曾西北的寿宴在九月十三如期举办。对于从未摆过寿酒的曾家人来说，这有着特别的意义。

　　四方宾客纷至沓来，有的是受曾济元邀请，有的则是慕着曾济荣为人而来。人数超出了预算，还好准备了足够的酒席，不然就怠慢了来客。曾济元离家多年，与许多亲戚都断了来往，人家肯前来给他父亲祝寿，其实更多是看在两个弟弟的份上，这点他心里很清楚。

　　“各位亲朋，多谢大家今日前来给家父祝寿，令寒舍蓬荜生辉，我深感荣幸。济元离家多年，平时对各位亲邻的大屋小事都没有走到，心里十分过意不去。今日是家父八十一岁寿辰，济元兄妹略备薄酒，请大家尽兴！”曾济元一连串的客套话，说得像个古代人。有的人甚至都听不懂他说什么，只管盯着桌子上的酒菜，看见他举杯，才知道是祝寿的时间到了。

　　曾西北身坐于堂屋的主家席之上八位，接受大家祝福。先从四双儿女开始，接着是孙子辈、重孙背，然后才是宾客上前祝寿。此等场面还是小时候见当地的地主肖家摆过，他从来没想过有朝一日儿女们会为自己也摆寿酒，并且与地主家相比还有过之而无比及。面对大家的祝福，他感动不已。

　　“大家吃饱喝好啊！”曾济元带着两个弟弟，走向每桌替父亲向大家回敬酒，频频招呼大家慢慢的想用酒席。

　　屋里院子里觥筹交错，人声鼎沸，很多亲戚之间平时也是难得一见，借着这种机会，大家斗酒估宝。也有胆小的，自己吃饱后就站在一边看热闹，为输了酒的人喝倒彩，把整个寿宴弄得是高潮一波又一波。

　　“小乖孙，把你大伯叫来。”曾西北对身边的曾世豪道。

　　曾世豪只顾看热闹根本没听到爷爷在叫自己，还探头探脑的不时发出笑声。

　　“小乖孙，小乖孙......”曾西北一连叫了几声。

　　“呃！爷爷，您叫我啊？对不起，我看我二伯跟他们斗酒都没听见您叫我。”曾世豪回过神来。

　　“你是爷爷最小的乖孙子，我不叫你叫谁呀？去，把你大伯跟你爹叫过来，爷爷有话跟他们说。”曾西北没有责怪曾世豪，只是吩咐他去帮他叫人。

　　“爷爷！您有什么事啊？豪儿帮您做就可以了。”曾世豪很懂事，见此时的大伯跟他父亲都在跟客人斗酒，认为爷爷的事情肯定也不是什么大事，自告奋勇的想一个人去完成。

　　“哎！你一个小毛孩，知道什么呀？去啊！”曾西北不是不信任年轻的孙子，只是他要说的事情，这个平时他最疼爱的小孙子确实办不到。

　　曾世豪看着爷爷急切的眼神，知道可能事情自己办不了，马上向着大伯走去。

　　“大伯，爷爷叫您呢！”曾世豪拉了一下大伯的手 ，大伯回过头来后，他又朝爷爷的方向比了一个手势。因为太吵，大伯未必能听清楚，再说自己也不能拉大嗓门高声向大伯嚷嚷。

　　曾济元会意，走到父亲身边，耳语道：“爹，什么事啊？”

　　“我看很多人都已经吃饱了，你跟济荣合计一下，要走的人，给人家一点回礼的东西，不要让人空手而回。”曾西北虽然已经八十一岁高龄，但是脑子一点也不糊涂，任何事情都记得清清楚楚。他说的回礼，是当地的礼数，别人给你带东西来，不能让别人空手而回，就算提着粮食来的，都不能将袋子里的粮食全部倒出，要留少许做彩头，让人带回去，表示礼貌。以前的地主家都是往客人的礼品袋里放一对铜钱，以表达对客人的回礼。

　　“哦！爹！这事儿我倒是没注意，不过您别担心，我去问一下济荣，看一下他有没有安排。”曾济元没想到这种旧社会的礼制父亲还记得，不过既然是父亲吩咐的，就要去落实。他找到济荣，兄弟两耳语了几句后又回到父亲的身边，道：“爹，您放心吧！济荣说，素素早就安排了一切，咱们不会失礼于人。”

　　曾西北没有回答，只是点了点头，然后右手一挥，示意曾济元去继续拍客人闹，而他自己要移驾偏厅的火堆旁了。九月天气，白天还有些许燥热，可是晚上，气温会骤降，这里的人们已经需要要有一堆小火堆，才能一边取暖一边喝茶唠家常。

　　在屋里喝酒的人，丝毫不会感到冷，没喝酒的人都得一道火堆旁，因为这里的气候实在有些反常。

　　曾世豪搀扶着爷爷移往火堆旁的那张椅子上，然后递上爷爷的旱烟袋，才算任务完成。毕竟爷爷年事已高，行动不是十分敏捷了，今天又是爷爷的高寿，绝对不能让爷爷有任何差错。往日这种事情都是哥哥世勇来完成，可是今晚世勇也去跟平辈的亲友们斗酒了，这个重任就落到他的身上。

　　曾西北装好一袋烟，直接伸到火堆上点着，贪婪的长吸一口后，突出一大缕白色的烟雾。这是他多年的习惯，饭后一支烟，他抽起来很是享受，只是他今天太高兴了，儿女们让他享受了旧社会只有地主才能享受的待遇。几口之后，似乎量已不足，他不再吸了，旱烟并未熄灭，只要休息片刻，轻轻一吮，旱烟的烟雾又会从他的嘴里吐出。他抖了抖留在烟斗上的烟灰，将烟杆靠放在他的视线范围之内，以便想抽时随时可以拿到。

　　放下烟杆，他往后一仰，双目微闭，似乎从刚才的吞云吐雾中得到了无比的满足。很多人还在喝酒，没有人跟他说话，他在自己的世界里享受着这个特殊的日子给他带来的安慰和欣喜。

　　寿宴过后的斗酒一直持续了连三个小时。终于没有人再敢叫嚣，大家才肯停歇，先前的喧闹吵杂才平静下来。

　　多数宾客们在酒足饭饱后都要赶着回去，毕竟是秋收的农忙季节。然而有的清醒，有的却是踉踉跄跄，步履不稳。留宿的人不多，都被安排到客房休息。

　　客人走后，曾家的男丁们都消停了下来，围坐在火堆旁的寿星翁身边。可孙子辈的媳妇们的忙碌却刚刚开始，她们要收拾好男人们喝酒留下来的残局。

　　“都走了，现在只有咱们一家人在，我想趁这个机会开一次家庭会。”曾济元没喝太多少酒，只是跟几个多年不见的表兄弟浅酌几杯，没有受到酒劲的影响。

　　“好啊！难得咱们这家子人这么齐，是该开一个大的家庭会了。”曾济荣完全赞成大哥的提议。

　　“开什么会啊！我最不喜欢开会了。”曾西北对这个提议略有不快。在他看来，开会是很正式的事情，以前队里开会，一开就是几个小时，他还不能蹲着，只得坐在地上将乣妹抱在怀里。

　　“爹，其实我们说的开会，只是全家子人坐在一起说话，大家就跟平时一样。”曾济元急忙解释道，他不想因为自己的一句话惹得父亲不高兴。

　　“真的？我还以为要想以前队里开会一样的，一个人说完，另一个人才能说，还要拍巴掌呢！”曾西北转怒为喜。

　　“家庭会议哪会像那个样子啊！我只是说难得全家子在一起，大家商量一下，以后咱们这个家族要怎么发展才会更兴盛发达。”曾济元知道，父亲会对这个话题感兴趣，他最关心这个大家庭的未来了。

　　曾西北神情郑重，似乎有话要说，他顿了一下，伸手去抓旱烟杆，然后把烟嘴送入嘴中，吐了一口烟，道：“嗯！那我就先说几句。想我曾西北一生无用，到了晚年还能看到这个家逐渐变强，心里面着实欣慰。既然济元你是曾家的长子，爹希望以后你能担当起整个家族的重任，带着全家人发家致富。”

　　“爹，我跟济荣正商量着在家乡这边找个什么事情来做，好把全家人都调动起来。”曾济元接道。

　　曾西北愣了一下，道：“你们两个想撇开济财？这就是爹这么多年来一直想跟你们说的。你们三兄弟这些年来一直各顾各的，从来没想过要相互扶持。所以走的都是弯路，我虽然不懂，但是也知道，兄弟齐心，力气聚集才叫大的道理。济元，你年轻时就离家闯荡，能像现在这样是很有本事，但是这不行啊！你一个人在远处再有钱也没什么用。济财前些年有些造化，赚了些钱，可是都花在了孩子们身上，日子也过的不怎么样。济荣要不是在队上干过会计，也不会有税收员一说，更不会让他成了万元户。其实爹知道，这次摆寿酒，是你的主意，但是多数人还是冲着济荣的面子来的。”

　　“爹，我知道，我在外面打拼这么多年，没有为这个家做个什么贡献，相反几次遇到困难都是两个弟弟帮我。是我做的不好，所以这个家族的担当人还是济荣来吧！”曾济元被父亲说得无言以对，只好将主事的位子让开。因为父亲说的句句都是实话。他没有资格去震慑全局，让全族人信服。

　　“大哥，我支持爹说的，你必须回来支撑起这个家。二哥，你的意思呢？二哥......二哥......”曾济荣听大哥有些泄气，就站出来力挺。

　　“二叔，二叔......叫您呢！”曾世杰说着用手拍了一下他坐的椅子。

　　“嗯！别挠我，我......”曾济财跟亲朋们斗酒喝了很多，已经醉了，此时他根本不管大家在说什么，坐在椅子上就能睡着。

　　曾西北见状也不好说什么，今天是他的生日，他得控制自己的情绪。

　　“我真的不行啊！济荣理应当头才对。”曾济元还是推辞，他仍然觉得自己不太适合。

　　“你是在推卸责任呐！难得亲戚朋友们肯给你弟弟面子，这正是你回来施展拳脚的大好机会。你没听说过落叶归根吗？你都六十了，也算是进入了老年。你就想一直在柯灵那个鬼地方一直待下去？“曾西北有些失望，本来想让儿子回来，一是自己年纪大了，不想将来儿子连最后一面也见不到，第二，儿子可以回来带着这家子走一条更好的路。

　　“爹，我知道，我们就是要回来，只是我回来再去涉足新的行业难免有些力不从心啊！”曾济元其实也很清楚自己的身体情况也在下降，如果还要一手一脚的去捋路子，不如守着现在的事业。

　　“那就放手让年轻人去干，这样，世平，你是曾家第三代的长子，你来解决你大伯的疑惑。”曾西北一下将话语权交给曾世平。他明白大儿子的担心，其实是自己还在，要是自己不在了，大儿子已经可以跟自己一样享清福了。

　　“这......”曾世平支吾，不知该不该说出自己的想法。

　　曾西北见他左顾右盼，吞吞吐吐，可能是认为长辈都没有说完，身为晚辈不能妄加论断，就喝令道：“说！”

　　“呃！好啊!”曾世平遵从道。（未完待续）