大齐的宫城并没有建在六朝故宫旧址，而是建在了秦淮河的南侧。主要的原因，是在长江到江宁城之间，留出一定的战略缓冲地带。事实上，六朝时代的宫城，早在隋朝灭南陈的时候，就已经化为灰烬了。

　　江宁城自宋灭南唐后，就再也未遭兵燹，发展的极为繁华。逄大赖到江宁后，并未修建正式的宫城，而是在雨花台东侧，草草建起了一个大院子。直到太宗时候，大齐朝从外敌的压力中缓过气来，便开始在秦淮河南岸，修建正式的宫城。耗时十余年，依据南朝时旧宫的样子，修建了里外三层的宫城。整个江宁城的重心，开始南移。随后，开始修建新的城墙，规范整个江宁城。

　　现在的江宁城，与历史上大不相同。比如，在它的北西两侧，沿着紫金山、雨花台、将军山、牛首山为依托，修建了高大的城墙，完全是从防御角度考虑的，并不追求方方正正。蜿蜒的秦淮河，成了穿越都城中心的河流，六朝宫城旧址，已经被摒除在江宁城外。而后世大名鼎鼎的玄武湖，被疏浚成护城河的一部分。

　　这主要是由于逄大赖这厮没有太多文化，太宗虽然好一点，但文化水平也不怎么高。这爷儿俩一辈子领兵打仗，建起都城来也从这方向考虑。所以，整个都城也建成了说圆不圆，说方不方的城市。

　　不过，大齐的宫城却是正统的长方形，几乎全按照六朝朝代宫城的模式建的。里外三层，气势雄伟。大齐朝毕竟是正统王朝，皇帝睡觉办公的地方，怎么着也得像个样子。

　　秦淮河弯弯曲曲，在宫城这一块走了一个小“几”字。宫城便以秦淮河为傍，开挖新河道，组成了宫城的护城河。当然，秦淮河作为有名的繁华之地、烟花之所，齐太宗也没想独占，只是占了秦淮河“几”字这一块，那些舟楫画舫，仍然在秦淮河其他地段行走。整个秦淮河，也成了穿越江宁城中心的河道，建有大大小小多座桥梁。河两岸的沟通，极为方便，几欲陆地无异。

　　在距离宫城不远处的秦淮河北岸，有一所大宅子，宅子的主人姓蒋名元，是远近有名的大善人。蒋大善人拥有沿岸街上数十家店铺，家财万贯。他为人也乐善好施，广结善缘，每年都捐数百两银子，给江宁的一家孤济院，名声极好。不过，没有人想到蒋家的大宅子，就是皇城司外司的一个重要集会地。也没有人知道，蒋元是皇城司副都统蒋魁的同宗兄弟。

　　普通人口中的皇城司，负责宫城守卫，是皇城的禁军。实际上，它不过是皇城司的内司。而皇城司的外司，遍布全国各地，负责收集各地官员的信息，探查情报。外司和内司之间，几无瓜葛。

　　皇城司的外司，有两大副都统，长江以南，以蒋魁统领，长江以北，由段刃掌管。蒋魁长驻江宁，蒋元这里，便是他最为常来的地方，甚至接见上属，也安排在这里。蒋元将宅子北边，近三分之一的地方划出来，专门供蒋魁使用。当然，没有蒋魁，蒋元也无法维持诺大的家业。

　　在茗儿等人到达江宁的这一天晚上，厉红娘又一次从侧门进了宅子。夜色漆黑，一身黑衣的厉红娘，脚步轻盈，穿过黑咕隆咚的小路，来到一座房子前。

　　正堂内，一个脸孔黑胖，身材魁梧的半大老头，坐在椅子上。他眼睛紧闭，左手手指，在右手手背上，缓缓的敲着，像是在思索着什么事情。——正是蒋魁。

　　“大人，厉统领求见。”

　　“让她进来了吧！”蒋魁眼也不睁，说起话来也慢条厮理。

　　旋即，厉红娘进入厅堂内，单膝跪地，“厉红娘拜见副都统大人。”

　　“嗯！”蒋魁应了一声，“那宋小郎可有消息？”

　　厉红娘牙齿叩了一下，有些无奈地道，“江宁秘卒没发现宋小郎行踪。据派过江去的秘卒说，山东路武举一行，分作两队，前队与山东关将军辛弃疾率领，两天前已经进了江宁。后队则由一名百户率领，带着另一批武举，今天下午，也到了江宁。不过，在这两队人中，都没有宋小郎的人影。”

　　“嗯？”蒋魁好像有点惊讶，“那宋小郎不是要和武举队伍一起来江宁吗？为何连人影都不见？”

　　“那宋小郎自宿州符离镇便和队伍分开，独自南行了。好像是受到了某方面人马的追踪，被迫提前离开。”厉红娘抬起头来，紧盯着蒋魁，想从他身上看出一些蛛丝马迹。

　　“什么人能追踪他？哼！这宋小郎莫不是怕了咱家，故意离开队伍，迁延归程？”蒋魁睁开眼睛，却盯着自己的双手，像是在欣赏一件艺术品。

　　“据属下了解，宋小郎头脑过人，行事极有分寸，万不会做出这等事来！”厉红娘辩解道。

　　蒋魁轻轻摇了摇头，“我知道，他曾是你的手下。可你别忘了，他消失了一年，谁知道他去干了什么？而他甫一回到历城，便犯上作乱，胆大至极！虽然山东路那边不归我管辖，但这宋小郎这次到了江宁，就划归到这边的皇城司。一些事情，我还是要问一问的。”

　　厉红娘神色一紧。在来蒋宅前，她刚刚去了宋府，见到了茗儿。宋铮如何从大金脱困，茗儿自然不知情，但从宋铮回到历城，乃至南下这一段经历，茗儿清楚得很。按照茗儿的估计，就是眼前这位副都统大人，另派人员对付宋铮。看眼前这副情景，即便宋铮来到江宁，仍会遭到蒋魁的刁难乃至毒手。

　　当然，蒋魁也可能是在演戏，说不定宋铮已经落到了蒋魁的手里，现在他不过是故作姿态，应付自己罢了。想到这里，厉红娘道，“这宋小郎可是立过大功的人，甚受王爷看重。现在他生死未卜，我们总要查上一查！”

　　“受王爷看重？”蒋魁冷笑一声，“王爷现在就在江宁，我怎么一次也没听他老人家说过啊？厉红娘，你莫不是想借王爷的名头，敲打鄙人吧？”

　　厉红娘连忙低下头，“属下不敢！”

　　“我让你查一下宋铮的行踪，不过是让你把他带来，接受训话。你倒好，不但没寻到那小子的影子，还想为其说情掩护。是何道理？”蒋魁眯着眼，寒光闪闪，盯着台下的女子。

　　“属下知罪！”厉红娘头也不抬，冷起说道。

　　蒋魁又哼了一下，半晌没有吭气。

　　厉红娘试探地问道，“我们是否需要加派一些人手，到江北滁州等地，沿着宿州至江宁的官道，去查探一番？”

　　“江北？区区一个宋小郎，何必如此兴师动众？我们外司家大业大，江宁的事还不够你忙活的？用不着为了一个宋小郎，搭上这么大精力。那个茗儿，不是皇城司的人吗？你只需告诉她，让宋小郎一到江宁，就向你报告即可。我不相信，那宋小郎来了江宁，不会回家！”

　　“属下领命！”

　　蒋魁缓和了一下口气，“王爷亲自下令，把你从山东路调到江宁来，划归到我的属下，我们均需尽心为王爷效命。眼下江宁波谲云诡，形势益发复杂。我们当尽心为王爷效命。那宋小郎即便在山东路立下些许功劳，但不过是一名普通的秘卒。我让你注意一二，不过是例行审查罢了。”

　　蒋魁也知道，眼前的厉红娘，能被调到江宁这京畿之地来，足见逄桧对其的看重，所以也不好敢过要苛责，反而又解释了几句：“你应该知道，我那侄儿蒋麟，在历城与宋小郎有所冲突，被宋小郎伤成废人。不管他是否咎由自取，一切都由段副都统处理，我是不会管的。我也不会因此，对一个小小的皇城司班头出手。但那宋小郎一别经年，中间无任何消息，按例已经不算皇城司的人了。虽然不知什么原因，段副都统没有收回宋铮的身份，还知会我，把宋铮等人调到江宁皇城司。既然要到划到江宁这边，那我就不得不问一问。就像你去年来江宁时，你带来的几个手下，我不也是亲自审查了一番吗？”

　　“属下知道！可是现在宋小郎人影不见，我们总要搜寻一番吧？何况大人也说了，那宋铮现在已经划归江宁皇城司，就是这边的人了。他失踪了，我们是不是也应该照例派人查找？”

　　厉红娘口气平静，反问之意却很明显。

　　蒋魁没想到厉红娘拿自己的话来套自己，不禁有些郁闷。不过，他很快就反问道，“你不是也说了吗？那宋小郎智计过人，行事有分寸。现在距离武举大比之日，不过半月，那宋小郎总会在此之前回来吧！”

　　厉红娘皱了一下眉头，没有说话。蒋魁的意思很明显了，不管宋铮遇到什么，让他自行来江宁就是，皇城司是不能派人前去搜寻的。

　　“好了，宋小郎的事就这么办吧。不要再说他了。上一次，我让你探查中官贵大人在外边私养外宅的事，你查得怎么样了？”

　　厉红娘忙打起精神，“禀大人，那人在外边确实有一处宅子。就在宫城之西的湖翠街。不过，那不是什么外宅，而是那人托人，将他妹妹钱小莹从云南弄回来了，又买了几个丫环，供给吃住而已。”

　　“云南？”蒋魁思量了一下，“你派人看住那里。注意贵大人的行踪，及时向我汇报！”

　　厉红娘点了点头。

　　接着，蒋魁又问起了皇城司的其他事宜，好像完全忘记了宋铮。