右司据点的一个房间里，连水儿被吊绑在铁架上，头低沉着，昏迷不醒。

　　厉红娘满脸煞气地进来，走到铁架前，伸手抬起连水儿的下巴，上下瞅了瞅，向一边问道，“这人就是连水儿？”

　　“就是她，好不容易才把她抓到。若不是英将军和逄将军同时出手，还真拿不下他。”胡强抹了抹额头上的汗珠，心有余悸地道。

　　连水儿落马既在情理之中，又在情理之外。对于段刃失踪，木玉与厉红娘、袁蓉等人数次商谈后，均认为桓兴嫌疑最大。根据宋铮离开江宁前告诉诸人的消息，桓兴是逄通安排的，于是，众人将精力集中在国公府。

　　段刃失踪在江宁城北，最可疑的地方便是位于城北的挹江别院。然而，挹江别院周围防御特别严密，地界开阔，监视起来十分困难。此前，木玉等人曾按宋铮的指示，想近距离监视挹江别院，然而，监视的人很快就被跟踪。在尝试了两次后，木玉只好放弃了那里。

　　既然挹江别院的主意不好打，木玉便将主意打到了国公府。国公府周围建筑林立，监视起来没有难度。与此同时，木玉让蔡勇动员了许多新右司秘卒，将与国公府暗中有联系的人都列入监视范围。正因如此，连水儿出入黄嵩别院的消息让木玉眼前一亮。

　　这几天，为了段刃的事儿，厉红娘直接将胡强、朱坚等一干嫡系调了出来，并通知了英吉。英吉作为逄桧的贴身护卫，此番并未去北疆，而是被逄桧留在了王府，着重暗中保护逄葳。逄桧就这么一个女儿，自然要上心。

　　木玉得到消息后，立即通知了厉红娘，厉红娘急忙找到英吉和刚刚闻讯赶回来的逄震，赶到了距离黄嵩住处不远处，匆匆商定了拿人的计划。

　　连水儿从院子里出来后，两个人影从角落中钻出来，不远不近地跟在了连水儿身后。这两人自然是暗中保护连水儿的人。英吉和逄震远远地吊着，进入大街后，两人上前分别将连水儿的两名保护者吸引到了偏僻的巷子里。英吉将其中一人解决掉了，而逄震的对手却负伤逃走了。

　　至于连水儿，被胡强驾驶的马车撞倒。胡强大呼小叫，化作贵妇的厉红娘从车厢里出来，喊着要拉连水儿去看大夫，接着便强行将连水儿接到了车上。连水儿本不相从，却被厉红娘暗使手法击晕。

　　为了逃开桓兴的耳目，厉红娘没把连水儿弄到江宁左司，而是弄到了木玉这里。

　　“把她弄醒。”厉红娘转身坐在椅子上，冷冷地看着连水儿。

　　胡强舀来一瓢水，哗的一声泼在了连水儿脸上。

　　十冬腊月，即使是在江宁，亦是寒意逼人。连水儿长呃了一声，从昏迷中醒了过来。她挣了两下，立时发现了自己眼下的处境。抬头看了看，她赫然发现一张丰润的杏眼女子，正面如冰霜地看着自己。

　　“连水儿，”厉红娘盯着对方的脸庞，“先自我介绍一下，我姓厉，名叫厉红娘。江宁左司大统领。你的底细我很了解，所以，在你正式开口讲话之前，先要考虑清楚，不要说胡话。”

　　短短几句话，让连水儿脸色数变。她怔怔地看着厉红娘，似乎难以相信对方的身份。关于左司和右司，她倒是听说过，也知道这两个机构中各有一位女强人。一个是袁蓉，另一个便是眼前这位。

　　“你的大名我早就听说过。”厉红娘接着道，“当初你在秦淮河上，也算是一个名妓。可惜，为了你的主子暗害状元郎，从此连名妓也当不了，成了某人府上的玩偶。”

　　“你才是玩偶！你凭什么这么说我？”“玩偶”两个字刺激了连水儿一下，她不禁反驳道。“宋状元的事我不知道。”

　　“是么？”厉红娘交叉着双手，讽刺道，“哦，也许我说错了。你除了是玩偶外，还有那么一点作用。看你出入黄二公子府上比较随意，那你应该是那人与黄二公子的信使吧？”

　　连水儿抖了一下生痛的手腕，苦笑道，“不愧是左司的巾帼英雄，可惜，我不知道你在说什么。”

　　“是吗？”厉红娘忽然笑道，“我猜你一定是在等着我逼问你，然后告诉我你另一个身份，比如前城卫军右制使车永福之女。”

　　连水儿的眼睛瞬时睁大，急促地道，“你……你怎么知道的？”

　　厉红娘却没理她，而是让胡强拿来一杯茶水，慢悠悠地喝了起来。连水儿喊了数声后，又沉默下来，乌溜溜的眼睛盯着厉红娘，面色变幻不定。

　　终于等厉红娘把水喝完，连水儿冷笑一声，“厉大统领，既然你清楚我是什么人，你大可以把我交出去请赏。只不过那人已经死在了长安，不知道你还向谁去请赏？”

　　厉红娘一脸玩味地看着连水儿，眼里不时闪出寒芒，让连水儿的声音少了几分气势。

　　心思略转后，连水儿又道，“那人死了。原来那些受打压的人，都会恢复名誉，享受追赠。比如大帅韩忠，或者我父亲那样的人。”

　　厉红娘眼角挑了一下，向着连水儿扬了扬下巴，示意对方接着说。

　　轻咳了两声，连水儿道，“我的胞兄亦在右司任职，还是你的上司。如果你能放了我，将来……”

　　厉红娘哈哈一笑，打断了对方的话头，“你说的是那个与你私通的连玉么？”

　　仅此一句，连水儿的脸色剧变，两眼惊骇地看着厉红娘，嘴微微张着，竟一时合拢不上。

　　“十分惊讶吧？别忘了，我是江宁左司大统领，很多人瞒不过我的眼睛。”厉红娘故作高深地道，“我知道的远比你想要得多，比如连玉那个倒楣鬼才真的是车永福之子，不过却投错了主子。而你，却是冒名顶替的。”

　　“你知道什么？你到底还知道什么？”连水儿吼道。

　　厉红娘轻哼道，“别装作这么惊诧，袁州宣风镇桑渔村的事儿，我还没说呢。”

　　“啊？”连水儿身子绷直，僵立在铁架下。厉红娘连曝内幕消息，让连水儿再也演不下去了，整个人都快崩溃了。

　　“好了，我不和你多说了，我只问你两个问题，一是右司都统段刃到底哪里？二是你到黄嵩那里去干什么？”

　　“你去过宣风镇？”连水儿依旧惊疑地问道。

　　“想知道啊？”厉红娘笑道，“宣风镇的事儿我可是知道得一清二楚，包括那个山谷，还有那些年前的屠村冤案。不过，我凭什么告诉你？”

　　“我……就当我求你了。”连水儿浑身抖着，终于支撑不住了，如同筛糠。

　　厉红娘，向着胡强示意了一下，将连水儿放下来。由于刚才是吊绑的，仅脚尖着地，连水儿根本支撑不住。一解开绳子，她便瘫在了地上。

　　“给她搬把椅子吧，她也是个可怜人。被人骗了一辈子，却把灭门的仇人当作救命恩人，还为对方卖命，可怜得紧。”厉红娘叹息了一声。

　　胡强搬了一把椅子来，将连水儿抱在椅子上。

　　“我非常公平，把你知道的告诉我。我把我知道的告诉你，然后我便放你离开，自来自去，绝不多问。”

　　连水儿喘息了一会儿，盯着厉红娘看了好一会儿，说了一句“好！”

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　　宫城，太后宫。

　　一身凤冠霞帔的黄娇斜坐在檀木做成的绣榻上，看上去颇为和气。一位宫女跪坐在地上，正在为黄娇修理左手长长的指甲。

　　在距离黄娇三丈远的下首，一位留着山羊胡的老者，正恭恭敬敬地躬腰站着。

　　“习太医，平身吧。”黄娇轻声道。

　　“谢谢太后娘娘。”习太医直起身子，垂手而立。

　　黄娇翘起右手，看了看刚刚修好的指甲，不经意地问道，“老国公现在身体怎么样？”

　　“国公虽年届七旬，但身体十分康健。现在仍然每天看书习武，常年不辍。近来，国公的书法大有长劲，连不周先生都夸赞有加。”

　　“哦，那倒是大齐之福了。国公身体康健，尔等常年伺候国公，善莫大焉。”

　　“卑职不敢居功。”习太医连忙道。

　　黄娇没有再吭声，仍然在专心致志地欣赏每一根手指。习太医自然不敢说话，仍然恭谨地立着。

　　过了半晌，等宫女将全部指甲都修好，黄娇才道，“国公对于近来国事，可有说法？”

　　“这个……”习太医轻咳了一声，“国公倒是每日观看邸报，对北边的战事颇为关注。但也止于战局，并未议论是非。”

　　“是这样吗？”黄娇淡淡地问了一句，“那他对于眼下太尉及军方人员调配，可曾说过什么？”

　　“没有。”习太医连忙道，“这一点臣可以保证。非是极为特殊的事儿，国公一般不会谈论国是。”

　　“国公为人谨慎，即使有什么看法，也不会让尔等知晓的。”黄娇淡淡地道，“好了，没什么了，你回去吧，记得好好伺候国公。”

　　“是！”习太医又应了一声，倒退着出了宫门。

　　黄娇双手在胸前，仔细对比着两手的指甲，眼睛始终没看习太医一眼。

　　等习太医一出门，黄娇才叹了口气，“董兰成、乔震川都不靠谱啊，看来还得劳烦国公再出山一趟。”