厉红娘派胡强送来的，是罂粟种子。在这个年代，罂粟是非常罕见的。宋铮原本想设法从逄葳那里弄几粒，没想到他说起这件事时，厉红娘却把事揽过去。宋铮知道她与王府及逄葳的渊源，便没有再说什么。

　　当然，宋铮不会告诉厉红娘，弄这个东西就是为了造鸦片。只是说自己的母亲祝氏，有胃寒之症，听说这“阿芙蓉”对此有奇效。厉红娘不疑有他，便给宋铮弄了几粒。

　　第二天一早，宋铮回到宋府，把茗儿招进房内，从怀里掏出罂粟种子来。

　　“这是什么东西？”茗儿好奇地捏起一粒，捻了两下，又放在鼻子下闻了闻。

　　“这是阿芙蓉的种子，我们需要种出来。”宋铮面色阴沉。

　　茗儿慌得把种子往地上一丢，惊疑地望着宋铮，“你弄这个做什么？”

　　宋铮弯腰拾起花种，冷哼道，“这个东西可是宝贝，我是费了不少劲才弄来的。你只需种好它，明年等它开花结果后，留着种子，再种下，后年，我们就可以收获了。”

　　茗儿的眼睛眨了眨，倒没有再问什么。

　　罂粟是需要秋天播种，第二年才能开花结果。现在天寒地冻，错过了时节。不过，这难不倒宋铮。

　　他让茗儿找来三个较大的泥盆，又收集府里平时杀鸡宰鸭所留的内脏、毛骨，埋在花盆底下，再盛入沃土，然后将罂粟下种。宋铮在风竹院的偏房里寻了一间，内置炭火，保持室温。将三个泥盆放在室内，促使其发芽。

　　茗儿在宋家庄时，莳弄过药草，只要前期这罂粟发芽出苗，接下来的事情，茗儿便能照顾了。

　　罂粟的事情，时间漫长，宋铮只是偶尔看看，便不再理会。反尔是瑟儿对此大有兴趣，听说这阿芙蓉花艳丽无比，便非常兴奋，比茗儿还上心。

　　这段日子出奇的平静。宋铮在拜访完黄元度、逄桧和逄通之后，也安静下来。让宋铮极为担心的涤非和尚，也没有什么异动，只是被黄娇召见过两次。平时都呆在宏觉寺中，吃斋念佛，一副安心修行的样子。

　　由于有禁军的保护，在加上宏觉寺内防备森严，赤虎倒也没找涤非麻烦。不过，宋铮却没放松警惕，仍然叮嘱纪连城严密看护，记录下来往的人等。

　　宋铮对黄娇的命令尽心，却始终没有得到小皇帝的召见。他虽然被聘为皇宫教习，能领到两份俸禄，却连小皇帝的面儿也见不到。宋铮隐隐猜到症结所在，也只有徒唤奈何。正所谓有所必有失，自己加入皇城司，能得到逄桧的庇护推举，却也让黄娇起了疑心。虽然皇城司另一名副都统佟炳试探过自己，但不知何故，自己迟迟不能见到小皇帝。这让宋铮徒唤奈何。

　　宋铮得不到答案，倒也不着急。也许，黄娇还在等着自己下一步的表现。心急吃不了热豆腐，宋铮便不再理会这件事。眼下，大家都忙着过年，宋铮也没出什么风头。除了主持震字队的摔跤赌斗，便琢磨盘龙剑棍。另外一个重要的关注点，便是朝廷的邸报。朝堂上的政治争斗，宋铮参与不了，不过，通过邸报，宋铮还是分析出了许多东西。再加上从厉红娘那里得到的情报信息，宋铮对大齐高层的布局越来越清晰，而心中的疑团却也越来越多。

　　要解开这些谜团，眼前信息量是不够的，宋铮思来想去，又想到了韦不周。

　　腊月二十四，刚刚过罢小年，宋铮便来到韦宅拜访。

　　韦家是大族，韦不周虽然被免去了文院总教习的位子，宅邸却没有变，是在靠近秦淮河南岸的一处大宅子里。宅子占地五六十亩，称得上是深宅大院了。

　　送上名剌后不久，管家便亲自出门来迎。宋铮与其同行过几天，自然熟悉，寒暄之后，便来到了正厅。韦不周恰好在家，按照他的个性，白天一般是出门访友，与一些过气的官员、大家族的名士相互探讨学问，议论朝政，很少安呆在家里。不过，眼下要过年了，韦不周也要安排家族的一些事儿。

　　“小郎，来来来，你可算是稀客啊，头一次到我宅子上来吧？”

　　宋铮连忙躬身施礼，笑道，“小子一直忙于俗务，没来得及拜访先生，还望见谅！”

　　韦不周呵呵一笑，把宋铮让到椅子上，叫人奉上香茗。韦不周与宋珏不同，虽然都称得上是大儒，韦不周却有名士风范，吟诗弄月，笔酒文章，虽然退位，却活得非常潇洒。

　　会客厅里不但挂着字画，还摆着数个精致的盆景，虽是寒冬，仍然苍翠。宋铮道，“先生家中果然与众不同，别家的客厅里，或富丽堂皇，或故作高古，惟有先生这里，雅致清新，既舒适又安逸，先生格调，当让小子佩服之至。”

　　“小郎见笑了，老朽不过是个普通的读书人，闲暇时作两首酸诗，写几副字，哪称得上什么雅致。”

　　宋铮打趣道，“先生过谦了不是？难道非要小子说五体投地，顶礼膜拜才行吗？”

　　韦不周哈哈大笑，用手点了点宋铮，“你呀，真是一张利口，居然作弄老夫！”

　　“小子不敢！”宋铮佯作受惊吓一般，匆忙施了一礼，惹得韦不周又是开怀大笑。

　　又闲谈了两句，韦不周道，“小郎今日来此，有什么事就直接说吧，我才不相信你是来找我这个老头子聊天的。”

　　“既然先生有问，小子就直说了。小子是来央求先生的。”

　　韦不周好奇地道，“哦？你可是堂堂的武状元，还是禁军统领。令尊如今也是文院副总教习，名满京师。有什么事还是你不能解决的？”

　　“先生明鉴，我是来借书的。”

　　“借书？”韦不周面露恍然之色，“我这里别的没有，书倒是不少的，不知你想借什么书？”韦不周的书何止不少，简直可称得上是藏书家。宋铮早就听闻，韦宅中有一幢藏书楼，收集了许多名贵书籍，达万册以上，其中有不少孤本和珍本。

　　“我想借一册全本的《太祖实录》，不知先生这里可有啊？”

　　“《太祖实录》？”韦不周睁大了眼睛，“小郎没有说错？”

　　宋铮摇头道，“吾闻高宗时，曾令人搜集材料，著成《太祖实录》，里面记述了太祖太宗立国的经过。内容颇为详尽，小子既然已经入仕，想多了解一下这方面的事情。还望先生助我。”

　　“小郎是不是找错人了？你应该设法去宫内的秘阁中，二十卷全本《太祖实录》都保存在那里。老夫一介儒生，家里怎么会有皇家的东西。”韦不周脸色肃然。

　　宋铮也知自己唐突，当即施礼道，“小子虽不才，却甚慕太祖威名。闻先生家有藏书楼，故来问上一问。如果先生有所不便，小子自然不敢强求的。”

　　当日高宗令人编撰《太祖实录》时，共有简繁两种。全本的有二十卷，藏于秘阁，而简本的只有不足一卷，曾传行天下。宋珏的藏书中，便有简本的《太祖实录》。上面倒是记载了一些大事，不过语焉不详，几乎全是歌功颂德的。宋铮早已熟读，却对诸多问题很是疑惑。

　　例如，太祖南下渡江，立国建都之事。简本中所载，便是，“江南闻太祖威名，争相来投，捐银百万，资太祖扩建江宁，并劳军以御外敌。太祖心忧北寇，眷恋故土，特令于秦淮河上建燕云十六桥，以明光复之志。”

　　又云，“太祖既立国，即遣韩忠率军北出，与敌战，终驱其于黄河之北。”

　　凡此种种，俱非常简略，使人只知其大概，却不知其所以然。宋铮现在想要解读大齐布局，便想从根子上找原因。全本《太祖实录》，无疑是一条捷径。

　　韦不周出身翰林，年纪青青便已闻名天下，是《太祖实录》的主要编撰者之一。宋铮与厉红娘聊天时，便知道了全本《太祖实录》之事，故找到韦不周，冀希望于从他这里得到一些东西。

　　韦不周面色变幻不定。全本的《太祖实录》，他倒是偷偷藏有，眼下却不敢拿出来。当时高宗曾立秘令，全本《太祖实录》，只能由为帝者才能观阅，以体会太祖立国之辛，学习为帝之道。

　　韦不周虽然与宋铮为忘年交，也对宋铮寄意甚深，然此事太过重大，他不敢把此书给宋铮观瞧。

　　宋铮也不急，静静地喝着茶水，等待韦不周的答复。

　　足足过了一刻钟，韦不周才道，“全本《太祖实录》我确实没有，让小郎失望了。”

　　“哪里哪里，是小子强人所难。”宋铮面色不变，“我只是听闻先生曾编撰此书，故来此问一问罢了。既然没有，小子也只好作罢。”

　　韦不周有些不好意思，又犹豫片刻，才道，“我这里虽然没有此书，不过，小郎若想知道什么，尽管问我。当年书稿的一些内容，我还记得一些。”

　　宋铮心下一动，知道韦不周虽然不会借给自己书稿，但却不介意用口述的方式，将自己要知道的东西说出来。于是，宋铮一抱拳，“那就太感谢先生了，不如这样，以后几天，我便到府上，聆听先生教诲。”

　　韦不周轻轻点了点头，面色平静下来。

　　宋铮当即从怀里将简本的《太祖实录》取出来，上面写着诸多标记，是他的疑惑之处。宋铮指着标记处，一一向韦不周请教。

　　接下来四天，宋铮每天上午都会到韦府，由韦不周口述，宋铮默记。终于，宋铮将大齐立国之史了解了一个透彻。由古而今，宋铮算是彻底明了大齐政体的来龙去脉。结合大齐现状，宋铮终于分析出大齐军方、政方以及江南江北大家族的争斗与妥协之源。

　　大年三十的前一天，宋铮走出韦府，长长地吁了一口气。“原来如此，原来如此啊！”宋铮大笑两声，扬长而去。