昭元帝道：“皇祖母虽然说过不要寿礼, 但孙儿思来想去，还是备了一份，皇祖母不喜铺张，大寿不是每年都操办，日后惦记起这日子, 好歹有个念想。”

　　言罢, 他拍拍手，几名宫人合抬上一株高五尺，宽三尺的血红色珊瑚。

　　这样的珊瑚稀世罕见，座众人见了, 皆啧啧称奇。

　　皇贵妃拿起丝帕掩口, 一副讶然模样：“陛下赠给皇祖母这株珊瑚状似鹿角，有祥瑞之意, 皇祖母松鹤之年依然身康体健, 再得了这珊瑚，定然要长命百岁, 活过菩萨去呢。”

　　太皇太后失笑, 抬手点了点皇贵妃：“属你嘴贫。”

　　她笑过, 环目朝坐下一望，不知怎的就有些伤感：“宫里的人这些年愈发伶仃了, 早年皇后慈善, 早早的就没了。后来就是旸儿，多好的太子呀，儒雅, 仁德，体恤民生，菩萨托生的一个人，也被苍天收了去。你们孝顺，给我祝寿、备寿礼，这份儿心意我知道，但我人老了，就只一个愿景，盼着这宫里人丁兴旺。”

　　这是大寿之日，这样的话说出口难免不吉利。

　　昭元帝听太皇太后提起故太子程旸，一时触及心底哀痛，慢慢放下酒盏。

　　琮亲王道：“皇祖母不必操之过急，您福寿绵长，几个重孙辈正值当年，兴旺的日子尚在后头。”

　　太皇太后听了这话，遂点点头，笑着道：“是，瞧我这话说的，大喜的日子，凭的败了你们兴致，还惹了皇帝不痛快。”

　　昭元帝道：“皇祖母说笑了，今日是您的大寿之日，孙儿只有高兴的。”

　　“太皇祖母。”这时，郓王忽然离席朝座上一拜，道，“太皇祖母虽再三叮嘱说不必准备寿礼，但重孙子不得已，跟父皇一样，也备了一份。”

　　太皇太后闻言，先是一愣，随后皱眉笑了，嗤道：“还不得已？你且说说，究竟是怎么个不得已法？”

　　“因这大礼是自己来的。”郓王也笑道。

　　他生得英俊，丹凤眼上一对长眉，唇角边还点着颗浅痣，就这么笑起来，模样有些昳丽。

　　他朝一旁的郓王妃招招手：“阿拂，过来。”

　　郓王妃点头，步去郓王身边，两人一起先朝太皇太后施了个礼，又朝昭元帝施礼：“禀太皇祖母，禀父皇，阿拂已有近三个月身孕了。”

　　此言出，四下俱惊。

　　天家有了嗣，这是何等喜事？

　　云浠正留意着去看郓王妃的肚子，忽听身旁传来一声脆响。

　　她别过脸看，方芙兰双眉轻拢，凝神看着太皇太后那处，手里的汤勺不知怎的跌进了汤盅里，神情也不似旁人欢颜。

　　云浠问：“阿嫂，您身子不舒服吗？”

　　方芙兰收回目光，微摇了摇头，笑着道：“没有，有些意外罢了。”

　　她说意外并非毫无由头，郓王与郓王妃不睦多年，金陵城人尽皆知，郓王府上有名分没名分的姬妾养了十数人，听闻两人若不是同在朝堂共事，十天半个月都未必能见上一面。

　　昭元帝也是愕然，问：“何时的事，朕如何不知？”

　　“回父皇，阿拂身子不适有日子了，但要说觉察，也是近日才觉察的，王府的大夫看过，为阿拂仔细调养了一阵，这胎到底来得不易，儿臣只敢等胎像稳了才上禀，父皇恕罪。”

　　昭元帝微微笑道：“无碍。”

　　随即一挥手，示意近旁的内侍官请太医。

　　昭元帝向来不苟言笑，露出这副形容，大抵高兴得很了。

　　这也无怪，天家这一脉自昭元帝起就子息单薄，太子薨逝后，膝下只有陵王郓王两个成年皇子，又因郓王与郓王妃不睦，陵王妃多病孱弱，除了早年郓王有一庶女，孙辈更是无所出，这下好了，天家总算有继了。

　　太医为郓王妃请完脉，跪地贺道：“禀陛下，禀太皇太后，郓王妃胎像已稳，脉象沉而有力，看样子，像是个男胎。”

　　昭元帝眉头一展，当即大笑一声：“赏！”

　　太皇太后把郓王妃唤来身边，抚着她的手语重心长道：“你既有了皇嗣，刑部的差事就该辞了，太奶奶知你心高，等闲不愿荒废了这一身才情，可眼下不是折腾的时候，你将这一胎养好，仔细着将他生下来，于江山社稷才是顶顶要紧的。”说着，瞪郓王一眼，“他日后再敢怠慢你，你告诉太奶奶，太奶奶替你责打他！”

　　郓王妃略一犹疑，点头应：“好。”

　　天家有了嫡嗣子，座上座下一派和乐，众人心里明镜似的，从前陵王郓王皆无所出，两人半斤八两，盖因陵王稍长，略胜一筹，眼下郓王有了后，那意义就非同一般了，就说绥宫里悬了多少年的储位，倘要坐上去一人，如今也该以郓王为先。

　　一时间笙歌乐起，宫里的内侍趁着兴致当口传了酒菜，高唱道：“开宴，请舞，奏乐——”

　　伴着鼓点，只见数十西域舞者从西侧入了昆玉苑，他们头戴毡帽，蒙着半截长面纱，身上却穿得清凉。女子的衣裳与裙袄是分离的，露出一小段光洁的肚皮，男子身着单袖衣，一只臂膀藏在宽广袖口里，另一只臂膀裸|露在外，奇异又冶艳。

　　然而太皇太后一辈子荣贵，什么没见过？纵然这些舞者是昭元帝下旨特地从西域请来的，她此刻之所以舒畅，不过是因为适才郓王敬献的“大礼”。

　　众人在乐声中推杯换盏，云浠有些心不在焉，她看着苑中舞姿癫狂的西域舞者，没由来想起一事——回金陵以后，柯勇留下的眼线说，一个多月前，他们曾在金陵见到了刀疤人的踪迹，可惜当日适逢西域舞者进京，跟丢了。

　　也不知那个刀疤人现如今在哪儿，云浠想，如果能找到他，就能找到害三公子“贵人”的线索了。

　　一曲终了，西域舞者长身一揖，再起身，竟从轻薄的面纱底下变出一捧捧寿糖，众人当即爆发出一阵叫好声。

　　笙乐又起，舞者们继而踩着鼓点，自上首太皇太后起，到昭元帝，琮亲王，三公子，及至坐中各席分发寿糖。

　　一名单袖舞者来到云浠座前，递出一枚寿糖，云浠待要去接，他却收回手。

　　他在原地略一顿，随即单膝跪地，翻手朝上，重新将寿糖呈给云浠。

　　每个舞者递寿糖时都要耍些花头，云浠不以为怪，然而当她拿起寿糖拿，整个人忽然就愣住了。

　　眼前西域舞者的掌心，赫然有一道极长极深的刀疤。

　　她抬眼，目光与他撞上，正是那个她寻了许久不见踪影的刀疤人！

　　夜色太深，面纱朦胧，灯色缭乱，以至于方才他在苑中起舞时，她竟能没认出他。

　　西域舞者分发完寿糖，重新聚于苑当中，对着太皇太后齐齐一拜，用生涩的官话说道：“恭祝太皇太后福如东海，长寿无疆。”

　　太皇太后笑着点头：“有赏——”

　　宫人端来几个托盘，舞者们一一领了赏赐，顺着昆玉苑西侧的小道退去了。

　　他们一走，程昶也随即起身，笙歌声太大了，云浠听不清他在说什么，只瞧见他与太皇太后拱了拱手，随即也往西侧小道而去。

　　他们要找刀疤人，“贵人”要杀刀疤人灭口，有了上回秋节的经历，云浠一刻不敢耽搁，她环目一看，苑中多的是四处走动敬酒的人，便与方芙兰道：“阿嫂，我逛逛去。”

　　方芙兰今夜一直有些心不在焉，听她这么说，点头应了声“好”。

　　因延福宫是绥宫以外的独立宫所，昭元帝平日里若非宫宴不至，因此像今夜这种场合，殿前司、皇城司只在昆玉苑布了禁卫，其余地方由枢密院下的在京房分人把守，守备相对松懈。

　　云浠沿着西侧小道出了昆玉苑，起初还能撞见三三两两的宫人，越走越无人烟。

　　她心中焦急，一来怕“贵人”抢先一步，将刀疤人灭口，二来更怕三公子独一人跟去，遭遇危险。

　　绕过一片假山奇石，前方隐约传来拼杀之声，云浠心中一凛，凝目望去，奈何前方是一片茂密的樟树林，什么都瞧不清。

　　她加快脚步，疾步出了林子，只见程昶正负手立在湖畔，不远处，数名武卫与几名黑衣蒙面的人已然拼杀了起来，那个刀疤人俨然就在他们当中。

　　“三公子！”云浠一见这情形就明白了，程昶并不是独自来的，他早就在延福宫里藏了武卫。

　　“三公子早就知道这刀疤人躲在延福宫中？”

　　“我也是猜的。”程昶道。

　　“贵人”权势滔天，在金陵城中眼线密布，想要杀一个人灭口，哪有那么难？这刀疤人前一阵儿尚在金陵东躲西藏，时不时露些踪迹，怎么西域舞者进京当日，就突然消失得没踪影了呢？

　　眼下回头来想，最可能的原因是，他混进了西域舞者的行队中。

　　最危险的地方就是最安全的地方，也是常人最难想到的地方。

　　而对刀疤人来说，他躲进宫中，几乎相当于择了一条“死路”，因为那个要杀他的“贵人”正是宫中人。

　　程昶想明白这一点后，本打算立刻来延福宫找刀疤人，可他再一思量，延福宫太大，刀疤人跟着西域舞者进来后，未必仍混在其中，眼下寿宴在即，他若大费周章去找，惹出动静先惊动了“贵人”，岂不是为他人作嫁衣？

　　反正刀疤人若想求生，总会想法设法来见他，不如先暗藏些武卫在宫中，如果临时生变，也好应对。

　　那几名黑衣人俨然是“贵人”的人，不顾武卫阻拦，招招式式直取黑衣人的性命，他们武艺极高，出招又狠辣，饶是我寡敌众，也领刀疤人脱不开身。

　　云浠见程昶这里尚有武卫保护，抛下一句：“我去助他！”随即也赶了过去。

　　几名黑衣人对云浠似乎颇为忌惮，一见她过来，暗道一声“杀”，招式一变，同时卸了防备，在云浠赶到前，两人侧身一拦，以身躯挡了武卫刺来的剑，余下几人挥匕同时刺向刀疤人。

　　刀疤人连日奔逃，身上旧伤未愈，这么拼杀一场，体力早已不支，饶是武卫尽力相护，一名黑衣人的短匕也找准空当，扎入他的腹中。

　　短匕一扎一抽，带出来寸长的肠子。

　　汩汩鲜血涌出来，刀疤人再撑不住，倒在了地上。

　　黑衣人见已得手，以迅雷之势抬匕往脖上一抹，竟是全都自尽了。

　　云浠愣愣地看着眼前这一幕，她动作已很快了，没想到，还是晚了一步。

　　程昶也已赶来了，他半蹲下身，看刀疤人仍有生息，抬手捂住他腹上的伤口，切声道：“你撑一撑，我让人去找大夫！”

　　“不必了。”刀疤人道，他无力地道，“我活不成了。”

　　“那个……‘贵人’，他之所以要杀三公子，是因为，三公子您，知道了那桩事，所以他……要杀您灭口。”

　　“哪桩事？”程昶问。

　　“哪桩事……”刀疤人连咳数声，嘴角也涌出血来，“三公子，您自己不记得了吗？”

　　“不记得。”程昶道。

　　他略一顿，忽然又道：“你撑下去，你告诉我是什么事。我什么都不记得，一直以来，什么——都不知道！”

　　此言出，云浠不由怔住。

　　她抬目看向程昶。

　　借着火光与月色，程昶眼中尽是迫切与无措。

　　自落水以后，三公子一直都是一副风轻云淡的样子，何曾这般惶然过？

　　还有——

　　他说他什么都不记得，她尚且可以理解。

　　可是，他说他什么都不知道——这是什么意思？

　　刀疤人神色复杂地看着程昶，却已来不及问他究竟，他艰难地喘了口气，说：“究竟是什么事，我也不知……三公子您落水后，那个‘贵人’让我……把当日在画舫当日，陪着您的几个画舫女，抓来审问，随后就……全部灭口了。”

　　“有一桩事，我为了保命，谁也没说。”

　　“有个画舫女告诉我，三公子您……落水前，曾跟她炫耀，说您知道了一个天大秘密。”

　　“天大的秘密？”程昶问。

　　“是，说是一个……可以搅得天下大乱的秘密。”

　　“她当时，只当您说的是玩笑话，曾问过您是什么秘密，可是你醉得厉害，只摇摇晃晃地跟她，指了一个地方。”

　　“您指的是，秦淮水边的……绛云楼。”

　　这话出，云浠浑身一震。

　　她急问：“你说什么？你再说一次？！”

　　可是刀疤人已然撑不住了，他仿佛闻无所闻，用尽最后一丝力气道：“我叫……叫毛九，三公子您若能手刃‘贵人’，记得，告诉……我。”

　　说罢这话，他闭上眼，浑身软了下来。

　　程昶看着地上再没了生息的人，目光落到云浠身上，不由问：“你怎么了？”

　　云浠有些失神，须臾，她抿了抿唇，分外艰难地道：“他说，三公子您落水前，最后指了秦淮水边的绛云楼。”

　　“三公子可知，当时，我就在绛云楼上？”

　　那是花朝节的夜里，老百姓过节晚归，但绛云楼按时按点就关张了，亥时过后，只留一个小角门给云浠出入——绛云楼高，云浠要借顶楼盯着在画舫吃酒的小王爷，谨防他闹出事来。

　　这些小王爷都该是知道的，因为他十回有八回吃酒惹事，都是云浠带着衙差去帮他收拾的烂摊子。

　　他甚至瞧着她从绛云楼上下来过。

　　依刀疤人所言，程昶在秦淮河边落水前，跟一个画舫女说他知道了一个“能搅得天下大乱的秘密”，然后指向了绛云楼。

　　也就是说，他当时指向的是……她？

　　作者有话要说：小王爷落水，全文开篇第一章的内容，中途断更太久怕大家忘了。

　　琮亲王（cong，二声，读作丛亲王）

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