长安城东，灞桥镇。
辛羽赤着身子，吃力地背起一袋粮食，小心翼翼地走向灞河边。在他脸侧和胸前，数道鞭痕分外醒目。
灞水上，数艘运粮船横在岸边。一排排青甲军士，沿路密集布防。另有一些军士臂膀上扎着红带，正挥着皮鞭，驱赶着背粮的仆夫。
自从大齐兵围潼关和峣关以来，霸桥镇成了西夏转运军用物资的中枢。通过灞水，船可以直驶至蓝田镇城下，而蓝田镇则是整个峣关的粮草所在地。
同样，通过灞水上行，进入渭水，缘水东行，可直抵关西镇。西夏人还牢牢控制着渭水，位于潼关后的关西镇同样聚集了大量粮草，众多的西夏伤兵也安排在这里。
由于灞桥镇特殊的地理位置，这里成了李元旦政权对抗大齐军士的后勤基地。李元旦足足派驻了五千兵力镇守，同时，数百名飞龙苑的的细作亦隐身在这里，注视着每一个可疑的人员。
这一段时间，长安城周围谣言盛行。说是大齐细作已经混进关中，扮作普通百姓，鼓动汉人造反。西夏官方一面辟谣，一面加强对汉人百姓的甄别和控制。而在军营中，众多党项军官收缴了汉人军士的武器，只有作战时，才会发还给汉人军士。
长安城内许多汉人官员，纷纷上书，除了自表忠心以外，还直斥李元旦政权的取亡之道。当此西夏国难之际，西夏人更应团结汉人，共渡难关。李元旦一面安抚他们，一面将重要位置上的汉人调离，换上了党项人。
这也怪不得李元旦风声鹤唳。战事起来后，长安城内莫名其妙地发生了两次火灾，虽然最终证实是两次意外，但谣言不可避免地传扬开来。三人成虎，李元旦不得不倚重党项族的本族人马，以图保存政权。
西夏统治关中六七十年，几位西夏帝王都努力弥合民族矛盾，纷纷迎娶汉人当皇后。如此一来，汉人与党项人逐渐有了融合的趋势。然而，一场夺权内斗，严重地影响了关中党项族的实力。由于不少汉人贵族卷入内斗中，以至于李元旦即位后，杀掉了几个支持李元魁和李喜的汉族大家，使得关中民族矛盾又开始抬头。
李元旦也意识到了这一点，便效法前几代皇帝，与汉人贵族联姻。还没等李元旦工夫做足，战事便爆发开来。谣言一起，李元旦暗下决心，想依靠本族人先挺过这一关。
大齐军士虽久攻潼关、峣关不克，但通过谣言战术，在李元旦政权内部埋下了地雷。
辛羽是最初潜入关中的大齐军士之一。他带领着十余名得力军士，趁夜由乘小船沿黄河上溯，远远绕过西夏防军，自同州朝邑以北，进入赤地千里的关中。他们晓宿夜行，历尽艰辛，方潜到耀州的粟邑镇。
由于大金军士入侵，大批北方富贵人家南逃长安，希望借助长安坚城躲避兵祸。更有一些人准备继续西逃，希望通过大散关进入关中，最终迁往蜀国。
在粟邑镇，辛羽等人冒充不得志的退伍汉人军士，被一个富户雇佣，作为护院随其南迁。兵慌马乱的，富贵人家也希望多一些人保护。
令人没想到的是，辛羽等人刚刚渡过渭河口到达渭桥镇，便被西夏军士拦下。富户的钱财被“借用”，而辛羽等人则成了苦力，被带到灞桥镇搬运粮草。
辛羽等人的目的，原本是潜进长安城，伺机搞破坏，没想到却成了役夫。在西夏军士的严密看护下，辛羽没有办法，只好暂且忍耐。
战事紧急，西夏军士对汉人役夫没什么好脸色，动辄抽鞭子。以辛羽强悍的身体，也差点吃不消。至于他手下的十多名军士，亦折了四五个。又有三个人被调到了别处，现在，辛羽身边只余下六个人，混杂在役夫队伍中。
辛羽咬着牙，走上了踏板。踏板一端搭在河岸，另一边搭在船上。这批船是往峣关运军粮的。由于灞水上游水浅，船并不大，只能装七八千斤粮食。共四艘船，总共装了约三万斤军粮。
“你们几个，跟船走，快点！”一个面目扁平的西夏军士，用马鞭一指，点了点身材稍显健壮的几个人。
辛羽压抑住心中的狂喜，连忙弓着身子答应了。他在这里忍耐了四五天，就是在等这个机会。
原来，每次运粮，西夏军士总要点几个人随船出发。一是让这些人到达目的地后，可以帮助卸货，二是这些军老爷人在船上需要人伺候。干活老实，身体又好的汉人役夫，是最好的虐待对像——老实人不会反抗，身体好则抗折腾。
辛羽偷偷四处打量了一下，自己手下的六名军士，均在这次抽调之列，只不过是分散在两条船上。辛羽暗忖，算上自己一共七个人，如果运用得当的话，说不定还真能办成大事。
从灞水到蓝田，水路不过是六七十里。由于上行，船速要慢一些，所以要花费三个多时辰。这大半天的时间，足够军爷们折腾出许多乐子来。
辛羽所在的船上，共有八个健壮的役夫。八个人一上船，便被驱赶进了船舱内。辛羽向着身边的四名手下打了一下眼色，便老老实实地倚在了粮食袋子上假寐。
半个时辰后，船已经离开了灞桥镇。一名黄脸军士下到船舱。“你，还有你，把这两身衣服换上，马上上来。”说着，便扔过来两身破旧的军服。
被选中的，正是辛羽和另一名看上去很壮实的庄稼汉。
“这位军爷，不知有什么事？”辛羽的一名叫严丰的手下问道，他们不放心自己的头领被带走。
“有你什么事？”黄脸军士把眼一瞪，“滚一边去。”说着，一脚把严丰踹到了一边。
辛羽向严丰使了个眼色，示意对方稍安勿躁，接着，便换上了那身旧军服。那名庄稼汉倒没说什么，亦将那身军服换上。
两人随那名黄脸军士上到甲板，方向十余名西夏军士都或坐或倚地在甲板边上，围成了半个圈。见辛羽两人上来，这些军士立即爆发出欢呼声。
一个留着黑须的西夏军士拿着刀鞘大喊，“下注了，下注了，买定离手。”
“五十文，我买这个，这个看着壮。”
“嘿嘿，我出八十文，买那个黑脸的。这个家伙我觉得像是练过的。”
……
很快，十多个军士都从怀里掏出钱来，下到了黑须军士的左右两边。
正当辛羽疑惑他们要做什么时，两把钢刀扔到了他们脚下，“你们俩，每人一把刀，比试比试。”黄脸军士不怀好意地笑着。
辛羽和那名庄稼汉都没去捡刀，而是佝偻着身子，显得十分害怕。
“妈的！快把刀捡起来。告诉你们，赢了的，军爷有赏，输了的，呵呵，就等着下去喂鱼吧。快点！”黄脸军士不耐烦地挥了挥手。
辛羽这才明白，这些家伙们在赌钱，赌的便是两个人的性命。辛羽心下暗怒，却知道不是发作的时机，只好瞅了瞅那名庄稼汉。庄稼汉亦在看他，似是畏惧，又似在评估他的战力。
“快点，不然爷现在就砍了你们！”旁边的一名军士提着刀上来了，高高地把刀扬起来。
庄稼汉浑身一哆嗦，抖抖擞擞地去拿甲板上的钢刀。辛羽暗叹了一口气，只好把另一把刀捡了起来。
此时，河面上除了四艘军船外，再无其他人影。而在其他军船上，亦传来的喧嚣声。不用说，另外三艘船上亦在玩着同样的游戏。
庄稼汉拿着钢刀向一侧退了两步，满脸戒备地看着辛羽。从对方拿刀的架式辛羽就知道，对方对用刀完全是个门外汉。
“快点！”黄脸军士一脚踢在辛羽屁股上，接着便抱着手臂，笑吟吟地看乐子。
辛羽与庄稼汉相距七八尺，他不得不学着庄稼汉的样子，两手握着刀柄，半猫着腰看着对方。
“站着干什么，砍啊！”又有军士吆喝起来，还将手里的兵器拍得当当响。
庄稼汉浑身抖着，如同筛糠。众多军士一边催促，一边嘲笑。终于，庄稼汉忍受不住压力，两眼一闭，大喊着向辛羽劈了过来。
辛羽亦大喊一声，迎上前去。当的一声，两刀相撞。尽管辛羽收住力道，但庄稼汉又惊又惧，哪还使得出全力，手里的刀一下子掉到了甲板上。辛羽暗叫不妙，也佯作吓了一跳，将刀抛下。
“笨蛋，快拾起来！”众军士大吼着。
庄稼汉看了辛羽一眼，连忙猫身将刀拾起来，趁辛羽“发呆”的工夫，又一下子劈了过来。辛羽虽不忍心伤到对方，却也不会拿自己的性命开玩笑。他猫下腰，向前一蹿，抱住了对手，用力地向前推去。
甲板总共也就三丈余宽。辛羽扑的力道甚猛，一下子将庄稼汉撞下船去。在他后面的那黄脸军士亦一同被撞下了船。扑通两声，庄稼汉和西夏军士都落进了水中。
船上众军士哈哈大笑，一部分人大叫着“我赢了”，便伸手向黑须军士要钱。至于落水的庄稼汉和西夏军士，却没有人理会。
等分完了赌资，这些军士才将落水的两人捞上来。这个天气，河水冰凉，甫一上船，两人齐齐打着喷嚏。
看到两人落汤鸡的模样，军士们哈哈大笑，黄脸军士恼羞成怒，从甲板上拾起一把钢刀，不由分说抡到了庄稼汉的脖子上。那名庄稼汉一声不吭，重新跌进水中，再也没有浮上来。