唐子畏被雨水淋了个透，随着徐经到了画舫上换了身轻薄的衣物又接着与他们玩闹。
从皋桥一路到阖门，一日下来，甚是劳累。虽是暖秋时节，却也免不了受些风寒。次日无所事事地在房里卧着了。
不过比起他来，被连累淋了一场大雨的徐经倒是病得更厉害一些。
唐子畏拿了卷话本在手上，半倚在床头。夜棠端了盆热水来给他擦了擦脸，又置了一方桌在床前，上面摆了些果脯和茶水。
做完这一切，夜棠将毛巾拧干了放在唐子畏手边，才道：“少爷，那我先出去了。”
“去吧，一会儿若是子重回来了，你便说我在房里读书，莫要他知道了。”唐子畏手中册子翻了一页。唐申如今在忙着第二家唐记酒楼的修整事宜，也像个真正的当家人了。
“是。”夜棠低眉顺眼应了一声，退出去顺手掩上了房门。
灶房的窗口里往外冒着缕缕青烟，苦涩的药味在院里弥漫开来。夜棠匆匆走向灶房去看药，李全却叫住她说外面有人找。
夜棠出门一看，一辆双匹马拉的马车正停在唐家门口那狭窄的巷子里，马车一侧的布帘拉开，窗口处露出徐经苍白的脸。
“徐公子，你怎么来了？”夜棠一惊，连忙见礼。
徐经朝她摆了摆手，腼腆地笑道：“我昨日受了风寒，想起唐兄也与我一道淋了雨，有些在意便来看看。唐兄身体可还好？”
“少爷有些着凉，没什么大事。”夜棠答道。
“我不便进去，以免过了病气。这里备了些参茶和药品，还有几本诗集书卷你给唐兄送去。”徐经说着轻咳了两声，接着见马车上下来一个小童，手里抱着一摞包装精美的盒子。顶上还放了一个金线锦缎的小布包。
徐经道：“那金袋里是串挂坠，昨日见你便觉适合，我今日带来了。你试试？”
夜棠惊讶地瞪大了眼，有些犹疑地伸出手，解开那小金袋，从里面拿出一条珠串银坠。纯银的坠子有半个巴掌大，精雕细琢，正中镶嵌一点翠，夜棠只觉得这辈子都没拿过比这更好看、更金贵的东西了。
她手有些颤抖，将那挂坠戴到脖子上，手指抚着坠子的边缘，抬眼看向徐经，“徐公子，这太贵重了，我……”
她咬了咬唇，想还回去，又舍不得。
“很适合你。”徐经抿起唇冲她笑了一下。
“谢谢徐公子。”夜棠心里一热，忍不住垂眼避开他的视线，伸手想去接过那小童手里的东西，却被后者避了开来。
“让他帮你搬进去吧，”徐经鼻子动了动，似乎嗅到了什么，道：“这是药香味？”
夜棠看着那小童走到门前，听徐经问话，顿时一惊，“少爷的药！”
她匆匆向徐经施了一礼，跑进门去了。
徐经见她走了，也放下步帘，卧回了车内的软榻上，安静等着那小童回来。
唐家院子里的树摇落一地黄叶，随着这些叶子落地的，还有一个黑布蒙脸的人。只见他身手矫健地从树上下来，穿过后院不过两息，翻窗落地，到了唐子畏的床前。
“你来了。”唐子畏抬眼看到来人，将手中的话本放到一边。“还蒙着脸作甚，生怕别人不知道你是个刺客？”
黑煞瘫着一张脸取下蒙面的黑巾塞到衣襟里，走过来坐在床边，拿起桌上的茶水一饮而尽。
“茶里有毒。”唐子畏道。
“噗！咳咳……”黑煞嘴里一口将吞未吞的茶水全喷了出来，一边从身上掏药一边对他怒目而视：“谁又给你下毒了？有毒的茶你为什么要放在这里？”
“有毒的茶我为什么还要放在这里，当然是骗你玩的。”唐子畏见他样子好玩，笑了一下。
黑煞却还犹自怀疑：“你不会下了毒还让我以为我没中毒，为了让我替你验毒所以诱使我不吃解药然后毒发身亡吧？”
“阴谋论。”唐子畏翻了个白眼。
黑煞也回过味来，想想还是吃了一颗自制的百解丸到嘴里。反正不过是净化排毒的功效，腹泻几次忍忍也过去了，万事还是小心为妙。黑煞沉着脸仿佛预见到肚子里马上要开始的翻江倒海，暗下决心以后绝对不碰这家伙的任何东西。
“你赶紧说，这次到底什么事儿？”黑煞问道。
唐子畏见说到正事，神色一整，道：“黑煞，我想你这次得跟我去一趟京城。”
“京城？”黑煞一怔，接着头摇成了拨浪鼓，“不去不去，你忘了我可是被你们推出来当了替罪羊的，那杨家在京城要是抓到我不得整死我啊？还跟你一起，那真是方便了他们一次抓一双了。”
唐子畏眯起眼，“你要毁约？”
黑煞心里一抖，面上却是义正辞严：“我不是早说过了，威胁到我生命的任务绝对不行！”
“是吗，那你可千万别动，也别笑。”唐子畏眼里凉凉的，看黑煞像是在看一个死人，“你知道刚刚你喝下的是什么吗？”
“你又想骗我？”黑煞说着，心里却开始打鼓。
“你可曾听过‘含笑半步癫’？”
“没听过。”黑煞一脸警惕，这听名字不是什么好东西啊。
“吃了‘含笑半步颠’的人，顾名思义，绝不能走半步路，或者面露笑容，否则会全身爆炸而死。此药除了毒性猛烈之外，入口如同茶叶一般微带苦涩却香气扑鼻，在人死之前还给他清风扑面的口感和关怀，实为上等好药。”
黑煞听他一番话，听得面色发白，差点没骂出声来。
“这天下哪有这般毒-药，你是想诈我！”他瞧着唐子畏，只见后者面上微微笑着，一双眼睛如寒潭般静而深邃，脸上看不出半分端倪。
“你大可以试试，不过若真死了，我也是会觉得可惜的。”
黑煞面色忽明忽暗，犹豫许久，最后叹了一口气，身体也放松下来，“我和你一起去京城，可以了吧。”
唐子畏展颜一笑，“很好，那我们十二月出发从水路走……”
“等等，你解药先给我再说这些！”黑煞一脸的不满。
被他打断，唐子畏语音一顿，随手从手边的盘子里拿了一粒果脯塞到黑煞嘴里。黑煞没看清他手里的东西，下意识缩了一下，以为是解药，将那果脯含入口中。
嚼了两下，黑煞拧起了眉头，“这是梨脯。”然后他才反应过来，“你果然是诈我！”
“既然已经答应了，我们不如少说点废话？”唐子畏脸上的笑容淡了下来。
若是换了别人，此时怕是已经大气不敢出了，黑煞却不同。他眼珠子一转，道：“虽说我已答应，但你让我陪你进京定不会是想让我在一旁给你当个招财童子吧？若是期间让我做事的话，总不能还让我杀你几次让你抓吧？咱可不能按赌约这么算了。”
唐子畏听他说得有理，点点头道：“你想如何？”
黑煞一听，来了神了，“你看我这几年因为你都没了生意，刺杀又总是失败，活得也挺不容易，到现在娶媳妇的钱都没攒够……”
唐子畏懂了，手指点了点床铺，说道：“我也不亏待你，每月十两，算是我雇用你的工钱。”
“这价钱也算公道。”黑煞点了点头。
唐子畏如今的处境他看在眼里，若唐子畏说个四、五两之类的，他还打算同唐子畏讨价还价一番，实在不行也能勉勉强强接受的。毕竟从前的他除了那些杀人的大单子，平日里抢抢钱也差不多这个数，不想唐子畏开口便翻了一倍。
黑煞咧嘴一笑，看向唐子畏道：“我喜欢你这样的！放心吧，此去京城，除了威胁到我身家性命的，其他你说什么我都给你办得妥妥当当。”
唐子畏点点头，黑煞此人虽看上去不靠谱，但答应的事一向不会更改。他当年既然不会因为自己出双倍的钱而背叛杨元彬，如今也不会因为别人而调转枪口指向自己。至于更多的，唐子畏一开始便没期待过。
他将去京城的时间、路线大致与黑煞讲了一遍，让他早做准备。
黑煞表示明白，走到窗边，打算离开时，却看到窗外檐下一只白鸽，正站在蓄了昨日雨水的脏兮兮的小碟子边上喝着水，左爪上还绑了只信筒。
黑煞眨眨眼，探手便是一抓！
那信鸽被他一把掐了翅膀根，咕咕叫着挣扎起来。被唐子畏听到，有些奇怪的望了过来，“它也将近一年没来过了，这个节骨眼上来……”
黑煞把鸽子抓到床前递给唐子畏，道：“那我先走了。”
唐子畏对他点点头，见他轻巧地跳窗离开后，这才将鸽子脚上的信筒解下，掏出信纸。皱巴巴的纸上仍是朱宸濠的笔迹，只是相隔一年变得沉稳厚重了许多，也好看了许多。
信上的字很简短，唐子畏一眼扫过，忍不住轻笑起来，“让我别去参加会试？”
他摇了摇头，懒得从床上起来找笔墨回复他三个大写的不可能，这么把空信筒绑了回去，递给鸽子一块稍小的果脯叼着，推了推它的尾部，让它飞了出去。
做完这些，唐子畏把被子往身上扯了扯，重新靠回了床头。
……
“秋月攀仙桂，春风看杏花；一朝欣得意，联步上京华。”
正所谓有书则长，无书则短。
眨眼十一月已过，满城的桂花都没入了土。唐子畏与祝、文、徐、张四人坐在院里，围着一张圆桌，头上满是成片的枯叶旋转着飘落。
“我先敬你一杯，此次入京，定要金榜题名，莫让人家看了笑话！”徐祯卿举杯道。
“好。”唐子畏应他一声，同他一并将酒杯喝了个底朝天。
文徽明提起酒壶将杯子满上，道：“子畏，此去京城莫要惹是生非，若有什么事，便寄信回来。我们都在这里。”
“好。”唐子畏点点头，又喝一杯。
祝枝山一手托着下巴，一手将酒壶提起，道：“我也要去广东兴宁县任职了，比不得你风光，却也没你那般凶险。子畏，你去京城是机会，可也莫忘了那杨家在京城等着你。还有，你与那徐经和都穆二人一道走便罢了，可别真掏心掏肺地把他们当至交了。”
“我知道，你也保重。”唐子畏拿起酒杯和他的壶碰了一下，“铛”地一声，把张灵的眼泪都给震了下来。
“唐子畏，你等着我，我一定好好读书三年之后去京城找你！”
“我不信。”唐子畏说得没有丝毫犹豫。
“在我们这些大才子的指导下，刚刚才勉强考上童生的人别凑热闹了好吗？”祝枝山也嘲讽地不留余力。
……于是张灵的泪更加汹涌了。
这次会试在来年二月，然路途遥远，唐子畏应了徐经的邀约，一同乘船从京杭大运河进京城，故而刚过十一月便急着筹备出发的事宜。
徐经置备了一艘内部分为两层的大船，可以载上十几人，于是唐子畏想了想，除了季童和黑煞外，将一直养在唐记酒楼后院马厩里的风牵也带了上。
至于夜棠，是徐经亲自邀请了来的。
家底颇为殷实的徐公子将船上一干人马的花销全给包了，唐子畏虽带着唐申给准备的一百多两银子，却全无用武之地。苏州同行的赶考举人不少，途中常有看到往京城去的船和小舟，少有与他们这船规模相当的。
船行半月有余，到达京城的时候，刚下过一场雪。
黑煞怕冷，里里外外裹了四层有余，缩着身子跟在唐子畏身后，没有半分江南第一快刀手的样子。季童也穿成了一个球，不过大抵小孩儿总是热度高些，跑前跑后帮着忙也不觉得冷的样子。
徐经从船上下来，穿着一件皮裘脸色还有些苍白。他身侧是都穆，身后跟着书童，还有两个随从带着他的行装。
“唐兄，我们先找间客栈安顿下来你看如何？”徐经出言问道。
唐子畏自然没有异议，于是一行人带着一匹马浩浩荡荡直接入住了最近的客栈。
将东西往桌上一扔，唐子畏在椅子上坐了一会儿，拎起桌上的茶壶，发现里面空空如也。他叹口气，站起来打算下楼让小二给泡壶热茶上来，走到门口，却听到隔壁的门口有说话的声音。
那声音不大，听不真切内容，却可以清晰地听出是徐经和夜棠正在门外交谈。唐子畏在门口站了一会儿，听到那声音停了下来，隔壁的房间传来关门声。
他抬手推门想要出去，却在这时，敲门声恰好响了起来。
唐子畏改推为拉，将房门打开，见徐经一脸笑意地站在门口，早已从外面凛冽的寒风中缓过神来，对他道：“唐兄应是第一次来京城，现下刚至申时，可想出去逛逛？”
外面天光尚算明亮，唐子畏无事可做，倒也想看看这明朝的京城是怎么个模样，点了点头道：“也好。”
唐子畏身上棉衣未脱，又加了件披风在外面。本想叫上黑煞，想想他在寒风中瑟瑟发抖的样子，终是作罢。下楼时吩咐小二泡壶热茶替他送上去，唐子畏自己则和徐经两人出了客栈。
风牵被拴在门口，伙计还没来得及牵到后院里，唐子畏见了，便走过去抬手抚了两下它的脑袋。风牵微微垂下头来，顺从地任他的手搭在自己的鼻梁上。
徐经见了，问道：“唐兄将它带在身边，想必也是马之人，不如咱们骑马去逛？”
唐子畏难得脸上一红，道：“只是喜欢马，骑马我并不擅长。”
他前世也只是陪着别人在马场里骑过一两次，还是有教练陪同慢慢走的那种。到这个世界来，虽早早地有了一匹马，但这家伙一开始并不合作，养了它一年多才慢慢亲近起来，而上马又是一大难题。
一直到现在他也没把风牵给整服了，只是不会被甩下来而已。若是上街，那定会酿成一场惨案。
徐经微微一愣，道：“那便走着去吧，找着地方再租辆马车？”
“如此甚好。”唐子畏点点头率先向前走去。
徐经连忙跟上，走在他身侧，“我们现在西直门处，听说这京城，东富西贵、北贫南贱，若要论最好玩的地方，还是在那南城里。这南城有一座画春楼，听说里面的姑娘个顶个的好……”
“你这么一说，我倒有些想问你了，”唐子畏侧头瞥他一眼，轻声道：“我本不打算带夜棠的，你为何邀她同来京城？”
徐经面色一红，对着唐子畏似有些不好意思，抿了抿唇道：“我对她有些兴趣，便未曾考虑太多。”
“有兴趣？”唐子畏听他这般说法，真不知当作何表情了，“那你还想去那画春楼？”
“这不一样，”徐经摇摇头，反倒说起唐子畏来，“我以为唐兄当是传闻中那样风流不羁，但这段时间以来酒喝了不少，却未见唐兄与她们有多亲近。我曾去见过徐素姑娘一面，她确实是世间少有的女子，一眼便将我看穿。可她却说自己并非是唐兄的良人。我有些不明白，为何唐兄如此优秀，身边却始终无人相伴？”
“这与你无关吧。”唐子畏听他说去找了素娘，只觉得一阵荒谬。这人到底想做什么？
徐经直直地看向他，黑黝黝的眼珠子里很是认真：“我很崇拜唐兄，只是想更多的了解你罢了。若你不喜，我便不再多过问。”
唐子畏一双眸子微倾，迎上他的视线，好一会儿才应了声：“恩。”
徐经垂着头，两手在身前纠结，“那我们还去画春楼吗？”
唐子畏：“……”
在这顷刻之间，只听一阵急促的马蹄声由远及近。
一匹棕红的高头大马迎面而来，驾马的人一身棕色厚缎披风在身后招摇，后面还跟着两匹，一左一右尾随其后，堪堪在唐子畏两人面前停下。
最前面那棕红的马儿扬天长嘶一声，口鼻中喷出团团白色的雾气。徐经吓得猛地后撤一步，唐子畏却定定地站在原地，双目如炬地望向那马上的人。
只见那人从马上翻身而下，一张年轻的脸上神色有些刻板，眉峰紧蹙，眼里却带着复杂的意味。
“唐寅，你不应该来京城的。”
唐子畏挑了挑眉，眼弯了起来，柔声道：“这话难道不是应该对你自己说吗，宁王爷，你不应该来京城的。”
唐子畏话一出口，朱宸濠身后的十一和十七对视一眼，有些犹豫该不该呵斥。转眼却看到一旁的徐经竟还呆愣在原地，顿时眼神一亮，同时向前一步冲徐经喝道：“宁王面前，竟不叩首相迎，你好大的胆子！”
徐经被他俩的大嗓门吓得一哆嗦，连忙噗通一声跪了下去，“拜见宁王！”
唐子畏斜着眼一睨，慢悠悠的也撩起披风往后一甩，一只膝盖还未落地，便听朱宸濠隐含着恼怒的声音响起。
“你不想跪，给我起来！”
唐子畏只当没听出他的意思，一板一眼从地上起来，拱手道：“谢王爷。”
朱宸濠牙齿咬得咯咯直响，听得十一和十七两人心惊胆战。
然而不过片刻，朱宸濠紧捏着的右拳便送了开来，他面色又恢复到平静的状态，只压低声音对唐子畏道：“你是在怪我？”
“我没有那么幼稚。”唐子畏摇摇头，说的倒是实话，“我只是不确定，如今的你之于我，到底朋友，还是敌人？”(.. )