薛启孟与宋铮均骑着高头大马，一路向奉节城内行去。马都十分高大，一看就非蜀地所产。考虑到蜀国与西夏的关系，这些良马的来源就不言而喻了。不过，如此神骏，应该属于广阔的草原。窝在这多山的奉节，有点“生不逢时”。
苏蝉与小芸则坐在一辆马车里，车厢窗帘却是垂着，似乎对这座山城没有什么兴趣。连宋铮故意招呼她也几乎不应，让宋铮颇为奇怪。
“奉节，得名于诸葛武候。先主刘备卒，武候奉诏于此。唐人因其托孤寄命，临大节而不可夺，故以奉节名之。此地而东便为瞿塘峡，风光之秀美，想必宋兄已经见识过。”
薛启孟既已折服，态度自是谦恭。刚才那个狂狷的探花郎不见了踪影，而是变成了执礼有加的蜀国外交人员，细心地为宋铮介绍着奉节的自然风物。
“不错，纵有万管玲珑笔，难写瞿塘两岸山。特别是云蒸霞蔚，猿啼鸢鸣，尤为令人动心。小弟经过时，每每思忖，莫不是上天将一块仙境降落在人世间了？”
薛启孟哈哈一笑，“宋兄此言倒是有趣，不过，这景色却是不假的。”
宋铮也很好说话，两人很快称兄道弟起来。
闲谈间，众人进了奉节城。迤逦向此，行了盏茶工夫，一座高大的府邸出现在眼前。府邸依山而建，占地足足四五十亩的样子，院内房屋错落有致，在府外便能看见。尤其是其中一座石塔，建在半山坡上，高七层，八角飞檐斜刺半空，甚有气势。
刚刚翻身下马，一个身着绿色官服的中年文士便迎了出来，远远便拱手道，“薛学士，这位可是大齐使节？”
薛启孟忙道，“正是，此为大齐使节宋铮宋大人。”
“久仰久仰，在下奉节知县娄敬，尊二殿下之命在此迎候！宋大人、薛大人，快快里面请。”
蜀国早就知道了宋铮一行的人员构成。早有其他人迎过来，将护卫的大齐军士带到了别处。而苏蝉亦被带到不远处的一所别院休息。张崇和祖杰一起，跟着宋铮进了府中。
府中建筑，除了迎门漫坡上的一处正殿外，其余的全是根据山势而巧妙布置，且种了许多花草树木。虽然已至秋季，依然郁郁葱葱。
娄知县将宋铮先引进旁边的一间房子中，安排人送上香茗。“二殿下正在演武场，请宋大人安坐稍候，在下去请殿下。”
过了一刻钟左右，宋铮听到外边许多脚步声响，隐有甲胄摩擦的声音。祖杰和张崇都禁不住向宋铮靠了靠。宋铮却摆了摆手，“无妨，想是二殿下刚才演武场回来。很快就会召见了。”
果然，片刻之后，娄敬传话，二皇子在正殿接见齐使。
整了整官服，宋铮在薛启孟陪同下，出了房门，转而来到正殿门口的台阶下。只见门口上面的台阶上站着八名高大的军士，手执长柄刀枪，枪尖刀刃，雪亮照人，一股杀伐之气，扑面而来。
看到这个架式，祖杰和张崇连忙上前一步，从左右紧贴住宋铮。薛启孟身子一晃，不由得拿眼神去瞄娄敬，娄敬却紧趋几步，走到门口处，大声道，“齐国使节到！”
“传！”一个嘹亮的声音传出，十分威严。
宋铮拍了拍祖杰和张崇，“你们且留在这里。”说罢，他踏上台阶，一步步向着殿门口行去。速度不疾不徐，沉稳有度。薛启孟却有些紧张，袖口里的拳头紧握着，与宋铮同步而行。
经过那八名高大的军士，宋铮目不斜视，直接望向了殿内正中的男子。男子二十八九岁，却蓄了半尺长的黑须。一身绯色朝服上，绣着一只四爪金龙，那龙头张着大口，直冲着宋铮。这一刻，男子正低眉耷拉眼，小口嗫着茶水，一点也没有往这边看的意思。
在男子两旁，各有八名全身甲胄的蜀将端坐在那里，双手置于大腿处，相互对望，无一人向宋铮方向看。
宋铮暗地里摇头，郎伯岩怎么和初见薛启孟时一个德性？摆阵势吓唬人啊？小爷见过多少大人物，怎会怕这些？
轻咳了一声，宋铮迈过门槛，高声道，“齐使宋铮，参见蜀国二皇子殿下！”说着，他前行数步，不卑不亢地行了一礼。
郎伯岩喝了一口茶，将杯子放到一边后，才抬起头来，漫不经心地摆了一下手，“齐使不必多礼，看座吧。薛学士，你也坐。”
旁边很快有人在左右各加了一把椅子。宋铮道了一声谢，径直坐在右边的椅子上。
“我大蜀与齐国久不通使，不知宋大人为何而来？”郎伯岩依旧是漫不经心的模样，飞快地扫了宋铮一眼后，又把茶水端起来，似乎喝水对他来说是一件很重要的事。
“宋某来意，先前我方蜀关右路兵马使范大人，已在信中提及，自是为了齐蜀两国商定盟约，相互通商。”
“盟约？通商？”郎伯岩哈哈一笑道，“大齐自太祖始，数次用兵于蜀，双方不通正使多年，为何到了现在，却想与我大蜀定盟？”
“很简单，兵戈一起，劳民伤财，于两国均不利。若两国定盟，相互罢兵，并互榷场交通有无，于国于民，均是好事。”
“哦！原来是这样！”郎伯岩玩味地觑着宋铮，眼神里全是戏谑之意。
宋铮不为所动，依旧面沉如水端坐在椅子上。
“听说大齐正在攻打我蜀国的世代盟友大夏国，却派使来蜀国通好，我怎么感觉不太对劲儿啊？”
宋铮正色道，“党项人占据我汉人关中之地，又屡次派兵挑衅，进攻我大齐，我大齐对西夏用兵，天经地义。且今年关中大旱，关中饿殍遍地，大齐为解救关中汉人百姓，不得不为之。”
“无……”郎伯岩差点骂出来。宋铮一语双关，拿汉人和党项人矛盾说事，也是在讽刺郎伯岩，你们蜀国同样是汉人，却任由党项人蹂躏关中，实在是汉人败类。
“怎么我听说金国也在进攻西夏？齐国与女真人合攻关中，岂不亦大谬哉？”薛启孟从刚才的惊吓中缓过神来，连忙反驳。
“合攻关中，那又怎么可能？我们是与金国和亲，也增加了边市互通有无，但对关中用兵，哪会合谋？关中饥馁，对于金人来说，那是趁火打劫，而我们则是救民于水火，哪能一样？”
“宋大人真是巧舌如簧！”郎伯岩轻笑道，“不管如何，这份口才，本王还是很佩服的。”
“二殿下过奖了。在下哪有什么口才，不过是心中有正气，说出的话自然有些道理。正所谓，‘我知言，我善养吾浩然之气。’”
郎伯岩哈哈一笑，“宋大人，你这浩然之气倒是颇为厉害，听说能与薛学士对句而不落下风？”
“卑职惭愧！”薛启孟连忙深施了一礼，脸色都变红了。
“自古以来文无第一，武无第二。宋某对薛兄十分佩服，这巴山蜀水，的确是人才辈出之地啊。”宋铮想缓和一下气氛，毕竟从自己一进殿门，谈话氛围就不太好。虽然是因为郎伯岩主动挑衅，但作为专业的外交工作者，在不受辱的前提下，还是要争取和平的。
宋铮想和平共处，郎伯岩却没这个打算，他的眼皮一挑，“说到武无第二，我倒想起来，好像宋大人不但是文状元，还是武状元，以文武双绝名动天下。既然本王和我帐下诸将有幸见到宋大人，总要请教一下大齐第一人的风采。”
“这个……还是不要了吧？宋某一路行来，早被滚滚江水吓得不清，现在没有缓过劲儿来。别说请教了，连是不是能拿得了刀，在下都没把握。”宋铮虽然话说得很软，身板却挺得很直，嘴角也翘着，浑身一股傲然之意。
郎伯岩哪会看不到宋铮的表情，他眼里寒光一闪而过，又大笑道，“宋大人说得真有趣。也罢，晚上本王摆宴，为你接风洗尘。大人且痛饮一番，明日再请你指点一下我帐下儿郎。”
说罢，不等宋铮回答，便起身向殿外走去，显得十分霸道。
宋铮嘴角抽动了一下，旋即若无其事地冲着郎伯岩的背影拱了拱手。
当天晚上，郎伯岩大摆宴席，请的却是奉节当地的士绅名流、文人学士，白日里的那些武将，一个也不见，让宋铮大感惊讶。
文士喝酒，自不需要舞枪弄棒，但斗诗传令还是难免的。在喝了几杯后，宋铮亦现轻狂之状，与薛启孟谈文论词，不亦乐乎。
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郎伯岩喝到了一半的时候，便离开了宴席，在换了一身黑衣后，他在两名家丁的陪同下，偷偷从后门转出了府邸，现身了另一处院子门口。这里，正是苏蝉的居住之所。
屋子里传来琵琶声声，如泣如诉。郎伯岩在院子里停下了脚步，凝视着透着烛光的窗子。
“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，再无巴山夜雨时。”
李商隐这首抒情短章缠绵悱恻，苏蝉为其配上了曲调，如同涓涓溪流，萦绕盘旋。郎伯岩的脸上露出一丝笑意，他向前走了几步，正欲去推房门，却听到了最后一句。他像被施了定身术一般，再也一动不动。
那一句，原本是“却话巴山夜雨时”，苏蝉却改了两个字，“却话”变成了“再无”，诗中的思念亦变成了绝决。
良久之后，他紧咬着牙关，满面阴霾地离开了院子。