李昊解释道，这应是南方属国前来进贡的使团。嗯，当皇帝的挺会敲诈，四方的人都来给他进贡，莫愁暗想，好奇地东张西望，一切都十分新鲜。

　　仍是先找了间客栈住下。进了屋，莫愁装作初来乍到，唤来掌柜问了几句，得知皇上已经从避暑行宫返京，只是生了病，已有许多天没有上朝。生了病？莫愁蹙起了眉头：“什么病？”

　　掌柜摇头道：“这我等小民就不知道了，只是皇上生病，却是少见之事，连续十天都没上朝，可是这么多年的头一回，想是病得不轻。街上的议论不少，但也没人清楚究竟是怎么回事？”

　　莫愁不得要领，一头雾水，等掌柜的走了，坐在屋里一时倒不知如何是好？这些日子玩得痛快，只当韦臻无恙，倒也放心，此时听他病得不轻，却又觉得心头似乎有根细细的丝线缠绕着，一下下扯得生痛。他那天是怎么脱险的？又是怎么回京，为什么生了病？如果是因为自己的缘故，是不是该去看看他，不然也太说不过去……去看他？怎么去呢？他肯定会把自己关回宫的，外面的世界这样精彩辽阔，要我守着闭月苑四面的高墙，可是一天都过不下去……恍惚间，莫愁眼前一会是韦臻发怒时的凶狠模样，一会是自己装病时他憔悴的脸色，其实，还是有点想他呢……

　　忽听到有人敲门，莫愁打开一看，却是李昊。李昊换了身淡青色薄绸儒衫，衬得面如冠玉，容光焕发，见了莫愁，笑道：“贤弟今日可累了？若不累，我陪你出去逛逛。”

　　莫愁听说有得玩，便将刚才的心事抛在一边，忙道：“好啊！多谢李兄，高大哥和孟大哥呢？”

　　李昊道：“高兄和孟兄还要温书，我们就不去打扰了。”

　　莫愁暗暗笑他们迂呆，却问：“李兄不要温书么？临阵磨枪，不快也光，要陪着我玩岂不是耽搁了？”

　　李昊微微一笑，语气中颇多惆怅：“天生我才必有用，能不能中不在这一时，临阵磨枪就不必了，我与贤弟一见如故。既然便要分别，这两日便好好地陪你玩一玩，还不知何时能够再见？”

　　莫愁心想也是，难得交个朋友，转身取了钱袋，高高兴兴地与李昊出门了。

　　出了客栈，李昊却踌躇起来：“天京里值得一游的地方太多，我们先去哪里呢？贤弟没见过皇宫吧？要不先去皇宫附近转转？”

　　“不！不！”莫愁赶快摇头摆手。

　　李昊正欲问他原因，旁边恰好有人路过，搭了一句：“你们是外地来的么？今日翠月湖可是热闹，不去瞧瞧么？”

　　李昊忙问：“什么事热闹？”

　　那人道：“今日是一年一度的花魁大赛，天京城里最有名的三大青楼彩云阁、红袖楼、群芳园中各选一名最红的清倌，色艺俱佳的即荣登今年的花魁，被选中的花魁的风头之盛，可不亚于登科及第的才子啊！不说京城里，就是外地，也有不少人专程赶来瞧这热闹呢！”

　　莫愁从未听说过什么花魁大赛，一听来了兴趣，问道：“不知这天京的花魁是怎么选呢？”

　　路人道：“先比才艺容貌，然后由旁观的客人报价，谁得到的出价最高便可荣登花魁，那出价的客人便可与之共度良宵。”

　　“哈哈！真是有意思，”莫愁笑道，“李兄，我们正好去看看。”问了那人道路，拉上李昊就走。

　　李昊出身诗书之家，礼教甚严，从未涉足过风月场所，尴尬得面红耳赤：“我不去……贤弟……”想起他前几日说过“只好风月”，难道他这就要拖自己下水？

　　莫愁扯着他的袖子，满不在乎地道：“李兄怕什么？我们无非去看看热闹，又不做别的。机会难得，不能错过！美女在前，不看白不看哦！”

　　李昊犹疑一番，到底是年轻男子，经不起她劝说，既然旁人都去看，自己混在人群中看一回也没什么打紧，便随了莫愁去。

　　翠月湖李昊原曾去过，坐落在天京城西，亦是城中的一大胜境。湖面曲折回环，如月牙半弯，绿如翡翠，故得名翠月湖。春日垂柳拂映碧水，夏日荷花初映朝阳，秋日金桂飘香十里，冬日白雪素裹红妆，一年四季，湖中景色妩媚明丽，加之历代依湖而建的亭台楼阁点缀其中，无限诗情画意，常引无数文人墨客竞相流连吟咏。

　　等李昊和莫愁赶到时，已是华灯初上，湖面上层层叠叠的碧绿荷叶中，点亮了一盏盏粉红色的荷花灯，远望星星点点，倒映波光，与天上繁星相辉映。而湖边一座灯火辉煌的三层小楼则是天京青楼之首彩云阁，也即这次花魁大赛举行之地。楼前的空地上已搭好了一座高台，台下摆了几十张八仙桌，供客人们休息品茶观赛。李昊和莫愁挤过去时，早已座无虚席，只好远远地站在后面旁观。

　　莫愁站了一会，不见台上动静，听旁人议论，才知来晚了，前面红袖楼和群芳园的清倌都已出场过了，等一下便是最后一位彩云阁的蕊雪姑娘了。莫愁正感慨错过了好戏，台上已放下了一层白纱幔帐。片刻后，一名素衣女子怀抱琵琶，款步到幔帐后坐下，隔着朦胧轻纱，看不清她容貌，但那身影已是极美。

　　“铮铮”两声，琵琶音起，如清晨的滴滴露珠滚过心田，全场顿时安静。弹了一段，那女子轻展珠喉，却是一曲“玉楼春”，“东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。浮生长恨欢娱少，肯爱千金轻一笑。为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。”莫愁听那曲调艳丽婉转，但又有一种说不出的感伤，如夜色中袅袅轻烟，一缕缕飘来荡去，萦绕心间，只觉妙不可言。

　　莫愁正听得入神，忽然身边的李昊惊叫一声：“竟然是她！”

　　莫愁闻言转头，笑着打趣：“李兄认得蕊雪姑娘？是老相识了么？”

　　李昊摇头道：“不是，我从未见过她。不过上次我来京时，曾在翠月湖中荡舟游湖，远远地听邻船有女子清唱，一曲菱歌，直破云霄，至今难忘，应就是她了。却没料到她竟是风尘女子。”说完不无遗憾地叹了口气，神情极是失落。