却是暗暗叫苦。

　　世子要她看护沈姑娘，可她却将人给看到牢里，莫不是又要领几个鞭子才行……云袖心下戚戚。

　　沈时葶嗫了嗫唇，口是心非道：“嗯……我不怕。”

　　倏地，隔壁间的声响停歇。

　　原是那掌柜被鞭晕过去，也没招出什么来，便要被抗出去放了。

　　这便是当下官府作风，宁错杀一千不可放过一个，“屈打成招”是例行公事，打完不招，又无甚证据，那放了便是。

　　若是招了，他们也就能交差了。

　　眼看那厢结束，他们便要往这厢来，三人皆是严阵以待。

　　官役开了锁，正欲上前时，身后忽至一道耳熟的嗓音，“等等。”

　　沈时葶一顿，蓦然抬头，却见一道熟悉的身影。

　　她愣住，呐呐道：“周官爷？”

　　周戒朝她颔首，与那官役交涉几句，便领她离开。

　　沈时葶一言不发随他走，听周戒道：“府衙近日在抓一重要逃犯，上头施压，眼下是草木皆兵，吓着你了吧？”

　　她抿唇摇摇头，“今日多谢周官爷。”

　　廊下，至无人之地，周戒望了眼她身后的两人，才低声问：“你怎会在这？之前我去你家寻过你，你阿娘说你病重，送你回乡养身子，可我私下跟过她，根本不见她去什么乡下，你实话说，你究竟在何处？”

　　沈时葶张了张嘴，盯着周戒腰间的官令不出声。

　　沈家大宅还在时，周家便住在对门。他在府衙当差，孙氏有事相求时，他亦会帮上一帮。这一来一往，也就有了交情。

　　可眼下这个情况，属实让人难为情……

　　周戒握住她的小臂，“你阿娘是不是又给你委屈受了？”

　　沈时葶向后挣开他的手，讪讪道：“没有的事……今日之事，多谢官爷出手相助。”

　　见她如此客气，周戒一时语塞。

　　陆九霄来时，正见一只手握住她的小臂，而小姑娘仰着头，那一脸不知所措的模样，落在陆九霄眼中，却生生成了“娇羞”。