乞丐们领了馒头，三三两两地散开在街边吃着。视线若有似无地相互碰撞，都不知会发生什么。
而正在这时，不远处的杨氏酒家里，一场好戏正要上演。
“啪啦！”一个篮筐被摔翻在地，里面青褐色的硬壳洒了满地。
祝枝山冲着张灵略一示意，后者立马满面惊恐地从后厨跌到正堂酒客的桌前，浮夸地抬手抖抖索索地喊道：“你们竟然在酒里下这蛮横的毒-药！”
毒这一字太过敏感，周围凡是未醉得神志不清的酒客都齐刷刷望了过来。
张灵一见更是来劲儿，“店家黑心啊，往酒里下这断肠草！这毒初一尝乍然无味，越久则日思夜想、蚀骨迷心。他日复一日地吊着你，不仅家财散尽，人也愈见虚弱，直至……唔啊！”
话到一半，这酒馆后院的伙计赶来一拳捶在他脸上，将张灵摁倒在地。
“你胡说什么？！”
“嘶……杀人啦！无良店家要灭口啦！”张灵抽一口气，挣扎起来喊得更大声，“被我说到痛点了吗？我不怕你，我是正义的！我能死但百姓不能上当！”
他越演越来劲，连祝枝山都忍不住抽了抽嘴角。
周围的酒客不明所以，倒是嚷嚷着助威。那伙计则更是气得眼里都要冒出火来，手上不留情啪地一耳光过去，接着用力扼住他的嘴，倒真是一副要活活掐死张灵的气势。
杨德正在上面向杨二少做汇报工作呢，听到楼下有人吵闹，连忙匆匆赶来，“放手放手，这都是做什么呢。我想这位小兄弟可能是有什么误会，我们怎么会在酒里下毒呢？空口胡说也要讲个证据吧！”
张灵被那伙计猛地摔到地上，后脑一撞，疼得直抽气。
祝枝山这时手中折扇一抖，翩翩走来，手中拾了几个罂粟壳，问道：“我和张兄在后院见到你们酒馆的伙计往酒里‘加料’，那瓷瓶中毒-药，怕是与此物脱不开干系。杨掌柜可解释一下这是何物？”
“这……此物乃是罂粟花的外壳，虽少见，但也是药理书上一味珍贵药材。是我杨氏酒的特异之处，对人自有裨益。何来毒-药之说？”杨德说道。
“那书上可有说过，这罂粟还有一别名，唤作断肠草？”祝枝山蓦地合上折扇，说道：“杨二少家境在京城也是数得上号的，那这乌香，他应该也是听过的吧？即使只是少量，初时沾上便忍不住渴求更多，长此以往，什么家国妻儿怕是都抛在脑后，只求醉生梦死于这酒中了罢！”
祝枝山这一喝，倒让周围酒客数人面露惭愧之色。
“我、我自从喝了这杨家的酒，同着了魔似的。瞒着我家夫人日日出来打酒，在舟上也不载客，只偷着醉一场。如今将入冬，家中却已无余财……”男人说着，目中露出悔色，“我到底做了些什么啊！”
“我也是，我从前一日能砍上六篓柴，如今、如今总觉力不从心，愈加烦闷，便日日都来这酒馆。可怜我家中六十岁的老母还等着正旦节与我共吃一顿好的，哪知他的不孝子已经……”大汉说着，竟掩面凝噎。
“我也是，自从喝了杨家的酒后……”
“我也……”
酒客们纷纷诉说着自己的情况，幡然悔悟的样子。祝枝山听得直皱眉，心道自己这也算是做了件好事。
他揪了揪下巴上的那搓小胡子，正要开口将酒客的矛头指向杨氏的酒，听一声粗哑的乌鸦叫突然响起。却是杨元彬不知何时下了楼。
“祝枝山，那唐寅又让你来玩什么把戏！”
“杨二少这话说得可不对了，咱们现在说的是你杨氏酒家在酒里用不正当手段的黑心事，你扯子畏作甚？”
“我杨家怎么开酒馆，用不着你来管教！”
杨元彬这话一出，杨德便知不妙。偏偏他又拿这杨二少毫无办法，眼睁睁看着周围那些酒客眼里冒出怒火来，只得在后面连连叹气。
杨元彬这边话却还没说完，见他探头出去望了一眼对街，见着唐记酒楼一副热闹的样子，眉毛一横，“总归是那唐寅的诡计，看我找他去！”
说着一撩衣摆，大步向着唐记酒楼走去。
祝枝山没料到他竟这么甩下杨氏的事儿不管去找唐子畏了，一时发怔。见周围的人纷纷涌出酒馆跟过去，这才反应过来，也匆匆追了过去。
杨元彬一马当先走在最前，步履都带着风。那只乌鸦眨巴眨巴眼，忽地一下飞到空中盘旋。居高临下的视野里，杨元彬不多不少正正停在了唐记酒楼的门口。
“唐寅，你是不是偏要和我作对？！”
杨元彬一声怒吼，把周围乞丐的注意力都吸引了过来。
唐子畏也听到了，却是意料之中。他慢悠悠地从楼里走出来，隔着两张桌子，对杨元彬一笑：“杨二少此言差矣，我与你无仇无怨，倒是你偏要来找我唐家的麻烦！”
“你若直接将酒楼卖与我，我何至于与你一庶民计较？”杨元彬厉声道：“你几次三番坏我计谋、毁我名声，到底是何居心！莫不是以为我怕了你？！”
那些酒客连同祝枝山、张灵、杨德等人都跟了过来，围在一旁。乞丐们也翘首看着，杨元彬这一番斥责音量不小，一群人堵在唐记酒楼门前，连路过的人也忍不住驻足片刻看热闹，打探发生了什么。
唐子畏视线一扫便知此时情况，心下暗笑，面上却做出一副凛然的模样。
“我是何居心？二少这话应该反过来由我问你！你在酒里下药以牢牢拴住酒客，乃至于害得他们家财散尽，身虚体弱，难道不会良心不安吗？”
“说得对！杨家人的良心都被狗吃了吗？！”
“杨家人太恶毒！”
人都习惯于将错误归结于外因，此时听到唐子畏这话，那些深受其害的酒客们纷纷忍不住附和，只觉得唐子畏这话说进了他们的心坎里。再看唐子畏都好似笼了一层光。
杨元彬气得恨不得要跳起来把后面这群刁民一个个都扇到地上，但他最恨的还是唐子畏。他一双眼睛紧盯着后者，咬牙道：“你说这话，果然都是你算计好的！”
唐子畏没有回应他的话，只是对着里面勾勾手，有一卷字被季童递到了他的手中。
“杨二少，在下与你无冤无仇，只想过平静的生活罢了。但事已至此，这幅字当我最后劝你一句。”唐子畏右手扣住长卷一端，挥袖一抖，那微黄的字卷便在空中抖落开来，伴着他飞扬的衣袖展开。
杨元彬沉着脸扯过来，纸上长长的一列墨迹，却是一首诗。
“昔作芙蓉花，今为断肠草。谋财祸他人，能得几时好。”
人群中有一识得字的书生念了出来，刚想叫声好，忽然意识到此时的情景不对，话到嘴边又咽了回去。
周围静悄悄的，只有杨元彬还扯着那卷字。
“谋财祸他人，能得几时好。”他嘴里念了一遍，下一刻，猛地将那字卷撕裂！杨元彬怒极反笑，看着唐子畏道：“唐寅，你够胆。今日到此为止，你怕是还不知道自己究竟惹上了什么人物吧！”
杨元彬猛一转身，看到身后围着的一群人，脸色阴狠，“都看什么看？！”
普通百姓哪敢惹他，纷纷作鸟兽散。
杨元彬冷哼一声，大步往回走去。那乌鸦在空中飞着，看不到他眼里闪烁的血光。
“唐子畏，我后悔了。我不要酒楼，也不要废掉你的手给你苟延残喘的机会了。”
“我要你的命！”(.. )